清朝时期，济水地界上有户姓黎的人家，黎家老爷是个有钱的富豪，他出身贫寒，十多岁便外出经商，摸爬滚打多年，深谙商界规则，为人圆滑，八面玲珑，就连当地县令都对他赞赏有加。

黎老爷的生意遍布各行各业，他也十分繁忙，经常不着家。不过他媳妇很争气，在他三十岁那年，为其生下了一个女儿，起名念荷。

作为家里的掌上明珠，念荷从小就备受疼爱，那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。可不知为何，念荷从小跟父亲就不亲近，小时候一被黎老爷抱，她就大哭不止，这让黎老爷很是无奈。好在念荷长大后，父女俩的关系缓和了许多。

念荷对父亲的生意十分感兴趣，经常偷偷趴在书房外偷看黎老爷办公。他的手下很多，不过黎老爷对他们并不客气，念荷发现每次手下来找父亲的时候，都会挨一顿骂，之后父亲便会跟着一起离开家，一走就是好几天。

当时的念荷还小，并不知其中原因，也没想到有朝一日，自己会亲自毁掉父亲所打下的“商业帝国”。

一切还要从念荷十七岁那年说起。念荷对一切都充满好奇，她不想跟其他久居深闺的大小姐一样，而是天天溜出家门，四处游玩。

这天傍晚，念荷玩累了准备回家，在走过一条巷子的时候，忽然听到了一阵呼救声。她探头看去，一个满脸勒痕，惊恐万分的女孩跑了过来，其身后还跟着四五个壮汉。念荷想上前帮忙，可那几个壮汉抢先一步，直接逮住了女孩。

念荷忽然发现，其中一人自己见过，那人曾在夜里去过父亲的书房，好像是父亲的手下。那人也认出了念荷，连忙上前行礼，不等念荷开口，他便解释道：“小姐不必担心，这女孩欠了钱想跑路，我们也是受人所托，前来抓她回去的！”

言罢，几人便不顾念荷的劝阻，拖着女孩消失在了巷子深处。女孩绝望的眼神深深刺痛了念荷，就在这时，她身后传来了一阵低沉苍老的声音：“真是世风日下啊，小姑娘，不知你可有改变当下状况的想法？”

念荷回头看去，说话的是个衣着破旧的老乞丐，不过他眼神清明，不似凡人。乞丐口中的现状，念荷自然明白，自懂事起，她就听说这里经常有女孩失踪，大部分其实都被卖进了青楼，关于这些事，县令却一直睁一只眼闭一只眼。想起女孩被带走时绝望的眼神，念荷点了点头。

那乞丐见状也不多言，只是从怀里取出了一个玉枕，让其回家后枕着睡觉。那玉枕晶莹剔透，看起来十分漂亮，念荷接过后正欲询问此为何意，一抬头，那老乞丐已消失不见了。

回到家后，念荷按照那乞丐的说法，将枕头换掉，结果当天夜里，她就做了一个奇怪的梦。梦中她变成了一个普通人家的女孩，由于父亲是个赌棍，在外欠了不少钱，便将她卖掉了。四五个壮汉冲进家里，念荷拼命反抗，却还是被捆成粽子带进了青楼当中。

被卖进青楼后，念荷遭遇了非人的折磨，最终她不堪凌辱，选择了上吊自尽。不过她死后，梦却没有结束。不一会，一群人走进了房间，他们是来处理念荷尸体的。当尸体被抬出房间的时候，念荷忽然听到了一阵熟悉的声音，抬眼望去，父亲就站在不远处，正在训斥当初将自己卖进青楼的那几个人，她震惊不已，难道父亲跟此事有关？

梦境到这就结束了，念荷醒后，发现不过才过了一刻钟的时间，可那梦中的场景实在太过真实，就好像是自己前世的经历一般。她想出门透口气，结果透过窗户看到父亲跟着几人出了门。

想到梦里出现的情况，念荷心中起疑，连忙披上外套跟了出去。很快，念荷就跟着父亲来到了镇上一家青楼的后院。黎老爷的地位好像很高，一进门所有人都毕恭毕敬，念荷则躲在门外，偷听众人谈话，这才知晓了一切。

原来黎老爷发家，靠的不是正经生意，而是人口贩卖。这些年来，他联合多方势力，四处拐卖妇女，将她们卖进青楼，还会给一些达官贵人送去提供乐子。至于当地县令，早就被黎老爷给收买了，二人勾结，打造了这么一个泯灭人性的“商业帝国”。

得知真相后，念荷震惊无比，她怎么也想不到，自家的钱竟都是如此来的。回到家后，她发现老乞丐出现在了自己的房间，他拿起枕头，表示自己要走了，之后的选择就看念荷自己了。老乞丐还告诉她，那枕头乃忆梦枕，梦中所见到的一切，都是她前世所经历的。

最终，念荷选择戳破此事，将一切告诉了当地知府。知府震怒，下令彻查，最终包括县令和黎老爷在内，全都伏法受诛。至于念荷，在父亲伏诛后，她为其收尸料理了后事，之后便离开了家乡，再也没有回来过。