扬州八怪”，是清康熙中期至乾隆末年活跃于扬州地区的一批风格相近的书画家总称，美术史上也常称其为“扬州画派”。 在中国画史上说法不一，较为公认指：金农、郑燮、黄慎、李鱓、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔。至于有人提到的其它画家，如阮元、华岩、闵贞、高凤翰、李勉、陈撰、边寿民、杨法等，因画风接近，也可并入。因“八”字可看作数词，也可看做约数。他们大多出身贫寒，生活清苦，清高狂放，书画往往成为抒发心胸志向、表达真情实感的媒介。

在古代书法圈里，“怪”大概是一个偏褒义的词语，而以怪出名的书法家，“扬州八怪”属当之无愧。“八怪”（金农、汪士慎、黄慎、李鱓、郑燮、李方膺、高翔、罗聘）不愿走别人已开创的道路，而是要另辟蹊径。他们要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”，来自立门户，就是要不同于古人，不追随时俗，风格独创。他们的作品有违人们欣赏习惯，人们觉得新奇，也就感到有些“怪”了。正如郑燮自己所说：“下笔别自成一家，长于诗文。”在生活上大都历经坎坷，最后走上了以卖画为生的道路。他们虽然卖画，却是以画寄情，在书画艺术上有更高的追求，不愿流入一般画工的行列。他们的学识、经历、艺术修养、深厚功力和立意创新的艺术追求，已不同于一般画工，达到了立意新、构图新、技法新的境界。

在扬州当地还流传这一种说法：“扬州八怪”是指扬州地区的“丑八怪”。由于扬州八怪的艺术风格不被当时所谓的正统画派所认同，而且他们追求的就是自然，就是真实、现实，他们就把一些生活化，平民化的都搬到他们的书画作品之中，甚至把社会的阴暗面揭露出来。这种行为使得统治者的利益受损，说他们都是画坛上不入流的“丑八怪”，扬州八怪因此而得名。文艺理论家最后把“扬州八怪”归纳为8人。在扬州当地有纪念馆，就立着他们的雕像。

怪人郑燮，怪在传奇

郑燮（xiè），被公认为“八怪之首”。人们称赞他“过目而诵”，他偏说这“最不济事”；他看穿世人攻于营利，总说“难得糊涂”；就连书法也是隶书入楷自成一派，却自称为“六分半书”。恰恰是他对人对事都有自己独特而深刻的见解，才成就其怪哉的传奇。

怪人高翔，怪在淡泊

他在八怪中以画山水著称，诗书画印都受世人重视。但终身布衣，远离庙堂，并不过问天下事。挚友石涛死后，高翔每年春天都去扫墓，直到死都没有断过。这样的淡泊和真情，在那个喧嚣的年代，怪得让人尊敬。

怪人金农，怪在才气

金农的博学多才是出了名的，以至于曾被荐举博学鸿词科。他收藏金石文字达数千卷，自创书法体“漆书”，就带着很浓厚的金石味，另有意趣独具风格。50岁以后开始作画，也是别出心裁，尤其墨梅画得最好。可惜其一生贫困潦倒，在这种对比下更让人慨叹起他的才气来。

怪人罗聘，怪在使命

他是金农的入室弟子，画人物、佛像、山水、花果、梅、兰、竹等，无所不工。一生未做官，却偏爱画形形色色的丑恶鬼态，无不极尽其妙，藉以讽刺当时社会的丑态。越爱画鬼之人，内心越正。而许多冠冕堂皇之人，内心却丑陋不堪。

怪人李鱓，怪在命运

李鱓（shàn）的仕途可谓跌宕起伏。以绘画召为内廷供奉，却遭忌离职。后出任知县，却因忤逆上司被罢官，以至扬州卖画为生。经历这一切后，他的风格大变，以破笔泼墨作画，形成自己任意挥洒、水墨融成奇趣的独特风格。

但谁又能说，他最后能有如此的绘画成就，不是命运造就的结果呢？

怪人黄慎，怪在悟性

他是“扬州八怪”中全才画家之一。他从唐怀素真迹中受到启迪，以狂草笔法入画，变为粗笔写意的豪宕粗狂之风；又从苏轼的《放鹤亭记》中得到灵感，画出闻名于世的《西山招鹤图》。

悟性之高，俯拾皆是灵感，实在令人惊叹。

怪人李方膺，怪在倔强

他出身官宦之家，曾任多年县令、代理滁州知州等职，后因遭诬告被罢官，他就发誓不再为官，寄情书画。他坚持师法传统，自成一格，笔法苍劲老厚，活泼生动。这种倔强，某种程度上也是坚守。

怪人汪士慎，怪在其人

他爱梅之深，常到扬州城外梅花岭赏梅、写梅。所作梅花，以密蕊繁枝见称，清淡秀雅。五十四岁时左眼病盲，仍能画梅，六十七岁时双目俱盲，但仍能挥写狂草大字。对书画精湛到怎样的程度，才能盲于目，不盲于心。

“扬州八怪”是清代中期活跃在扬州地区的一批画家，他们的艺术个性鲜明、风格怪异，在艺术市场中尤以郑燮、金农等为代表。