曹操的一生在战场上杀伐果断，也一直都有着称帝的野心，但是曹操还是考虑到篡汉立魏的时机还不成熟，就没有赶在他在世的时候称帝，所以篡汉的大业也只有让他的儿子们来完成了。也就是说在曹操看来立嗣就不单单是继承他的位置，而是要完成他没有完成的事业，所以这个人选也就至关重要了，这个人不仅要有着和他自己一样的雄心壮志，还要有着过人的谋略和才干，所以对此曹操非常的谨慎，对于立嗣这个十分重要的问题也一直在仔细的考量。

对此曹操的可选性还是非常得多的，因为他的儿子足足有二十五个之多，只能说曹操不仅仅是一个枭雄，还是一个伟大的父亲，因为他培养出来了好几个非常优秀的儿子，他其中最为出名的三个儿子就是曹丕，曹冲和曹植。都知道最后是这三人中的曹丕继承了曹操的位置，并且最终也替曹操完成了篡汉立魏的大业，但是曹丕能够被立为太子，也是他过五关斩六将之后才得来的。虽然自从曹操的长子曹昂在被张绣突袭的时候，为救曹操而被乱军砍死之后，曹丕就成了曹操的长子，加上曹丕又是正室夫人卞氏所生，这么一算下来曹丕确实是最有资格继位的，何况曹丕自身又能文能武，是个很优秀的年轻子弟。

不过既然曹操有着灭汉自立的魄力，就证明他注定不是一个普通家庭的父亲，也就自然不会拘泥于嫡庶的区别了，何况曹丕强大的竞争对手还真的不少。其中有一个就曾是曹丕争嗣路上最大的劲敌，如果这个兄弟没有去世的话，曹丕就真的有可能不是魏王太子，也就不可能取代汉朝成为魏文帝了。而曹丕的这个劲敌就是小了他许多的曹冲，这是让曹丕所没有想到的，不过曹冲也确实聪慧又早熟，五六岁的年龄就已经展现出了他超过成年人的心智和才识。自带光芒的曹冲也因此得到了曹操的赏识，曹操还经常当着文武百官的面夸赞曹冲，说他既有做大事的才干，又有一颗仁者之心，言语间也渐渐透露出想要立曹冲为嗣的意思。

可惜曹操在年仅十三岁的时候就因病去世了，曹操对此非常的悲痛，曹丕看见曹操难过就曾劝他节哀，曹操就对曹丕说了一句让他难忘的话，那就是曹冲的逝世对于曹操来说是不幸，但是对于曹丕和那些争嗣位的兄弟来说却是大幸运。由此可见至少在曹操的心里，如果曹冲没有英年病逝，曹丕皇帝的位置还真不一定能够坐的上去。对于这个说法连曹丕自己都很坦然的承认，他曾经就说过如果曹冲还在世，那么他也就得不到这个天下了。但也许真的就是天妒英才，曹冲终究没有做皇帝的命。

曹丕在曹冲之后其实还有一个劲敌，那就是比他小五岁的曹植，曹植和曹丕一样文武双全，又胸怀大志，他的才华和天赋甚至可以说比曹丕还要更甚几分，曹操也因此对更有才华的曹植很是看好，朝中也有许多拥护曹植的大臣劝曹操立曹植为嗣。不过往往有才气的人身上的文人习气都比较多重，才华横溢的曹植也不例外，另外他还喜欢喝酒放纵，时常做事不拘小节。又加上曹植的妻子喜欢奢华，经常衣着华丽光鲜，这让向来节俭的曹操很看不惯，就这样诸多的问题集于一身的曹植反而不再得曹操的喜爱了。

之后曹操针对立嗣的问题在私底下问过贾诩，贾诩只是笑却不急着回答曹操的问题，在曹操的追问之下这才说道，他是因为正在思考袁本初，刘景升父子的事情。老谋深算的曹操又怎么会不知道贾诩的意思呢？因为刚刚他说的这两个人都是因为废长立幼后才招致灭亡的，贾诩的意思也就再明显不过了。而曹操实际上也是因为贾诩的这一句话才正式的确定了立嗣的人选，于是很快三十一岁的曹丕就被立为了魏王太子，并最终达成了曹操灭汉自立的心愿。