公元228年，汉丞相诸葛亮率军出祁山。这次北伐对（蜀）汉来说喜忧参半，既有失街亭、斩马谡的功败垂成，也从曹魏阵营里“挖”回一个后继之星，年仅二十七岁姜维。
那么姜维为何抛妻弃母，转投了（蜀）汉呢？
太守闻蜀军垂至，而诸县响应，疑维等皆有异心，於是夜亡保上邽。维等觉太守去，追迟，至城门，城门已闭，不纳。维等相率还冀，冀亦不入维。维等乃俱诣诸葛亮。会马谡败于街亭，亮拔将西县千馀家及维等还，故维遂与母相失。
《三国志·姜维传》
首先，诸葛亮兵出祁山后，不少县乡发生叛乱响应汉军。天水郡守马遵等雍州上层官僚不再信任姜维等溃逃的属官，因怕他们作蜀军内应而不接纳。无处可逃的姜维，算是曹魏“半送”给诸葛亮了。
其次，关西之地胡汉杂居，历来向心力不足、叛乱不断。黄巾之乱后随着汉廷式微，又开始“盛产”不愿归化朝廷的割据军阀，它们互相攻伐让凉州愈发混乱。朝廷难以治理后干脆破罐子破摔，只要不反朝廷，窝里随便斗。土生土长的姜维，自然难以认同朝廷的态度和策略。
最后，不能忽略诸葛亮超强的人格魅力。这个刚刚平定蜀南的丞相，率大军并携“匡扶汉室、将天下重归一统”的志愿而来。也许在姜维眼里，诸葛亮真的是“光”。
但在那个年代投降也不是一件容易的事情。一句“三姓家奴”就让吕布所有的英勇化为乌有，关羽在穷途末路时还反复强调“降汉不降曹”。所以“叛”成了姜维的原罪，也是他人生悲剧的源头。
虽然诸葛亮退军返回汉中后就任命姜维为丞相仓曹掾，并加奉义将军、封当阳亭侯。除此之外还给蒋琬等人写信，盛赞姜维“考其所有，永南（李邵）、季常（马良）诸人不如也”，甚至安排他觐见后主。
但其后直到诸葛亮亡故，姜维也没有获取什么施展机会。文韬，他未获取朝堂实权职务，更别说做出什么政绩了。武略，姜维一直从事监军、护军工作，从未独立掌军、征战一方。
说好听点，诸葛亮是把姜维当“新手”在培养。说难听点，只是把他这个叛将当作联络凉州羌戎的工具。
诸葛亮死后，姜维以营司马（随军参谋）的身份跟随蒋琬，仍隐于幕后。直到244年曹爽攻打汉中，姜维才有了第一次统兵的机会，率军驰援在骆谷阻挡魏军的王平。
姜维既没有抱怨，也没有消沉，只是默默等待机会。只是这一等就是二十年，差不多是整个壮年时光了。
247年蒋琬病逝，姜维也摆脱了杂号将军身份晋升为卫将军，并与大将军费祎共录尚书事。248年雍凉地区的羌胡族人起事叛魏，姜维受命率兵出陇右接应并与郭淮（雍州刺史）、夏侯霸交战。
此后两年，姜维又会同羌戎，两次出兵凉州。虽然都没有什么战果，但是姜维也奠定了自己统兵主将的地位。
这里有个问题，为什么要熬到五十岁，姜维才能成器？是“天将降大任于斯人也……”么？估计姜维自己都不信，原因其实还在诸葛亮身上。
虽然“北伐”被搞成了蜀汉的政治正确，但是蜀汉内部的大部分人并不支持。首先蜀汉和曹魏之间的巨大国力差距，让北伐成功的机会渺茫。
其次遥遥无期之外，有心者不忍川蜀民众背负沉重的战争负担；益州本土士绅担心战争的破坏和消耗，担心军功诱发的权力重分配和争斗；甚至后主代表的皇室也忧心军权带来的威胁……
所以“北伐”是个费力不讨好的烫手山芋，没多少人愿意接。这对于姜维来说既是机会，也是个悲剧。承接丞相之志在获取权力的同时，也让自己成为孤臣站在了风头浪尖。
253年春，在成都主持军政大事的大将军费祎在宴席中被降人郭修刺杀（诸葛亮死后蜀汉不再设丞相）。从此姜维少了朝堂的制约，基本接掌了蜀汉外线军队（汉中地区），北伐的自主性更强了。
同年应东吴诸葛恪之邀，姜维率数万兵马北进围攻雍州南安郡，结果雍州刺史陈泰的援军还没赶到，姜维就因为粮尽自行退兵了。
254年曹魏发生内乱，司马师废曹芳。姜维趁机第五次北进，结果打了个平手。蜀张嶷战死，魏讨蜀护军徐质战死，姜维拔狄道、河关、临洮三县民还。
255年淮南第二次叛乱，司马师病逝，姜维借机第六次出兵北进。虽然这次张翼在朝堂上公开反对，但姜维获取了有生之年最大的一次胜利。在洮河击败雍州刺史王经，魏军损失过万人。但最终汉军还是受困于后勤，不得不止步后撤。
256年姜维晋大将军，同年率军第七次北伐。在段谷受邓艾阻击，蜀军惨败并撤退。
257年淮南第三次叛乱，姜维第八次北进。此次姜维率军出骆谷，司马望、邓艾据长城坚守不出，后姜维粮尽不得不撤回。
这一年谯周作《仇国论》，虽然此文拿虚构的国家“因余”和“肇建”说事儿，但谁都知道是在指责姜维穷兵黩武。《仇国论》并没能阻止姜维的北伐，但谯周也没受到任何处分（还官升一级）。
而见证了蜀汉“一生”的缪化更是直接批评姜维智、力皆不如敌，还不停用兵，是在自取灭亡。
“兵不戢，必自焚”，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立？诗云“不自我先，不自我后”，今日之事也。
《汉晋春秋》
可以说蜀汉内部的反战、敌视姜维的情绪随着他北伐次数日益高涨。甚至卫将军诸葛瞻和中常侍黄皓，一起请求用右将军阎宇代替姜维。
而处境艰难的姜维却在262年再一次率军北伐，结果在侯和被邓艾击败。这下姜维连成都也不敢回了，以屯田为由留在汉中。
从上面的出兵记录可以看出，姜维几乎是一年一征。但除了消耗蜀汉本就薄弱的人力、物力之外，一点战略成果也没有获取。所以谯周责难他穷兵黩武，并不为过。
北伐不能成功的原因，简单说就是蜀汉国力不足。姜维不可能不清楚这一点，毕竟诸葛亮六出祁山，他都是亲历者。诸葛亮都搞不定，自知不如丞相的姜维为什么还要坚持北伐呢？
除了老生常谈的丞相遗命、以攻代守之外，姜维需要北伐成果来洗刷自己之前“叛”的罪和耻辱。但是姜维的锲而不舍，也在事实上掏空了蜀汉。
263年当曹魏钟会领军来犯时，姜维也切身体会到多年征讨造成的虚弱。由于兵力不足，姜维放弃了以往“御敌于国门之外”的汉中防御策略。主动弃守阳平关、乐城和汉城等外围关隘。
姜维的目的，集中兵力并诱使魏军深入汉中。这样即可拉长魏军补给线造成他们后勤困难，又可利用地形寻机围歼魏军，“毕其功于一役”。愿望是美好的，现实却很残酷。
首先，曹魏不是蜀汉，并未被粮草所困扰。其次，姜维那点兵力，别说关门打狗，自己就被曹魏副师邓艾部给牵制在沓中无法动弹，结果让钟会率主力轻松拿下汉中。待姜维退守剑阁和钟会相持时，没有压力的邓艾又可安心寻找蜀汉最后防线上的缝隙，最终成功偷渡阴平。
可以说是姜维自己作为和自以为是的策略，造成了蜀汉的速崩，也酿成了自己的悲剧。这个诸葛之后心系蜀汉第一人，实际也是亡汉第一人。
邓艾兵临成都时，蜀汉也不是组织不起力量来反抗，不然姜维就不会惊呼“臣等正欲死战，陛下何故先降”。而是长久的虚弱，蜀汉君臣早就想放弃了，邓艾的到来给了他们一个放弃的说辞。
但是姜维没办法放弃，一是丞相之志某种程度上也成了他的使命。二是再降他也会变成“三姓家奴”，对于姜维来说这是他接受不了的结局。
所以刘禅开开心心的率众臣投降后，姜维还在殚精竭虑的替他谋划复国大业，并为此不惜被乱刀砍死。
