煤炭是世界上最大的发电能源，中国近70%、世界40%的电力来自煤炭。

煤灰是煤燃烧的副产品，用作网球拍、高尔夫球和油毡的填料。

无烟煤，碳含量最高，能量/吨值最高。燃烧值非常高，被称为“无烟”煤。

有几种类型的煤，无烟煤由 86-92% 的碳组成，烟煤由 76-86% 的碳组成，褐煤由 65-70% 的碳组成，最后泥炭由 <60% 的碳组成。这些是干燥后的数字。

世界上几乎所有的煤炭都是在相对较短的时间内形成的，从木质素分子首次出现在植物中（让树木形成）到生物机制在自然界中出现并开始将木质分解（细菌和真菌）。

在大约 5000 万年的时间里，木质素是坚不可摧的，树木不会腐烂，它们只是安静地躺在那里，被其他植被和土壤层掩埋。唯一摧毁树木的是二叠纪至三叠纪大灭绝期间西伯利亚陷阱的爆发，这使那些死树以及地表存在的煤和石油沉积物着火了。世界上大约 70% 的物种灭绝，二氧化碳含量急剧上升。

任何在大火中幸存下来的东西都被掩埋、压缩变成越来越纯的碳。

但不久之后，细菌和真菌都发现了一种消化木质素的机制，因此树木开始像其他东西一样腐烂。

真菌努力发展自己的事业，从腐烂的树木中提取的糖分为食。

白蚁的内脏中含有细菌，这些细菌也可以将木质素分解成能量。