在西汉的历史上有一个非常有名的宰相，他从一个决狱的小官做起，最后一直做到宰相；而且在关键时刻，他冒死救下了一个朝廷要犯，没想到多年后这名犯人却当上了皇帝，而他却从不提起这件事。他，就是西汉史上非常有名的贤相——丙吉。

丙吉，字少卿，今天的山东人 。初为鲁国的狱史，这是个决狱的官，负责判决诉讼案件。因其管理监狱有功，迁为廷尉右监。后来因犯法被免职，于是回到州里做了从事。

公元前91年，征和二年，这一年的汉朝发生了著名的“巫蛊之祸”，丙吉因为原来是廷尉右监被朝廷征召，负责查办巫蛊之狱的案子。当时汉武帝的曾孙刘询刚刚出生几个月，因为受卫太子刘据之案牵连也被关在狱中。丙吉心知太子被冤枉以及刘询的无辜，于是就挑选谨慎厚道的女囚徒，命令她们护养刘询，并把他放在宽敞干燥的地方。丙吉在处理巫蛊案件时，连续多年没有结案。

公元前87年，后元二年，汉武帝因身体多病，经常往来于长杨、五柞宫之间，有会望气之人就向汉武帝禀告，说长安狱中有天子气。于是汉武帝便派使者登记监狱在押犯人，不分轻重一律杀掉。传旨的宦官让郭穰夜晚到郡署设置的监狱传达旨意，而丙吉却闭门拒绝使者进入，并且说：“皇曾孙在这里！别的人都不应该无辜被杀，何况是皇上的亲曾孙呢？”

双方一直相持到天亮，郭穰不能进去，于是回去报告武帝，并弹劾丙吉。此时汉武帝也醒悟过来，说了“天使之也”四个字，就是说上天让丙吉这样做的。于是汉武帝大赦天下。

这样一来，郡狱中关押的罪犯都因为丙吉而得以活命，而汉武帝大赦之恩又遍及天下，所以丙吉功不可没。刘询曾经几次得病，几乎死去，丙吉用私人财物供给他衣食、药物，多次嘱咐保养他的乳母在吃的食物中加药治疗。丙吉照顾刘询颇有恩惠。大赦后，丙吉把刘询送到了刘询的祖母史良娣的娘家。后来有诏书下来，刘询由掖庭抚养、照管。

后来，丙吉担任车骑将军市令，升任大将军长史，大将军霍光很看重他。其后，丙吉又调任光禄大夫、给事中。元平元年，汉昭帝驾崩，没有继承人，大将军霍光派丙吉迎昌邑王刘贺即位。

刘贺即位后，仅在位约27日即因行淫乱被废。帝位空虚，大将军霍光、车骑将军张安世召集重臣商议另立国君的事，众说纷纭，一时拿不定主意。丙吉向霍光推荐了汉武帝曾孙刘询，在给霍光的奏记中，他说已在掖庭的刘询，“现在已经十八九岁了，精通经术，有才能，办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证，先让他入宫侍奉太后，令天下人清楚地知道，然后再决定大策。”霍光看后，就尊立了皇曾孙，派宗正刘德与丙吉到掖庭迎接刘询。

刘询即位后，赐丙吉关内侯爵位。丙吉为人厚道，不夸耀自己。从刘询即位以来，丙吉绝口不谈以前对刘询的恩德，所以朝廷没有人知道他的功劳。刘询立皇太子后，丙吉成为太子太傅，数月后，迁御史大夫。

后来一个掖庭的宫婢令民夫上书，自述对皇帝有保护抚养的功劳。刘询派人调查，丙吉对调查人说了各个有功之人，唯独不说自己。后来那些人，已死的则是她们的子孙都得到厚赏。刘询亲自问丙吉事情经过，然后才知道丙吉对自己有旧恩，而丙吉终究不肯说。刘询认为丙吉有贤德，便下诏给丞相说：“朕低微时，御史大夫丙吉对朕有旧恩，功劳很大。《诗经》说过，没有受了别人的恩德而不报答的。应当封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”

正准备封侯时，丙吉病重，刘询准备赶在他活着的时候，派人加绶封他。刘询担心丙吉一病不起，太子太傅夏侯胜说：“他不会死的。臣听说有阴德的人，一定会享受他的快乐并延及到子孙。丙吉还没有得到报答就病重，不会是致命的病。”

后来丙吉果然病好了。丙吉上书坚决谢绝封侯，陈述不应凭空名受赏。刘询回答说：“朕封君，不是空名，而君上书归还侯印，是显示朕德不够啊。”并让他集中精神，少思虑，请医吃药，自己保重。后来魏相去职后，丙吉代之为丞相，做了五年。

公元前55年。五凤三年春，丙吉病重，刘询亲临问候，并询问如有不测，将来谁可以代替丙吉的职位。丙吉谦逊地说道：“每位大臣的德行和才能，陛下圣明，都知道。为臣愚昧，不能明辨。”汉宣帝坚决要问，丙吉这才说：西河太守杜延年精通法度，廷尉于定国执法公正，太仆陈万年事奉后母至孝；并且他们三人的才能都在自己之上，请陛下明察。宣帝认可。

同年，丙吉去世，谥号定侯。 丙吉推荐的杜延年、于定国、陈万年等人在官位上都很称职，得到了汉宣帝的重用，刘询因此称赞丙吉知人。

公元前51年，匈奴归降来朝，汉宣帝追念以往有辅佐之功的大臣，下令将11位功臣的画像悬挂于麒麟阁上，以示纪念和褒奖，丙吉的名字和画像赫然在列。

参考文献：

《汉书·卷七十四·魏相丙吉传第四十四》

《汉书·宣帝纪》

《汉书·李广苏建传》