01

今天，我们在说到“太监"一词的时候，无疑是含有贬义的。但很多今天的人不会想到，“太监"在明朝其实是一种尊称。

这其中是有着历史原因的！

朱元璋去世之后，建文帝削藩，导致了朱棣起兵反叛，遂有了靖难之役。靖难之役发生之后，朱棣由于实力太弱小，虽然夺取了北平城，军队也才几万人，而朝廷一来就50万军队，这种情况之下，朱棣需要动用所有力量来应付朝廷的军队，这其中也包括了王府中的宦官。比如，宦官狗儿，在战场上立有战功，成为朱棣夺取政权的功臣。著名的宦官郑和也在战场上获得过战功，故而深得朱棣的信任。

夺取天下之后的朱棣，对于功臣们进行封赏，宦官们也得到了奖励。以前宫中各监的主官都叫监正，现在改名了，叫“太监”，成为宦官中官职最高者。“太”这个字在中国古代官制里面是一种尊称，比如明朝的最高等级的官职：太师、太傅、太保。这三个官职虽然大都无实权，却意味着无上的荣誉，获得这些职位的官员都是一些名臣，比如：杨士奇、张居正等。朱棣将“监正”改名为“太监”，无疑提高了这些宦官的地位。

明朝人就有人说：

明朝的“太监”显然不带贬义，而只是一个内监官名，之所以后来成为宦官的等义词，那是在后来的清朝。在清朝时期，一些官员为了尊称宦官，开始逐渐将所有宦官都称之为太监。

今人说到“太监”其中无疑含有贬义，但在明朝，这个词并不含贬义，而是一种对宦官的尊称。

02

明朝的太监干政，是历史上比较严重的一个时期，但是朱元璋时期严禁太监干政。

为此，朱元璋做了一些规定：内臣不得与外官有文书往来；内臣不得兼有外臣之文、武官职；内臣不得用外臣的官服；内臣官职不能超过四品；内臣给米一石，衣食都在内廷，内臣不得识字。

具体来讲。

内臣的官职，经过几次修改，最终品级只在正四品到从六品之间，并不如朝廷官员那般从正一品到从九品共十八个等级。这样修改的目的，让内官的品级在中等位置，既不低，也不高，其目的很简单，给皇帝办事的人，地位不能低；而又是宦官，为避免他们权力太大，所以品级不能太高。

而在内监官的俸禄上，并不是按照品级发放，而是所有的内监官一刀切，都给予固定数量。刚开始的时候，内使监官一月的米是九斗，这俸禄确实有点少，当时从九品的官员的月俸是五石。所以中书省就上疏说，既然他们有了官职，建议每个月给他们俸禄三石米。

朱元璋立即表示不同意，说这些内臣吃和穿都在宫内，这些都是定额供应的，他们拿了俸禄也没地方用。一个月一石的俸禄的已经足够了。朱元璋的意见清楚地表明，在他那个时代，宦官的俸禄是很低的。所以，后世人说当时的情况是：

不仅如此，外官还可以监督内官。

朱元璋时期，曾发生了这样一件事。一太监带着一女乐人入宫，被监察御史周观政所阻拦。太监很不高兴，说我是奉上命行事，周观政还是不放行，太监就跑到朱元璋处去告状。不一会儿，朱元璋就让人出来传话，说御史可以停止了，这个女乐人就不用了。周观政说：必须当面奉诏才行。朱元璋竟然亲自前来，给这个周观政说：宫中的一些宫女音乐水平不高，想让这女乐进去带着宫女练习。朕对这件事已经后悔了，你说的话是对的。

从这件事可以看出，宦官们的言行举止是受到了御史的监督的。

综上来看，朱元璋时期，对于宦官的管理，总体上是非常严格的，宦官群体处于一个沉寂期，甚至少这个时期史书记录的宦官名字都很少，更不要说染指权力了。但朱元璋也不得不大量使用太监，以应对皇宫中的繁多且杂的事务，太监的衙门也不断增多，后世的十二监、四局、八司虽然不是此时建立起来的，但是其基本框架在朱元璋时期，就已经完备。

03

朱元璋既然如此严管宦官，那为何后来宦官干政在明朝那么严重呢？

这实际上还是跟朱元璋本人有关。

朱元璋嫌弃丞相权力太大，所以废除了丞相制度，将大权全部握在皇帝手上。但这里就有一个问题了，皇帝毕竟只有一个人，全国政务全部让皇帝来处理，皇帝不得累死啊！

所以，就有了内阁制度，一群有学识的人成为皇帝的秘书，参与政务，这就是后来的内阁大臣。当内阁大臣们看过各类文书之后，就拟好批答文字，连同原奏请文书一起送皇帝审批，这就是“票拟”。

内阁送上来需要审批的文书很多，皇帝需要在翻阅之后用红笔进行批示，这也被称之为“批红”。送上来的文书太多了，皇帝也忙不过来。所以，逐渐就开始让一些太监来帮忙，皇帝让太监们按照自己的口述或者内阁的票拟进行“批红”，这些太监就是司礼监秉笔太监。

明朝中后期，一些皇帝，比如万历、嘉靖怠政，一些皇帝有自己独特的爱好，比如天启。这都给了秉笔太监极大的空间，导致他们可以运用批红代替皇帝发号施令。

明朝的票拟制度，最终导致的结果是内阁和太监权力的上升，最终形成了内阁——司礼监的双轨制，当司礼监和内阁相争斗之时，往往都是宦官们取胜，比如魏忠贤时期、刘瑾时期。而司礼监也有和内阁相互合作的时期，最明显的例子就是冯保和张居正的政治联盟，两人的联手，让万历小皇帝也只能乖乖听话。