天宝十四载（公元755年）十一月九日，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山以诛权相杨国忠为名，在范阳（今北京城西南）举兵二十万，正式造反，直指洛阳、长安。十二月十二日，洛阳陷落。天宝十五载（公元756年）正月，安禄山自称雄武皇帝，建国号“大燕”。十三日黎明，唐玄宗率杨贵妃姐妹、皇子、公主、皇孙及亲近大臣，在万余人羽林军护卫下从延秋门仓皇逃出长安，此后“安史之乱”横扫半个中国。

范阳即汉代的幽州，天宝元年（公元742年）改范阳郡，属方镇建制，为玄宗时边防十节度使（实为九节度使、一经略使）之一。节度使系方镇最高军事行政长官，拥有皇帝授予的双旌双节，总揽一区的军、民、财政。

安禄山是突厥人，出生于营州柳城（今辽宁朝阳），最初姓康，名轧荦山（突厥语“战斗神”意思），以后随母嫁突厥人安延偃，改姓名为安禄山。他的残忍，多智计，善揣人情，解九蕃语的这些秉性与本领，使他在唐军中窜升很快。33岁平卢将军，37岁平卢军兵马使，39岁平卢节度使、左羽林大将军、兼柳城太守。后平卢、范阳、河东三镇节度使，拥兵二十余万众，据天下兵力之半。今天的河北、内蒙古，乃至黑龙江以北、乌苏里江以东的广大地区都是他的势力范围。

他靠贿赂收买人心，费尽心思讨好醉心于歌舞艺术的唐玄宗、杨贵妃，以肥大笨重的身躯将胡旋舞跳得“疾如风马”，因此成为杨贵妃的“养儿”，又同杨贵妃姐妹结为兄妹；但杨贵妃的堂兄、奸相杨国忠并不买账。他因与安禄山争权夺利的关系，一直对后者存有戒心。他从天宝十二载（公元753年）起屡屡奏告“禄山必反”；然而玄宗却认为他是争风吃醋而更加宠护安禄山，听不进任何不利于后者的话。

不过，在杨国忠正式发出“禄山必反”的预警之前一年，即天宝十一载，从长安重归江湖的李白在漫游了黄河中下游流域与东南胜地之后，便移步北方，驱马行走燕赵故地，在那里盘桓了两三个月（十月抵范阳，十二月方离开）。他此行的目的，是既打探安禄山虚实，又寻求建立军功的机会。他深入安禄山统治的腹地——今北京城西南至河北涿州、天津蓟县一带，看见安禄山对外四处侵掠（不断兴兵对奚人与契丹进行掠夺），对内横征暴敛，用搜括来的民脂民膏扩充军备，招兵买马，日夜操练；各军营森严壁垒，刀戈锵铿；城区内军队巡逻，杀气凛人；百姓皆衣衫褴褛，形销骨立，低头不语，行色匆匆……

出于对唐玄宗与杨贵妃的感恩思想，李白不会去对他俩的私生活品头论足，说三道四，但却能看出当时安禄山的疠烟邪气。他的诗《远别离》便反映了这种心态：

远别离，古有皇英之二女，乃在洞庭之南，潇湘之浦。

海水直下万里深，谁人不言此离苦？

日惨惨兮云冥冥，猩猩啼烟兮鬼啸雨。

我纵言之将何补？

皇穹窃恐不照余之忠诚，雷凭凭兮欲吼怒。

尧舜当之亦禅禹。

君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。

或云：尧幽囚，舜野死。

九疑联绵皆相似，重瞳孤坟竟何是？

帝子泣兮绿云间，随风波兮去无还。

恸哭兮远望，见苍梧之深山。

于苍梧山崩湘水绝，竹上之泪乃可灭。

这首诗写于奸相李林甫死，另一奸佞杨国忠继掌权柄之时。安禄山更受重用，气焰正炽。李白这首歌诗，用的是乐府《远别离》旧题，讲的是潇湘二妃（娥皇、女英）与帝舜生离死别的故事，来寓言倘人君失权，则江山社稷乃至自身与家人均难以相安的道理。不料却一语成谶，在两三年后的“安史之乱”中以马嵬之变而得到应验。

由此可见，虽然李白在政治上很天真，但却不傻。