我们常常认为牙齿的好坏仅仅影响着我们的饮食和胃口，然而，对于老年人来说，牙齿脱落却与患痴呆的风险增加有着密切的关联。一项研究发现，牙齿健康状况与老年痴呆的发生有着不容忽视的联系，具体而言，每掉一颗牙，认知能力下降的风险会增加 1.4%，患痴呆的风险则会增加 1.1%。
原理主要可以归结为以下两点营养摄入与大脑功能：拥有健康的牙齿能够让我们保持良好的咀嚼功能，从而能够正常地进食各种食物，保证身体获取足够全面和丰富的营养。而这些营养物质对于大脑功能的维持和保护起着至关重要的作用。例如，一些富含维生素、矿物质和蛋白质的食物，能够为大脑细胞的正常代谢和修复提供必要的原料，有助于维持大脑的健康状态，进而降低认知能力下降和痴呆发病的风险。
咀嚼对大脑的刺激：咀嚼这个动作本身其实是一种对大脑的有效刺激。当我们咀嚼食物时，口腔内的肌肉和神经会向大脑传递信号，即使没有牙齿，通过牙龈和口腔黏膜以及相关肌肉的活动，仍然可以将信号传递到大脑。这种持续的刺激有助于促进大脑的血液循环和神经活动，保持大脑的活力和功能，减少认知障碍的发生几率。
鉴于此，研究人员建议，如果老年人牙齿脱落较为严重，即使采取修复措施或者佩戴假牙，也能够在一定程度上减少认知障碍风险。
另外，还有研究发现牙周炎与认知能力下降之间存在关联，因为牙周炎是导致牙齿脱落的主要原因之一。牙周炎会引起口腔内的炎症反应，而炎症因子可能会通过血液循环进入大脑，引发大脑内的炎症反应，进而影响大脑的神经细胞功能，导致认知能力下降。
如何保护牙齿和牙龈，降低痴呆风险呢？6个妙招1. 正确刷牙：每天至少刷牙两次，最好是在饭后进行，这样可以及时清除口腔内的食物残渣和细菌，保持牙齿的清洁和强度。刷牙时，牙刷毛应与牙龈呈 45 度角，然后在牙齿表面以轻微上下运动的方式移动，这样能够更有效地清洁牙齿的各个面，尤其是要注意清洁下前牙的内侧和上后牙的外表面，因为这些部位往往是牙垢最容易聚集的地方。每次刷牙的时间应保证在两到三分钟，这样才能确保牙齿得到充分的清洁。使用电动牙刷也是一个不错的选择，其清洁效果与手动刷牙基本相同，而且对于一些手部灵活性较差的老年人来说，使用起来更加方便。
2. 使用牙线：如果条件允许，每天使用牙线清洁牙齿是非常有必要的。牙线能够深入到牙缝中，有效去除牙刷难以触及的牙菌斑。刚开始使用牙线可能会感觉有些不习惯，但只要坚持一段时间，就会发现它对于保持口腔卫生非常有帮助。具体牙线的使用方法，可以在视频网站上搜索专业的指导视频进行学习，按照正确的方法操作，避免损伤牙龈。
3. 定期更换牙刷或刷头：每三到四个月应该更换一次牙刷或者电动牙刷的刷头。每次刷牙后，要充分清洗牙刷，去除残留的牙膏和口腔异物，然后将牙刷直立存放，使其自然风干。这样可以避免细菌在牙刷上滋生，影响口腔健康。
4. 保持良好饮食习惯：在日常饮食中，要注意限制高糖食物的摄入。因为高糖食物容易粘附在牙齿上，被口腔内的细菌分解后会产生酸性物质，腐蚀牙齿，形成牙菌斑，不仅会损害牙齿健康，还可能增加痴呆的风险。相反，应该多吃新鲜的水果和蔬菜，这些食物富含维生素和矿物质，对牙齿和牙龈健康都有益处。此外，养成喝牛奶的习惯对于中老年人来说也很重要，牛奶中含有丰富的钙质，能够帮助维持牙齿的强度，增强牙齿的抗病能力。
5. 戒烟：吸烟对牙龈的伤害极大，它会导致牙龈萎缩、出血，增加牙周炎的发病风险，进而影响牙齿的健康和稳固。同时，吸烟也会增加患痴呆的风险，因为烟草中的有害物质会影响大脑的血液循环和神经功能。因此，戒烟对于保护口腔健康和大脑健康都具有重要意义。
6. 定期看牙医：建议有条件的情况下，每六个月去看一次牙医。即使口腔没有明显的不适症状，定期洗牙也能够及时清除牙齿上的牙结石和牙菌斑，保持口腔的清洁和健康。同时，牙医还能够及时发现一些潜在的口腔问题，如龋齿、牙周炎、牙齿松动等，并进行相应的治疗和处理，如补牙、种植牙等，避免问题进一步恶化，影响口腔功能和整体健康。
总之，拥有一口健康的牙齿，不仅能够让我们吃得好、心情好，提升生活质量，还能够在不知不觉中降低患老年痴呆的风险。
预防老年痴呆不仅仅局限于保护牙齿在日常生活中，我们还应该注意合理饮食，保证营养均衡；进行适当的脑力锻炼，如每天阅读、下棋、做手工等，每次不少于 30 分钟；坚持体力锻炼，每周累计进行 150 分钟左右的有氧运动，如散步、慢跑、太极拳等；同时，积极预防和控制高血压、高血脂、高血糖等 “三高” 疾病，这些对于维护大脑健康都至关重要。
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参考文献：Petersen, P. E. (2003). The World Oral Health Report 2003: Continuous improvement of oral health in the 21st century - the approach of the WHO Global Oral Health Programme. Community Dentistry and Oral Epidemiology, 31(S1), 3-23.Seligman, D. A., & Andriani, G. (2015). Association between oral health and cognitive decline in older community-dwelling Japanese adults. Journal of Dental Research, 94(7), 876-882.Kadowaki, T., & Iinuma, T. (2017). Periodontal disease and cognitive impairment: A review. Journal of Stomatology, 8(1), 1-6.