1937年8月13日，淞沪抗战爆发；当年11月11日，上海沦陷。当时，日军８个师团兵分两路，沿沪宁铁路和宁杭公路西上和北进，12月6日，日军对国民政府首都南京形成包围之势。
12月13日凌晨，日军第11师团步兵第十旅团少将旅团长天谷直次郎率部从镇江坐船北渡，在扬州城南郊施家桥江边的六圩渡口一带登陆，企图在天亮前攻占扬州城。但是骄横的日军却没有料到，在国民党军队全线溃退的情况下，他们却遭到扬州军民的迎头痛击，损失惨重。指挥这场战斗的，就是中共特别党员、著名的东北军将领常恩多。
一、扬州抗战第一枪在六圩打响1937年7月7日，“卢沟桥事变”发生之后,常恩多率领东北军第57军第111师开赴抗日前线，担任长江下游北岸靖江、南通、泰县等几个县的戒备。
上海失守后，日军沿长江而上。当时,57军的112师在长江南岸江阴一带防守失利，伤亡惨重，被迫退回苏北灌云县一带休整，江北一带只有111师孤军作战。111师原来是张学良的东北军，将士们怀着国恨家仇，奋力杀敌。连日激烈作战，部队还未来的及休整，中将师长常恩多便接到了赶到扬州布防的命令，他立刻率部昼夜赶路数百公里，按时到达指定位置。
（中共特别党员常恩多将军）
然而别人不知道的是，此时的常恩多还有一个秘密身份：早在周恩来的亲自安排下，经中共中央批准，常恩多成为一名光荣的中共特别党员。常恩多早已下定以死抗日的决心，他对将士们说：“东北早已经让鬼子侵占了，我们现在无家可归，那就在扬州跟鬼子干！我早就想把这条命交代在抗日的战场上了，弟兄们愿不愿意跟我一起干？！”将士们齐声高喊：“愿意！”
常恩多带领部队很快赶到江边，部署警戒线。战士们挖战壕、筑工事、埋地雷，随时准备阻击登陆的日军。
1937年十二月十三日（农历冬月十一日）凌晨，天色微明，江雾濛濛。在施家桥都天庙废堡和六圩渡口一带的宽阔江面上，悄然出现了几个鬼魅般的魔影——数艘敌舰载着大批日军和坦克，朝岸边悄然驶来。当时，鬼子的如意算盘是：趁着天黑悄悄登陆，然后突击前进，赶在天亮前占领扬州城。
然而令日军没想到的是，他们才登上岸，还未辨清方向，就遭到早已经埋伏好的中国军队迎头通击，被打了一个措手不及，顿时阵形大乱，鬼子兵们东西鼠窜。扬州人民抗击日寇，保卫家乡的第一战，就此打响。
二、常恩多亲自操炮轰击敌坦克
被我军枪林弹雨打懵了的日寇，重新整顿之后，在飞机和坦克的掩护下，向设在六圩渡口的我军阵地猛扑。师长常恩多命令预备队662团一部，将仅有的两门平射炮布置在指挥所两侧，猛轰进犯的日军坦克。顿时阵地上炮火轰鸣，子弹横飞，硝烟弥漫。经过反复的拉锯战，敌我双方均伤亡惨重。
在异常激烈的战斗中，日军的火力优势充分显示出来：停泊在江面上的日军大口径舰炮，对中国守军造成极大威胁，150毫米的日军舰炮，只需一发炮弹就能摧毁一个篮球场大小的阵地，常恩多部队伤亡惨重，被迫接连放弃六圩渡口等阵地，将部队分散在扬圩公路两侧的褚坝、邓庄和陈庄一带继续阻击日军。
战至当日上午9时许，日军终于占领了江边军事要地都天庙，并出动十几辆坦克沿扬圩公路直扑扬州城。常师长率部坚守林家洼阵地，阻敌前进，然后再逐次撤退。这林家洼位于扬州城南4公里处，这里是一片开阔地，利于敌机械化部队推进，却不利于我军阻击。面对数十倍于己的日寇，常恩多临危不惧，他让战士们利用集束手榴弹组成火力网，炸得日军坦克接连起火。
战斗最激烈时，从指挥所观察孔已经可以看到日军的坦克一边炮口喷着火舌，一边高速冲过来。常师长冒着弹雨赶到平射炮阵地，亲自操炮，摇动手柄，降低炮身，通过瞄准镜将炮口对准“咔啦咔啦”辗压上来的日军坦克，猛地拉动火绳。只听平射炮发出“轰！”的一声巨响，炮弹呼啸着冲出炮膛，几十米外的日军坦克顿时窜出浓烟烈火，敌人的进攻又被打下去了。
由于111师的奋力抵抗，日军受到重大伤亡，当晚没敢继续攻击。14日一早，从上海方向飞来几批日本军机，对我军阵地狂轰滥炸，战士们顿时血肉横飞。鬼子每次发起攻击前，都是用飞机和大炮猛轰我军阵地，然后坦克开路强攻过来。几个回合下来，111师的两个营便伤亡惨重,无法抵挡蜂拥而至的鬼子。而此时，配属111师作战的国民党江苏省主席韩德勤所部的8个保安团，刚与日军稍一接触，便丢下枪枝，四下溃逃。
据常恩多长师长的副官刘唱凯回忆：战斗进行到最激烈的时候，大批日军挑着膏药旗，在挥舞着战刀的军官威逼下,从江边向我军阵地涌来。等敌人冲进有效射程之后，我军即以准确的轻重机枪火力,把敌军一批批击倒在阵地前。利用敌人大乱的当口，我军投弹手小组分头冲上去，甩出一颗颗手榴弹。倾刻间,阵地前沿硝烟弥漫、爆炸声声。血肉模糊的鬼子兵们尸体，就像秋后收割的麦捆，铺遍了一马平川的旷野。
由于111师的激烈抵抗，登陆日军遭到沉重打击，伤亡惨重，当晚没敢继续攻击。夜幕降临，江边日军点起篝火做饭，江面上游弋的日舰不时朝北岸盲目射击，漆黑的江面不时火光一闪，一发大口径炮弹便呼啸着飞过头顶，在远远的后方村庄里炸响。火光闪处，烈焰腾起，百姓哭嚎着扶老携幼往扬州城方向逃难而去。然而，在炮弹爆炸的火光中，更闪动着支前百姓们的身影。
常恩多派出几个夜袭小组悄悄摸到日军阵地，约摸十多分钟后，漆黑的江边突然响起手榴弹的激烈爆炸声，团团火光闪耀，伴随着“捷克式”轻机枪的猛烈射击声，隐约传来日军的惨叫声……又过了半晌，夜袭组的战士们肩扛手提着战利品，兴高采烈地跑回了阵地。这边，我军夜袭凯歌而旋；那厢，扬州城里的支前队和救护队也忙碌着送来弹药和干粮，同时抬下伤员。
在六圩抗登陆反击中，第111师广大官兵在师长常恩多的带领下，英勇杀敌，激烈的战斗从13日凌晨一直持续到14日中午。广大扬州人民冒着枪林弹雨，主动支援前线。男人们或推着装满弹药的独轮车，在田埂上奔走；或抬着担架迎着炮火，往后方抬伤员；更有大娘小媳妇们在各自的家里烙面饼，供前方将士吃。这些，充分展示了中国人民齐心抗日的不屈精神。
战至14日中午，日军又有一部从霍家桥登陆，对111师形成了夹攻之势。为避免被敌人包围，常恩多被迫撤出了施家桥阵地，率部退至仙女庙。日军一路搜索前进，最终于日落时分占领了扬州城。
此后，东北军111师又先后在仙女庙和昭关村等地阻击日军。其中，昭关阻击战，从1937年底打响，直至1939年3月10日止，共计一年零３个多月时间，有效地迟滞了日军对高邮、宝应等地的侵犯。名不见经传的昭关小村庄，也一时名声大振，成为埋葬日军的战场。
由于中国军队坚守沿江阵地，狠狠打击登陆的日军，此后又有效进行层层阻击，滞止了日军实行大迂回包围南京的计划。与此同时，南京的中国守军过惨烈战斗也开始分批从下关码头渡江西撤至安徽；或由仪征等地渡江北上，到达江淮地区。日军妄想扎紧南京守军口袋的阴谋可耻破产。
（日寇侵占扬州时间图）
对此，《日军侵华战争战例选编》“南京战役”条目中讲到：当时，日军虽然合围了国民政府首都南京，但却未能全歼中国军队。其原因之一就是：沿沪宁铁路北上的日军，渡江后受到我国军民的沉重打击，被迫停兵。导致原计划沿京杭大运河北上，占领江淮地区的战役设想，未能实现。
从1937年至1939年，日军北进的计划因为施家桥和随后的一系列战斗，而推被迫推迟了整整两年。
三、昔日鏖战地，今朝成公园
2023年初秋的一个上午，笔者沿着当年的扬圩公路骑车一路南下，来到六圩古渡口，寻访86年前那一场震惊全国的“扬州抗日第一枪”发生地。
长江岸边，花木绽开鲜艳的花朵，草丛织成一片片青色。眼前，除了望不到尽头的漫长堤岸，就是滚滚东去的混浊江水，并没有任何当年的建筑物。原来，因为江水回旋、多年冲击北岸，造成扬州境内施桥镇一带持续大面积塌江。86年前日军入侵扬州时的登陆点——六圩古渡口早已消失无踪影了，这个名字已然成为了历史。
当年枪炮轰鸣，硝烟弥漫，厮杀呐喊的抗日战场，如今已经修成了一座漂亮的灯塔公园，成为人们游玩戏嘻的好地方。
昔日的古渡口之处，如今修建起了一座场景式模型小品，真实反映着民国那个时代的渡口景像。
（古渡口修建起一座场景式模型小品）
然而，史书却记载了这场英勇的战斗，还有当地村民冒着敌人的炮火勇敢支前的事迹。施桥永顺村的村民王纪龙，当年战斗打响时，他不仅勇敢地开枪射杀日寇，还带动村里年轻人冒着炮火，用独轮车往前线运送弹药和粮食。然而时隔80多年，这些令人尊敬的抗战老人们均已过世了。站在长江岸边，可以清晰地看见对面的镇江焦山。
伫立江边，极目远眺：江水烟波浩渺，近处远影，几艘巨轮悠然行驶，宽阔的江面上不时传来“嗡—嗡”的沉闷汽笛声。
此时此刻，眼前仿佛又弥漫起烈火硝烟；耳畔仿佛又响起一阵阵激越、高昂的冲锋号；天地间回响着“——冲呀，杀鬼子啊！”的呐喊声……
六圩古渡，“扬州抗日第一战”发生地，彪炳千秋！
