就像大多数老一辈演员那样，杨立新小时候生活很艰难，因为生活所迫，他开始了自己的表演事业。由于父亲重病，兄长体弱多病，整个家庭的重担都压在了妈妈的肩上。所幸他的身体健硕，见其母如此辛苦，自幼便帮着杨妈洗衣服，做饭，照顾生病的家人。每当他从学校回来，就会看见别人家的父亲和儿子在一起踢足球，这让他非常的嫉妒，也希望自己的父亲可以早日康复。

但是，虽然照顾得很好，在他15岁时，爸爸却离世了，兄长因为太过悲伤，身体更不好了，杨母又沉溺于悲伤之中，没有心思照顾家庭。他理所当然地肩负起了这个家的重任。他做了不少临时工，也受了不少罪，但他从来没有一句怨言，一直都是咬着牙在努力。18岁时，他在北京人艺剧场的招工广告上，看到每月18元的伙食费，顿时打动了他，便怀着侥幸心理进了考场。

他没有受过正规的训练，但是凭借着自己的才华，再加上从小接触到的熏陶，还是考上了剧院。刚开始，他就像其他人那样，从一个小角色做起，哪怕只是短短数秒的出场时间，他也会很认真的去表演。他没有骄傲，也没有急于求成，只是在龙套里磨练自己的演技，等待着机会。某一日，他的老师告诉他：“立新啊，我给你推荐个女朋友，那个女孩子长得很好看，你们两个见一面，好好谈谈。”

本来他是不愿意赴约的，可导师一再相邀，他也没法拒绝，所以准备走个形式。谁知道，这两个人一见如故，李小姐温柔大方，而他则是诙谐有趣。两人聊得兴起，又约好了再聚一此，渐渐的，都对彼此产生了好感。经过一年的相处，女方把他带到了家长面前。她们家是开着首饰店的，所以家庭还算不错。而男方平时都是跑龙套，挣不到多少钱，还要照顾家人，日子自然不好过。

但是李家的爸妈听到了他的经历，为他的善良和诚恳而感动。李父说道：“小伙子，我们理解你的辛苦，不用你给聘礼，只要你对我闺女好就行。”因为岳父岳母对他的百般照顾，他被深深地打动了。往后的日子更是努力工作，并以其出色的表演得到上级的赏识，成为一部剧中的男主。后来因一部家庭情景喜剧火了起来，他的人气越来越高。

但是，他的成功却让他的生活蒙上了阴影。因为总是会被人认出，然后对他的老婆评头论足。因此，出于对爱人的保护，他自此从未在公众面前和爱人一起出现，也没有公布她的姓名，所以大家都叫她李太太。但在节目上，他却毫不遮掩自己对老婆的宠爱，常常把女方夸得天花乱坠。

他对自己这个孩子也有着很高的期待，他为人温文尔雅，在他的熏陶下，儿子杨玏从小就很乖。由于是在剧院中长大，儿子也会偶尔被邀请来演几个配角。后来前往英国深造，攻读了戏剧系，成为一名优秀的演员。

回国后，他开始了自己的演艺生涯。做父亲的最疼爱自己的儿子，他想让小孩在圈中站住脚，在他的调教下，儿子的表演更是突飞猛进。作为一个演员，他一生饰演了无数的经典人物，参演了数百部影视剧，他对自己的工作一直抱有极大的热情，对自己的表演一丝不苟。

受其熏陶，儿子自入行以来，并没有依靠任何的噱头和宣传来引流，反而凭借着踏实认真的态度，将自己的表演打动了所有的人。有了好的表率，好的指导，自然就有很好的发展！退休之后，杨爸几乎不在荧幕上露面，转而专注于话剧。由于怕老婆一个人待在家里太寂寞，他经常会陪妻子出去游玩。