宣德九年（1434年）九月，明宣宗朱瞻基率军巡视北部边塞，草原上的各部落无人敢撄其锋，阿鲁台的儿子阿卜只俺甚至前来表示归顺。十五年后，明英宗朱祁镇也想效仿先帝亲征，可是他未能延续辉煌，反而成为明朝的耻辱。在土木堡之战中，数十万明军崩溃了，几十位朝中重臣被杀，明英宗自己也成了俘虏。那么，明朝为何败得这么惨呢？

一、仓促出战

明朝与瓦剌的关系恶化后，也先在正统十四年（1449年）七月发动了对明朝的战争，他亲自率领数万骑兵攻打大同。此时的明英宗虚岁二十三，正是年轻气盛的时期，对于瓦剌的这种挑衅行为，他自然是不能容忍的。另外，明英宗对太监王振言听计从，而王振觉得瓦剌人并不可怕，只要天兵一到，他们自然就会远遁漠北。

在王振的怂恿下，明英宗决定御驾亲征，但遭到了文武百官的反对，“群臣伏阙争”。但是，明英宗就听王振的，所以不顾众人的反对，执意亲自领兵北上。明英宗的准备时间很短，在七月十六日就仓促出发了。结果第二天就出事了，由于组织、管理不当，在夜间宿营时居然发生了混乱。可见，明朝的三大营久疏战阵，根本不适应战争的节奏。

二、仓皇班师

就在明英宗御驾亲征的前后，一万余精锐明军在阳和与瓦剌人打了起来，结果损失惨重，就连西宁侯宋瑛、武进伯朱冕都战死在沙场上。之后，瓦剌人突破了长城各个要塞，直接杀了进来。形势已经非常危急了，而王振仍然利用皇帝的名义滥施淫威，驱赶着军队前进。当时，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐请求班师。王振非常生气，罚他们跪在地上。

行军路上屡遭风雨，直到八月初一，明英宗才率领大军抵达大同。在阳和之战中保住性命的镇守太监郭敬，他十分清楚战场上的形势，连忙向王振汇报。于是，王振又慌忙下令撤军。此时的王振想让皇帝以及大军从紫荆关方向回去，因为这样就可以通过他的家乡蔚州，自己也算是完成了衣锦还乡、光宗耀祖的愿望了。

三、全军瓦解

然而在走了一段路后，王振又改变了主意，因为大军经过家乡时，势必会对自己的田地产生破坏。于是，王振又下令折回东北方向，由出征之路返回。这样一来，就耽误了不少时间。八月初十，大军才抵达宣府，可是也先的军队也正在杀来。八月十三，明军抵达土木堡，此地距离怀来县城仅二十里路，群臣们都建议应该再走一段，进入怀来后再休息。

可是，王振又主导了一切！可是这么多的军队驻扎在这里，连饮水都出现了问题。就在此时，瓦剌骑兵已经悄悄抵达土木堡。八月十五，明军再移营就水时，出现了混乱，瓦剌骑兵趁机发起了攻击。这不是一场战争，更像是一场屠杀。几十万明军完全失去了指挥，形同一盘散沙，许多人为了逃命，甚至丢掉了铠甲、武器，谁还会顾得上皇帝呢？

参考资料：1.《明实录》；2.《明史纪事本末》