话说明朝弘治年间，山东承宣布政使司莱州府有家潘员外，生有一个儿子叫潘守诺。莱州府还有一个苏员外，与潘员外有通家之好，潘守诺出生时，苏员外恰好生了一个女儿，取名苏雅润。潘员外与苏员外两家互相道贺，后来喜上加喜，为两个孩子定了娃娃亲。
潘守诺和苏雅润从小在一个学堂念书，有时候大人拿娃娃亲这件事逗两个孩子，指着苏雅润对潘守诺说：“这是你的小娘子，你可要看好了呀。”又指着潘守诺对苏雅润说：“这是你的小相公，可不要认错了呀。”和小伙伴们玩过家家的游戏时，潘守诺和苏雅润每次都当仁不让扮演小夫妻。
后来苏雅润年龄渐长，不适合在学堂了，苏员外于是不再让女儿苏雅润上学堂，潘守诺则经常思念苏雅润，偶尔还通过苏雅润的丫鬟互通书信。过了几年，潘守诺考上了秀才，眼看着前途似锦，没想到天降横祸，一场无情的大火把潘守诺的家烧成了灰烬，父母也葬身火海。一个老仆人拼了老命才把潘守诺救了出来。
潘守诺欲哭无泪，他安葬完父母，不知道该何去何从。想了半天，他想起来河南有个远方表亲，家境富裕，原先和父亲关系很亲密，于是便去河南投奔表亲。没想到，等潘守诺到了河南，发现表亲早就搬了家。潘守诺找不到亲人，身上又没有了盘缠，只好靠卖字画为生。
当地有位葛员外无意间看到潘守诺的字，很欣赏他写的字，于是主动找上门买字。闲聊之中，葛员外发现潘守诺学富五车，颇有才华，于是请他给孩子当老师，按月开工钱，吃住都在葛员外家。当老师可比在外面卖字画稳定多了，潘守诺欣然同意，次日便搬到葛员外家教书。
葛员外曾经给潘守诺说过几门亲事，可是都被他推掉了。潘守诺经常想起苏雅润，可是如今他家道中落，又怎么配得上苏家大小姐呢？眼看着快到三年了，潘守诺心想：“不管如何，我得回趟家，哪怕从远处看看雅润姑娘，或者打探下关于她的消息。如果雅润已经嫁人，我也就死心了。”
这三年里，潘守诺也攒了一些钱，于是他收拾行囊，向葛员外告别，踏上了回家的路。快到家的时候，潘守诺心情颇为复杂，既有思念，也有激动，正所谓“近乡情更怯”。正当潘守诺胡思乱想的时候，有一辆马车从他身边飞驰而过，可是没走多远，马突然受惊，紧接着马车侧翻，马夫被甩了出去，当场昏迷，马车和马车里的人则跌落到路边的水池里。
潘守诺几乎没有多想，他放下包袱，急忙跑过去，跳入水中救人。此时路人也纷纷赶过来帮忙，终于把人救了上来，马夫也逐渐苏醒过来。潘守诺这才发现，原来自己所救之人不是别人，正是苏雅润的父亲苏员外。苏员外见是潘守诺，也吃了一惊，表面上他感激不尽，还把他带回了家中，心里却在想着怎么把潘守诺打发走。
苏员外在家换下衣服，给潘守诺也找了一身干净衣服换下，再次向他表示感谢，并且安排管家取出一百两银子给潘守诺。潘守诺推辞不收，却被苏员外硬塞到怀里。潘守诺几次开口想问苏雅润的消息，却说不出口。最后还是苏员外主动开了口：“雅润已经许配给赵员外家的赵公子了，不日即将成婚。”
听到这个消息，潘守诺口中说着祝福的话，心里却空落落的。正在这时，苏雅润冲了进来，看起来很愤怒，她对苏员外说：“父亲，您为何撒谎？我明明不想嫁给赵公子，您为何自作主张？还有，当初是您答应我的，只要三年之内找到潘守诺，我就嫁给他。”
听到这话，潘守诺很感动，原来苏雅润一直记着自己呢。三年的时间，苏雅润出落得更加容貌动人，此刻杏眼圆睁，为他动怒，更加惹人怜爱。苏员外也很生气，他说：“赵公子家境富裕，与咱们家门当户对，可是潘守诺现在还有什么呢？”
苏雅润更气愤了，她眼中含泪，对苏员外说：“潘守诺有什么？潘守诺有人品！父亲，您可别忘了，刚才是潘守诺救了您，您可不能忘恩负义啊！”听到这话，苏员外勃然动怒，他说：“好，你要是想嫁给潘守诺，你就嫁吧！但是从此以后我们便断绝父女关系！”
潘守诺不知所措，本想劝劝这父女俩，可没想到苏雅润也是个脾气暴躁的姑娘。她拉着潘守诺的手就往外走，头也不回，只剩下苏员外在屋里气得发抖。走了一会，苏雅润回过头来，拉着潘守诺一起跪下，冲着家的方向磕了几个头，然后起身继续和潘守诺往前走。
家里早就被烧光了，潘守诺无家可归，不过他想起来在后山上还有一处老宅，于是先带苏雅润去了那里。他们买了红喜字，扯了红幔帐，把老宅简单布置了一下，当晚正式结为夫妻。潘守诺很感激苏雅润的痴情，苏雅润也很佩服潘守诺在河南期间的坚持。
当问及下步的打算时，潘守诺说：“我在葛员外家当老师时，很少有花钱的地方，攒了一些钱，再加上刚才岳父给的一百两银子，足够我们这两年的开销了，因此我想抓紧时间读书，参加明年的科考。等考中举人，我便能够与你家门当户对，到时候岳父自会重新接受我们两人。”
听到丈夫很有志气，苏雅润自然很高兴，她表示要全力支持。在离他们家不远的地方有一个深水潭，周边景色宜人，夫妻两个经常来这里打水，在周边游玩。虽然苏雅润不再是被人伺候的大小姐，可是能与自己心爱的丈夫在一起，她感觉很幸福。潘守诺也用功读书，进步神速。
转眼到了科考的日子，苏雅润为丈夫打点行囊，一再叮嘱丈夫路上小心，不管中与不中都要早点回家。潘守诺依依惜别，踏上了去省城参加科考的道路。一晃几个月的时间过去了，潘守诺科考很顺利，中了举人，内心无比高兴。他在省城应酬了两日便赶紧回家，迫不及待地想把好消息告诉妻子。
回到家时，天色已晚，看到妻子苏雅润担忧的面孔，潘守诺心疼无比，急忙把中了举人的消息告诉了妻子。妻子听后十分高兴，潘守诺说：“要不要现在就把消息告诉岳父？”妻子却说：“今天太晚了，等我们明天再告诉父亲这个好消息吧。”
吃过饭，妻子服侍丈夫睡觉，在脱衣服时，潘守诺发现妻子的衣服很滑腻，有点黏糊糊的。他感到很好奇，于是问妻子这是怎么回事，妻子支支吾吾地回答：“可能是今天太累了吧，我先去洗个澡。”说完妻子就出去了，潘守诺却突然听到外面传来和尚的声音：“阿弥陀佛，施主可否出来说话？”
潘守诺很生气，心想哪里来的野和尚，竟然敢半夜闯入民宅。他推开门，发现和尚正站在门口，双手合十，对他说：“施主，你妻子早就不在了！”话音刚落，潘守诺发现妻子从后面跑了过来，指着和尚的鼻子大骂：“你这厮好无礼，非要赶尽杀绝吗？”
和尚冷冷地说：“降妖除魔是我分内之事，妖孽，还不快快受死！”说罢，和尚口中念念有词，突然扑向“苏雅润”，手中一道金光，“苏雅润”躲闪不及，被金光击中，现了原形。潘守诺这才发现，地上趴着一条大泥鳅，在那里扭来扭去。潘守诺吓得愣在原地，半天不敢说话。
和尚取出一个布袋，把泥鳅放了进去，对潘守诺说：“施主，这是深水潭中的一条泥鳅精，老衲与它打了两天两夜，眼看她体力不支，不想却变幻成您妻子的模样，试图逃过惩罚。它在深水潭修炼时经常见你们夫妻，因此知道你们夫妻的一些事。如今，它已经被我所擒，我也该带回去向师父复命去了。”
不过，潘守诺并不在乎这些事情，他在乎的是妻子苏雅润去了哪里。和尚叹了一口气：“生前身后多少事，三生石上说姻缘。你明天去你岳父家吧，他会告诉你的。”说完，和尚飘然而去。次日一早，潘守诺去岳父苏员外家寻找苏雅润，岳父红着眼睛讲述了事情经过。
原来，潘守诺走后不久，苏雅润便生了一场大病，等苏员外得知消息赶到后，苏雅润已经病入膏肓。苏员外找了许多名医，依然没能挽留苏雅润的生命。为了不打扰潘守诺科考，苏雅润临终前一再叮嘱父亲，不要把自己去世的消息告诉丈夫，而且，她还让父亲把她葬在夫妻俩经常去的深水潭边。
听到这里，潘守诺急忙跑到深水潭边，在妻子的坟前痛哭流涕。过了几日，朝廷下来命令，让他去清水县当知县。潘守诺在妻子坟前话别后便赶赴清水县。上任以后，潘守诺清廉如水，造福一方。不过，不管什么人给他提亲，他都不答应。此后，潘守诺一路升迁，官至二品，但终身未娶。后来告老还乡，潘守诺依然住在深水潭边的老宅，时常去给苏雅润上坟。
和煦说
嫁女需求女婿贤，贫穷富贵总由天；姻缘本是前生定，莫为炎凉轻变迁。潘守诺能够舍身救人，这本身就证明他的人品极好，而且他才华横溢，考上举人也是迟早的事。可惜的是，那苏员外只看到了潘守诺眼前的贫穷，因此不愿意把女儿苏雅润嫁给他，只想拿点银子打发他走。
可苏雅润性格倔强，她心里只有潘守诺，也坚信潘守诺会有一番成就，因此不顾父亲的反对，毅然嫁给了自己心爱的男人。谁想天有不测风云，苏雅润最终染病，生前未能看到丈夫考取功名。潘守诺感恩苏雅润的痴情，一生未娶，也算对得起九泉下的妻子了。
可以说，这场悲剧的始作俑者正是苏员外，如果当年他让潘守诺光明正大地娶了女儿苏雅润，婚后两家关系不那么冷漠，苏雅润不至于后来病逝。原本，苏员外可以有一个举人女婿，一家和睦，岂不是更好？“堪笑世人眼界促，只就目前较祸福”，看来，苏员外这种目光短浅的行为，实在是不可取。
