将中世纪称为“黑暗时代”似乎有点夸大其词，但科学家和历史学家确定，在公元536年，瘟疫、饥荒和自然灾害都集中爆发，还有混乱的政治转变和文化动荡。

拜占庭帝国最杰出的将军之一贝利撒留的军事顾问。普罗科皮乌斯写了关于536年发生的一个现象：这一整年，太阳如月亮一般暗淡无光，看起来像日蚀中的太阳，发出的光束不清晰，也不像往常一样。从这一现象出现的那一刻起，战争持续，瘟疫泛滥。

普罗科皮乌斯并不是唯一提到 536 年这一消息的人。拜占庭抄写员叙利亚人迈克尔也写过：太阳被遮住了18个月。在早上的三个小时里，它会发出光，但光既不像白天也不像黑夜。

来自整个地中海其他的一些消息也提到了在 536 年左右地球变暗，被覆盖了一年的云层或尘埃面纱。后来专家解释，可能在全球范围内沉积火山灰的大规模火山喷发。产生的大雾对欧洲人民来说是一场持久的灾难。

2.黑暗降临大饥荒

在 536 年（以及随后的几年），长时间的黑暗对农业带来毁灭性的伤害。没有太阳，农作物就无法生长，地球温度下降了1.6 到 2.5摄氏度，世界各地都在努力生产足够的食物来生存。叙利亚人迈克尔描述了风景：那一年，果实还没有成熟，整个大地仿佛都半死不活，像是一个久病缠身的人。

536 年火山爆发后，作物短缺从爱尔兰延伸到欧洲大陆，从亚洲到中国。这一事件引发了持续数十年的低温。

挥之不去的尘埃云并不是唯一使 536 年如此糟糕的原因。536 年黑暗之后的瘟疫，叙利亚的迈克尔写了关于贯穿拜占庭帝国的废墟：一场史无前例的瘟疫从君士坦丁堡开始，第一天有 5000 人死亡，第二天有 10000 人，第三天 15000 人，第四天 18000 人——根据皇帝在城门口放置的审计师报告的数字。他们数到了多达 300,000 人……然后停止了计数。

没有人能幸免，因为它“先是攻击平民，然后是商人和包括皇宫在内的贵族”。症状“开始于手掌形成[疮]，并进展到患者无法行走。双腿肿胀，然后淋巴结破裂并流出脓液。”

君士坦丁堡瘟疫的出现意味着“这座城市开始发臭，死去的人被抛入海中，尸体不断浮出水面。”

然而，在帝国的其他地方，情况变得更糟：瘟疫蔓延到埃及，摧毁了一座城市

在 540 年代初到 8 世纪中叶之间，瘟疫事件夺走了拜占庭帝国的数百万人。

公元536年左右，中国的气候发生了一些奇怪的变化。6世纪的编年史《南史》报道了一种黄色的灰状物质从天而降。该材料的确切成分仍不清楚，但有记载称其为可能“一把抓起”的泥土或灰尘。该物质在 530 年代后期出现了 3 次。

第二年，中国编年史记载了夏季的几个月里会下雪。《南朝志》说，仲夏有霜，八月有雪，青州等省的庄稼都被毁坏了。结果是持续了大约两年的大范围饥荒，导致大约70-80% 的人口损失。

536 年夏天，美索不达米亚也出现了霜冻和降雪的其他报道，冬天“非常严重，大量的雪使鸟类死亡。”

在 6 世纪，瑞典东部和中部的村庄衰落，许多城市被废弃。这种遗弃的原因尚不清楚，但 536 的“尘埃面纱”和随后的稀缺性确实影响了斯堪的纳维亚人的行动。

在关于 536 喷发的冰芯证据出现之前，理论家们认为可能是流星撞击造成了这样的破坏。其他证据表明，由于农舍火灾，村庄被遗弃，搬迁并非不可能。

也就是说，一个名为Fimbulwinter的北欧传说包括在 Ragnorök 之前发生的长达三年的冬天，世界末日也被称为诸神黄昏。延长冬天的故事可能与本世纪存在的延长黑暗有关。

6世纪爱尔兰的僧侣们注意到他们周围的作物歉收。爱尔兰的修道院传统，后来被称为凯尔特修道院，表现出对学术的热爱。这促使僧侣们不仅要复制现有的手稿并保存知识，还要记录他们周围的世界。不知名的阿尔斯特年鉴的作者在 536 年 记录了“面包的短缺”。

这个时期对气象学了解非常有限，也没有办法向整个世界传递信息，例如火山爆发。雾层笼罩给所有人带来嫉妒的不安。罗马历史学家卡西奥多鲁斯假定神圣方面：到目前为止，今年的情况很奇怪。我们经历了一个没有暴风雨的冬天，一个没有温和的春天，一个没有炎热的夏天。在玉米成熟的月份，大地被北风寒冰冻住了，我们没有丝毫收获。

540 年和 547 年冰岛的火山爆发进一步加深了这个时期的恐怖。这三个火山喷发导致了晚期古董小冰河时代。这个小冰河时代使地球冷却了至少十年。结果作物歉收和饥饿，越来越多人群患疾病。

到了 6 世纪，罗马帝国已经东移至君士坦丁堡。在查士丁尼大帝的领导下，拜占庭帝国试图夺回旧罗马帝国的辉煌和规模。查士丁尼派将军向西派遣，最著名的是贝利撒留，他在 530 年代与哥特人、迦太基人、汪达尔人和其他人作战。由于不断的起义和帝国的不稳定，查士丁尼未能维持贝利撒留取得的成果。

随着541 年鼠疫的爆发，拜占庭帝国失去了35% 到 55% 的人口。这不仅在经济上削弱了帝国，而且导致了社会动荡、军事失败和行政衰落。拜占庭帝国从未完全从 536 年事件引发的作物歉收、疾病和整体冲突中恢复过来。

在西方，帝国早已分裂为由不同日耳曼国王控制的各个国家。盎格鲁人、撒克逊人、法兰克人、东哥特人、西哥特人、汪达尔人和其他人继续为人民和土地而战，抓住缺乏集中的领导和经济稳定。当 536 年的火山爆发袭来时，正是前罗马帝国成为东西方最脆弱的时候。

莫切文明曾经统治着南美洲的西海岸，为该地区的文化和经济遗产做出了贡献。莫切人是狂热的渔民，他们精通灌溉以种植各种作物，包括豆类和玉米。

农业贸易支持了与文明同名的 Moche 等定居点，但 6 世纪中叶的厄尔尼诺周期导致水域如此温暖，以至于鱼类种群无法维持生命。大洪水和暴雨摧毁了灌溉网络，使得无法种植足够的粮食来养活人口。饥荒和气候混乱加上无效的领导，莫切人再也没有恢复过他们早先的实力。

最初，历史学家认为厄尔尼诺现象，有时被称为“超级厄尔尼诺现象”，可能是由火山喷发引发的，很可能是印度尼西亚的喀拉喀托。