如果说努尔哈赤是女真部落崛起的领头人，那他建立的“八旗”制度就是努尔哈赤成就草原霸业的一把利刃。明朝万历29年（1601年），25岁的努尔哈赤统一了原本分散在草原各处的女真部落，为了便于管理，也为了更好的凝聚女真族的战斗力，努尔哈赤把女真部落的族人依照血缘关系和居住区域进行登记、造册、编审，再按300人为一牛录，5个牛录为一甲喇，5个甲喇为一固山（固山仍满语，汉语译为旗）的人员数量的编制，建立了四旗。

因为各部旗的旗子颜色均为纯色，所以四旗依次称为：正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗。黄色作为皇家颜色，自然由部落王努尔哈赤亲自带领，其余3旗均由他的兄弟和儿子分别统领。四旗旗人没有尊卑之分，只有强弱之别。四旗之下的旗人壮丁皆是兵，平时以采集、狩猎为生，打仗时就自带粮食上战场打仗。

随着努尔哈赤势力的扩张，以及领域的扩大，四旗没有办法满足现有人员的编制。因此明朝万历43年（1615年）努尔哈赤在原来四旗的基础上，增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共八旗，八旗这个数目直至清朝灭亡没有再做任何改动。所以说八旗制度是努尔哈赤在统一女真各部落的过程中，在氏族部落制的这种狩猎组织的基础上，发展起来的一种军政合一的政体制度。八旗制度除了军事外，还有生产、行政、司法、宗族等多种职能。

努尔哈赤创建的八旗把来自不同地区、原本人心涣散的女真各部落的族人，整合成为有组织、有纪律的社会整体，即凝聚了人心、又便于管理，即增进了生产力，又增强了军队的战斗力，因此八旗制成为了努尔哈赤成就霸业的一把利刃。努尔哈赤作为部落老大，他自然要控制三旗，两黄旗以及镶白旗，这基本形成了后世的传统，君主要控制三旗。

皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，努尔哈赤在世时，把正白旗分给了皇太极掌管，努尔哈赤死后，皇太极因为得到了正红旗、镶红旗两红旗旗主代善和代善儿子岳托及萨哈廉的全力支持，在争储中取得了胜利。

公元1636年，皇太极把女真族改名为满洲，在沈阳称帝，把国号后金改为大清。同年皇太极在征服察哈尔蒙古后，为了扩大兵源，把蒙古壮士也进行了大规模的编审，建立蒙古八旗。蒙古八旗不做独立八旗，而是把它们编入到原来的满州八旗进行统一管理。天聪七年皇太极又如法炮制，编制了汉军八旗。顺治七年，为了加强对八旗的控制权，顺治帝对八旗进行了顺序调整，皇帝控制的镶黄、正黄、正白，为上三旗，由皇帝亲领。其它五旗为下五旗，各旗设一旗主，旗主之位由贝勒、亲王来担任，军务均由固山额真管理，顺治17年时，固山额真改为都统。至此从明朝万历43年，努尔哈赤建立八旗到顺治七年，历时50多年，清朝八旗制组织才算完成了。

八旗有无尊卑之分呢？没有，只有权力强弱之分。1636年，皇太极为进一步加强皇权专治时，八旗顺序进行了一次改变，两黄旗最前，红白旗站中间，两蓝旗居末，而且两黄旗满员编制远高于另外几旗，战斗力最强悍。顺治七年时，顺治帝确立上三旗和下五旗。此后八旗顺序再无调整。

首先上三旗实力最强，第一.上三旗是由皇帝亲自指挥，皇帝是这三旗旗主，故地位高于下五旗，皇帝亲兵以及皇宫侍卫都必须出身于上三旗；第二.上三旗驻防阵地是紫禁城（宫城）和皇城；第三.上三旗日常职责，在皇宫内保护皇帝和住在皇宫里面的皇子、公主、妃子、太后等人的人身安全；在皇宫外围主要驻扎兵力保护皇宫安全。而下五旗负责的是大内以外的警戒，包括皇宫以外的内城，八旗分区住的满人、六部等国家机关；以及皇宫外的外城，汉人住的地方，还有各种商业、娱乐、会馆等；第四.1636年，皇太极为进一步加强皇权专治时，八旗顺序再一次改变，两黄旗最前，红白旗站中间，两蓝旗居末，而且两黄旗满员编制远高于另外几旗，战斗力最强悍。

其次在上三旗中，镶黄旗权力最强，因为镶黄旗成员除了皇帝和未分府的皇子、未出嫁的公主、皇帝妃子以及太皇太后这些皇室正统外，没有其它人；正黄旗次之，正黄旗旗主多由握有实权的已从皇宫分府而出的皇子，以及皇帝的亲兄弟；正白旗排第三，正白旗的旗主虽也是皇子、贝勒、亲王这些，但大都是没有太多实权或者不太受重视。

下一期，我们将一起来聊聊：为什么说清朝的兴亡衰落史，也是一部清朝“八旗子弟”从兴起、繁荣、落后再到衰亡的历史？