清代的提督是一个比较尴尬的岗位，从官制的角度来看提督属于从一品大员，并将其列入封疆大吏的序列。吊诡的是在很多人的印象中，提督的地位远不如级别略低的巡抚，甚至认为他们之间是隐性的上下级关系。

那么提督与巡抚到底是何关系呢？御史认为这个问题，还是要从制度层面出发，将其彻底地理顺。

清初时期各省提督品级不划一，具体要看加的是都督衔还是佥事衔，从正一品至三品不等。乾隆朝时，去掉了这些无关紧要的加衔，规定各省提督皆为从一品，并从此形成定制。

清代文职、武职的品级含金量是不一样的，正常情况下同品级的文职地位要高于武职，在享受各种政治待遇的时候，都会注明文、武官员的品级。

比如拿“大臣”这一称谓来说，文官的门槛是三品以上，而武职则是二品以上；又如佩戴朝珠，规定文五品以上，武四品以上。大致可以认为，文职与武职相差一品，同品级的文官地位高于武官。

加兵部侍郎衔的巡抚为正二品官，提督为从一品官，按照文高武低的划分原则，巡抚和提督在品级上是等同的，故而提督品级高并不占有优势。

各省的提督中，按照职守的不同，具体又有一些差别。像江南、湖南、浙江三省，皆为水陆两栖提督，他们的地位比单纯的陆路提督、水路提督高，与巡抚比较难以拉开差距。

各省绿营统制，分为节制和统辖两种形式，统辖比较好理解，即直辖、兼统辖的意思，如巡抚统辖抚标或兼辖城守营等，凡是属于统辖者，直接受督抚领导。

节制的含义就比较复杂了，各省巡抚的头衔上有部分有“节制各镇”的字样，这给人一种错觉，认为巡抚可以节制全省的绿营官兵，包括最高长官提督。

节制通俗的理解，就是高级官员对本辖区官兵有控制、巡阅、督查及调动之权，是朝廷赋予巡抚较高的统制形式。

朝廷给不给巡抚节制各镇的特权，是要因地而定的。凡与总督同城之巡抚，按例不予节制各镇之权，辖区内的各级绿营官兵，统一受总督节制。像湖北、广东、福建、云南等省巡抚，就无此特权。

与总督不同城之巡抚也要分情况，节制之权或给或半给或不给。比如江苏巡抚与两江总督不同城，但是头衔就没有“节制各镇”字样，这是因为江南提督驻地与省城苏州较近的缘故，此为不给。

像浙江、湖南、贵州、广西等省巡抚属于半给，他们的节制权较低，只能节制总兵以下的副将、参将等武职，提督、总兵不直接听从巡抚的调遣。

山西、山东、河南、安徽、江西等省巡抚，则拥有满血的节制大权。这是因为此五省不设提督，以巡抚兼提督衔节制本省各镇总兵以及以下官员。

可以看出，凡是不兼提督衔之巡抚其节制权就有限，该省绿营各镇总兵的直接上司实际上不是巡抚而是提督，从这一点来看，提督与巡抚分工不同，两者互不牵制。真正在军政上说了算、能拍板的，只有总督一人，因为各省总督都被授予了节制提督、总兵之权限。

通过以上的介绍不难看出，巡抚与提督不是上下级关系，具体的军政事务还是提督的话语权更大，巡抚插手的余地较小。

尤其是清初的时候，各省提督皆以异姓有功贵族担任，他们本身就有高等级的世爵世职。在统一中原的过程中，提督或独当一面领军作战，或从宗室诸位随军出征，其地位比巡抚高很多。

乱世重武、承平重文，这是历代王朝的共性。清代尽管标榜骑射，但随着国家进入和平发展阶段之后，武职官员的政治地位也随之降低，形成重文轻武的基本格局。

按照兵部的考核办法，每五年要在全国范围针对各级武职官员内举行一次考核，此即“军政”，与文官的“大计”相呼应。

提督属于绿营最高军官，只受总督和兵部的直接领导，在军政考核中巡抚也基本说不上话，巡抚手里没有考核权，提督自然也不必惧怕巡抚，大家相安无事，表面维持一团和气也就可以了。

乾隆朝开始，出台了一个“年终密考”的办法，年终密考是在三年大计之外额外采取的一种考核方式，具体操作就是由各省总督、巡抚，于年底时将辖区内所有文武官员的表现具折密奏，以打小报告的方式秘密奏报皇帝。

年终密考出台之后，提督的考核权也落到了巡抚的手里，这就让人捏住了七寸。对于皇帝而言，用人不疑疑人不用，凡是位列封疆者都是自己亲手选出来的，他们的建议没有不采纳的道理。

至此以后，提督在巡抚面前就不能大声喘气了，得做出一副卑躬屈膝的样子。久而久之，提督的地位在官场上受到质疑，实际上已经沦为巡抚的附庸。尽管用上下级去衡量巡抚与提督的关系不够准确，但实际上多少又有这么点意思。