美国为何对高空中的气球的如此敏感，甚至不惜出动F-22战斗机，使用昂贵的导弹炸毁随风飘荡的廉价气球？

这可能来自于二战时日本实施的气球炸弹袭击。当时日本为了扭转败局，曾利用气球空飘至美国投掷燃烧弹。

第二次世界大战期间，曾有很多人们闻所未闻的武器被投入战争。其中，就包括日本所使用过上万的氢气球炸弹，它们就这么漂洋过海袭击了美国本土。美国人至今都谈气球而色变。

二次世界大战是现代史最惨烈的战争，欧洲、亚洲、非洲，甚至远至大洋洲都陷入战火之中，唯独美洲大陆没有被战火直接波及，令到美国战后一跃成为世界霸主。当时日本帝国多次进攻北美，并一度攻陷部分北太平洋小岛，但未能染指美国本土。

日军就想出很多奇招袭击美国，例如以气球炸弹，袭击美国本土。

1944年，法西斯轴心国战况失利，日本失去多个太平洋据点。6月份菲律宾海海战失利，美军已对日本本土步步进迫，主战派的总理大臣东条英机亦被迫请辞，当时日本帝国已如强弩之末。

为了挽回失利，日军研究不同反击方法，包括气球炸弹。早在1933年，日军的技术研究所已经有气球炸弹的构思，只是未有深入研究。1942年美军轰炸东京后，日本意识到危机，第九陆军技术研究所马上重启了气球炸弹计划，希望找到突袭美国本土的方法。

初时，他们计划用潜水艇在美国西岸发放气球，但后来差不多所有潜艇都被征召往瓜达尔卡纳尔岛作战。日军科学家于是开发能直接从日本飞往美国的气球炸弹。

1943和1944年，一众日本气象家和工程师着手测试冬季的高速气流，可以把氢气球带到多远，结果发现气球炸弹理论上可以平均飞行60小时，直达美国本土。为了利用高速气流，日本登户研究所获得了中央气象台的协助，准确观测了太平洋的高空气流，并设计了一条假想的气球炸弹运输路线。

登户研究所的试作品于1994年3月完成，并于千叶县一宫进行试飞与改良，最终于同年9月达到可于空中停留70小时以上。

日本军方对于气球炸弹的要求是——在直径约10米的气球上能装载1枚15公斤炸弹与2枚5公斤燃烧弹。

日本政府于是量产1万个气球炸弹，准备在1944和1945年冬季高速气流时大派用场。那些气球由和纸所制，政府动用多间学校的女学生赶工，但她们并不知道自己其实在制作炸弹。不过，实际开发的气球炸弹，是利用无内压且廉价的无压方式漂浮，包括将楮树制成的手工和纸用蒟蒻糊黏贴，来使氢气不要外漏。至于气球的本体，为了不影响纸币的发行，气球本体的生产进行了调整，同时日本的造纸业也全面动员起来。

1944年11月3日，是日本已故明治天皇忌日，日军特意挑选了这一天发射首批气球炸弹。当年氢气球技术未算成熟，每升起一个气球炸弹就要花半至一个小时，动用上30名男工。由于只有特定风向条件才能够令气球成功起飞，日军划定了3个发射场，每日最多只能升起200个炸弹。

在日军开展首轮气球空袭后两天，美国海军在加州海岸巡逻时，发现海上飘浮一些破布料，上面印有日本的标志，于是通报联邦调查局。两星期后，美国政府发现愈来愈多气球残骸，才开始意识到可能是军事攻击。往后四星期越来越多气球飞到西岸并爆炸，美国政府初时担心是生化武器，后来排除这个可能，不过西部冬天十分干燥，气球炸弹很可能引发山火，后果可不堪设想。

美国政府怕气球空袭事件会造成民众不必要恐慌之余，怕助长日军士气，所以决定进行新闻审查，通知报纸编辑和电台广播员不要讨论事件。美国新闻审查很成功，连日本当局都不知道气球炸弹有否成功侵袭美国本土，只有我国的《大公报》曾经报道过一宗气球空袭美国的事件。

1945年2月，日本官方的同盟通信社以英文广播，对外吹嘘气球炸弹已经造成500至1万人死伤，并警告美国这波攻击只是前奏，未来会有大事发生。美国的沉默政策一直维持到1945年5月5日。

这种沉默政策也引发了一场著名的悲剧。

在俄勒冈州的布莱市，牧师阿奇·米切尔和他的夫人，正与5名学生在享受周日野餐。阿奇夫人只有26岁，身怀六甲，学生们则介乎11至14岁之间。

事发时阿奇牧师正停泊车辆，阿奇夫人和学生们发觉不远处有奇怪的气球，于是慢慢走近，牧师心知不妙，高声呼叫她们赶快离开，但为时已晚，一声爆炸之后，阿奇夫人和学生们不幸过身，这也成为二战时美国本土唯一因战事遇难的平民。

当时美国的沉默政策成功稳住民心，也令日本减少发动气球空袭，但正是美国政府的刻意隐瞒，没有呼吁平民远离危险，所以才有了俄勒冈州的悲剧。

那届美国政府饱受平民的诟病，消息已经传开，并在民间形成恐怖的气氛。大家都在谈论“白色魔鬼”，有事没事就抬头看天空，恐怖的气氛却笼罩着全美人民。美国政府马上调整了策略，5月22日，美国战争部发表声明，表示确定气球炸弹的来源，并呼吁民众提高警觉，同时指出气球炸弹太过分散，又漫无目的，并不构成军事威胁。声明成功令民众更加小心之余，也避免助长日本的威风，而且德国在同月的无条件投降占据各大新闻头条，俄勒冈州气球空袭事件就很快被世人遗忘。

其实日本气球炸弹的战果虽然屈指可数，却差点核爆美国。

根据美国调查报告，虽然最终抵达美国本土的气球炸弹仅285颗，仅仅是日本施放重量的3%，但经过后来的统计，实际上到达美国本土的气球炸弹多达10%左右。因为加拿大在2014年还发现了未爆的气球炸弹。

日本最知名的为一颗气球炸弹，击中了华盛顿州内陆哥伦比亚河岸边的汉福德核电厂的电缆，而该核电站刚好正在为制造原子弹的曼哈顿计划生产钚。这场爆炸虽然未引发火灾，但引发的电涌导致汉福德区的三座核子反应炉暂时停工。

这枚气球炸弹若是炸中汉福德核电厂的关键位置，所引发的核灾难恐怕将改写历史，这也让美国人后怕不已，所以至今都有些美国人谈气球而色变。