宋朝年间，淮南路楚州府有弟兄二人，哥哥潘志忠，是个商人，已经成家立业；弟弟潘志义，十岁，还是个读书郎，父母去世后，便一直和兄嫂住在一起，和睦相处，感情颇为深厚。潘志忠与妻子孙氏只有一个儿子，小名宝儿，刚过四岁，正是淘气又可爱的年龄，全家人都十分宠爱他。
一家人原本幸福地生活在一起，可惜天有不测风云。有一年元宵节，潘志忠带着宝儿去看花灯，不想中途宝儿被人抢走。潘志忠找了一夜，急得满头大汗。后来听别人说，有个壮汉子抱着一个哭泣的孩子，向南走去。
潘志忠心想坏了，孩子肯定是被人拐走了。他做了两手准备，一方面，天明后他赶紧报官；另一方面，他发动家中所有的亲朋好友，一起寻找孩子的下落。连着找了两个月，丝毫没有孩子的消息。妻子孙氏日日啼哭，思念宝儿。
潘志忠并没有就此放弃，他用积蓄购买了布匹，要去往南边贩卖，借此寻找儿子宝儿的下落。潘志忠交代弟弟潘志义用功读书，并照顾好嫂子，便启程往南。一年后，潘志忠回来了，妻子孙氏看到丈夫只身一人，十分失望。可是潘志忠并没有放弃，第二年又去往南方，一边做生意，一边寻找儿子。
六年过去了，潘志忠做布匹生意赚了一些钱，可是依然没有找到儿子。第七年，潘志忠继续往南，一路走到了杭州府，发货之后，却恰好遇上灾荒年，购买他布匹的许多店铺拿不出钱来，只得暂时赊欠，这一拖又是两年。
潘志忠没赚到钱，又找不到儿子，心中不免烦闷，幸好身边还有些银两，他有时也会去青楼消遣。俗话说“势败奴欺主，时衰鬼弄人”，潘志忠在青楼里待了一段时间，结果染上了风流病，大概是对他没有洁身自好的一点惩罚吧。
这下潘志忠更没脸回家了，他找郎中拿了药，天天躺在客栈里养病。谁知潘志忠得的病，要比常人更加难治，眼看着病情一天比一天严重，甚至到了濒死之际，潘志忠绝望了。这天，潘志忠好不容易感觉自己有所恢复，看着外面大好春光，想着自己可能时日无多，于是勉强爬起来，想再去享受一下最后的时光。
潘志忠在街上缓慢地走着，一阵春风吹过，花朵纷纷落下，如同下了花雨。潘志忠回想自己的遭遇，伤感落泪。走到一处茅厕时，潘志忠感觉有了便意，于是走了进去。茅厕里面无人，潘志忠方便完，起身的时候，发现墙上挂着一个蓝色的包袱。他心中好奇，取下包袱一看，发现里面竟然是白银，估计得有三百多两。包袱皮上有小花，还绣着一个“张”字。
潘志忠苦笑一下，心想：“我一个将死之人，要这么多银两干什么。倒不如等着失主前来，在我临死之时也做件善事，保佑我投胎的时候去个好人家。”潘志忠也没有想到，正是因为他一念之善，却救了全家人。潘志忠把包袱塞到怀里，走出茅厕，远远地坐在一块石头上，等着失主前来。
到了中午，有个小伙计满头大汗地跑进了厕所，一会只听见里面传来号啕大哭的声音。潘志忠走过去，把小伙计叫了出来，问他怎么了。小伙计说他叫张行孝，是张记药铺的伙计。今天，张记药铺的掌柜张全善交给张行孝三百两银子，让他去城东收购药材。张全善与对方都已经谈好了，张行孝只需要把银两交给对方就行了。
等到张行孝跑去城东，准备掏钱买药材的时候，才发现银子不见了。张行孝这才想起来，半路去茅厕的时候，见到墙上不知道是谁挂了一个长钉，于是把装银子的包袱挂在了上面。可是走的时候竟然忘记了拿。如果找不到包袱，他也就只好自寻短见了，因此才号啕大哭。
潘志忠问清张行孝那个包袱的模样、银两等细节，这才虚弱地掏出包袱，让张行孝数一下。张行孝当即跪下，对潘志忠说：“大叔，不用数，您要是想拿走钱的话，就不必在这里等我了。您就是我的再生父母！”说罢，跪在地上一个劲地磕头。
潘志忠想上前搀扶张行孝，却感觉头晕，差点摔倒。张行孝急忙爬起来扶住潘志忠，这才发现潘志忠脸上都是汗，方才知道潘志忠病了，再加上刚才潘志忠一直等着失主，病情更重了。张行孝二话没说，背起潘志忠就往张记药铺跑。
等见到药铺的掌柜张全善，张行孝老老实实地把自己如何丢失包袱、潘志忠如何捡到包袱、又如何把包袱还给自己，简单地说了一遍。张全善只是叮嘱了张行孝几句话，还是让他继续把钱送到城东买药，张行孝这次小心谨慎，去了城东。
再说张全善，为潘志忠把脉之后，当即开药，让药铺的伙计煎药。潘志忠服下药以后，感觉气色好了许多，这才和张全善攀谈起来。张全善一方面对潘志忠的善举佩服不已，另一方面又称自己可以治好潘志忠的病。原来张全善世代为医，祖上还曾经当过御医，因此可以治疗潘志忠的病。潘志忠也对张全善表达了谢意。
两个人闲聊起来，听潘志忠不是当地口音，张全善问他为何来到此处。潘志忠把自己如何丢失儿子、如何边做生意边寻找儿子的经过说了，最后，潘志忠叹了一口气：“如今我也不再奢望能找到宝儿，只想着能够找到一个合适的少年男子，收为义子也是好的。”
张全善沉吟片刻，对潘志忠说道：“潘兄，您面对三百两银子而不动心，我十分敬重您的人品。我这里有个小伙计，就是刚才您救下的张行孝，一直以来很踏实，人品也不错，就是偶尔会马虎。我想让他拜您为义父如何？而且，我觉得您和这孩子有缘分，因为这个孩子的小名也叫宝儿。”
接着，张全善说了这个孩子的来历。大约九年前，在他的药铺门口，有位衣衫褴褛的男子，带着一个四五岁的小男孩，自称逃亡至此，父亲去世，无钱安葬，想卖儿葬父。张全善看着可怜，于是买下了孩子。后来，张全善在与孩子的交谈中得知，孩子小名叫宝儿，刚才那位男子并不是他的亲生父亲，张全善这才知道，宝儿很有可能是被拐卖的。
张全善虽然报了官，但是没有抓住那名男子，而宝儿还小，说不清自己的家到底在哪里。张全善相当于收养了这个孩子，并给他取名张行孝。等到孩子大一些的时候，便让他留在店里当小伙计。听张全善说完后，潘志忠瞪大了眼睛。此时，张行孝已经完成任务，此刻回到药铺里复命。
张全善让张行孝走过来，潘志忠仔细观瞧，这才发现，张行孝真的是寻找多年的宝儿！原来，宝儿的耳朵后方有一颗痣，刚才在茅厕门口，潘志忠没法仔细观察，如今结合张全善的叙述和张行孝的特征，潘志忠确定这就是自己的亲生儿子。父子相认，抱头痛哭，药铺的所有人都唏嘘感慨。
如果在茅厕的时候，潘志忠哪怕有一丝的贪念，不仅会与自己的亲生儿子失之交臂，而且很有可能会害死自己的儿子！张全善就留潘志忠在药铺里，方便照顾他，张行孝也正式改名为潘行孝，但是依然认张全善为义父。
半个月后，潘志忠完全康复了。更幸运的是，如今年份好转，许多当年欠钱的店铺，陆续来找潘志忠还钱。因为时间久远，大部分店铺自动加上利息，让潘志忠挣了不少钱。三个月后，潘志忠要带着孩子回家，让孩子拜见母亲。张全善依依不舍，临分别时，还拿出三十两银子，当作感谢潘志忠的钱，也是当作给潘行孝的路费。
潘志忠父子一再推辞，最后实在推辞不掉，便收下了。走到一半路程的时候，潘志忠看到远方有一个寺庙，于是对儿子潘行孝说：“我们现在也不缺钱，你义父给的三十两银子，倒不如舍给寺庙，也算是一桩功德，你觉得如何？”潘行孝欣然同意，于是父子二人沿着河岸，去往寺庙。
两个人正走着路，见到路旁一位老乞丐，潘行孝掏出几个铜板，放到乞丐面前的破碗里，还对老乞丐说道：“老人家，前面有一所寺庙，我们要到寺庙舍财。今后您要是饿肚子了，可以到寺庙求斋饭。”老乞丐微微一笑，却劝阻他们去寺庙舍财。
正当潘志忠父子疑惑不解的时候，老乞丐突然发话了：“去寺庙舍财是做功德，可是如今在你们面前有一桩更大的功德，就看你们做不做了。”说着，老乞丐往身后一指，父子两人看见不远处有许多人围在岸边，老乞丐说：“快去救人！”
潘志忠带着儿子匆匆赶了过去，却发现原来是有一艘船侧翻，有不少人落水了。可是岸上的人和岸边两条小船上的人，却趁机与水中的人谈价钱，救上对方要多少钱，不愿意付钱的人则不去救。潘志忠跌足叹息，人心不古啊！于是，他冲了过去，举起张全善送给他的银子，对着众人喊道：“我这里有三十两银子。谁愿意下水救人，我就把银子给他！”
话音刚落，岸边那几个会游泳的人纷纷跳入水中，两条小船也划向落水的人群。一会的功夫，刚才落水的人全部得救。潘志忠没有食言，他把三十两银子交给一个年长的人，让对方把银子分给救人者。被救的人对着潘志忠磕头，正在这时，下跪的人当中，有位小伙子对着潘志忠说道：“哥哥，是你吗？”
潘志忠一看，发现竟然是亲弟弟潘志义！这实在是太意外了，兄弟两个人紧握双手，潘志忠又让儿子潘行孝过来，让他拜见叔叔，然后又把自己如何在杭州与潘行孝相认一事讲给潘志义。潘志义听后，又是一番感慨。忽然，潘志义脸色一变，说道：“哥哥，我们得雇一条快船，赶紧回家救嫂嫂，要不然来不及了！”
刚才有位船家看潘志忠几人仗义，当场表示愿意带他们回家。在路上，潘志义向哥哥潘志忠讲了事情的经过。原来，潘志忠在杭州府这几年，孙氏一直在家苦等。中间，潘志忠有位朋友从杭州府回来，告诉孙氏潘志忠生了病，已经快不行了。当时，潘志忠的确是快不行了。
孙氏很担心，却没有办法。又等了很久，还是不见潘志忠回来，孙氏娘家人认为潘志忠已经去世了，于是强迫孙氏改嫁。可是孙氏并不甘心，于是准备了行囊，让弟弟去杭州府打探哥哥的消息，如果确实是去世了，她再改嫁。其实，孙氏并不想改嫁，她心里已经打算好了，如果丈夫真去世了，娘家人再逼她，她就悬梁自缢。
潘志忠一再催促船家加快速度，很快就到了家，一进家门，发现妻子孙氏正在屋子里系白绫。最近，娘家人又来逼孙氏了，孙氏无奈，正准备自尽，不想丈夫和小叔子一起回来了，而且还带了一个少年男子。当潘志忠告诉妻子，这就是他们失散多年的孩子时，孙氏还不太相信，当她看到儿子耳朵后面的黑痣时，抱着儿子痛哭起来。
当天，一家人再度团聚。席间，潘志忠感慨地说：“我这一路上竟遇上好人了。当年如果不是我进茅厕，见到包袱，就不会见到儿子。如果在回来的路上，我们没有被老乞丐阻止，也不会救下家人性命。古来仁义包天地，只在人心方寸间！”从那以后，潘家更加注重行善积德，家道日渐兴隆。
本文根据《警世通言》相关内容改编。
和煦说
善恶临终总有报，举头三尺有神明。潘志忠并不是没有犯过错误，而且还差点因此丢了性命。然而潘志忠是个心地善良的人，他捡到银子没有占为已有，无意间救了儿子一名，而且得以父子团聚，自己的病也得到了彻底治疗。
后来，潘志忠听从了老乞丐的话，并没有因为落水者与自己无关就甩手而去，也没有坚持要去寺庙舍财求得虚名，而是慷慨地拿出银子去救下落水者，无意间又救下了弟弟和妻子的性命。
看起来无心，其实都是潘志忠有善心、结善缘的福报。当然，我们不一定要毫无原则地行善，而且有时候行善不一定都有回报，甚至也有行善反遭诬陷的极端例子。可是，做过了至少问心无愧，况且还有一句老话很有道理：世事翻腾似转轮，眼前凶吉未为真；请看久久分明应，天道何曾负善人！
