天妃，又称天后娘娘，在闽、广、台地区被尊称为妈祖，是一位兼具海神与送子娘娘职能的民间信仰女神。

传说中，天妃姓林，原籍莆田县，其母陈氏曾梦见南海观音赠予优钵花并吞食后怀孕，于唐天宝元年三月二十三日诞下天妃，出生时异香弥漫数里，持续十余日才消散。自幼聪颖异常，未满周岁即能识别神像并行礼拜，五岁就能默诵观音经。

天妃有四位从事航海商贸的哥哥，常在海上航行。有一次，她突然显得恍惚失措，闭目不语，父母惊恐不已，唤醒之后，她说出担忧哥哥们的安全。几天后，几位哥哥平安归来，讲述了在遭遇狂风巨浪时，看见一位女子手握桅索，在波涛间如履平地般救了他们。此时家人才明白她当日之异常状态是由于灵魂出窍救助亲人。

到了适婚年龄，天妃坚决不肯嫁人，后来端坐而逝。逝世后，人们屡次看到她犹如西王母一般，乘车出游，由侍女陪伴。莆田有一位因不孕症困扰的善良好人向天妃祈求，不久便喜得贵子，这一事迹迅速传开，引得远近民众纷纷供奉天妃。

至宋代，路允迪与李富随同宦官出使高丽，途径湄州海岸时遭遇狂风巨浪，船只险些倾覆之际，忽见一女子登上桅杆熟练驾驭船只脱险，众人认定此乃天妃显灵庇护。此事上报朝廷后，皇帝下诏封天妃为“灵惠夫人”。到了明代明成祖时期，敕封其为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”，至清代康熙帝时更晋升为“天后”。自此，天妃的信仰更加盛行，不仅沿海地带，就连江河码头也普遍建立了天后宫，香火绵延不断。