明朝的宦官数量众多，康熙说有八九万人之多，这虽然是夸张之词，但根据计算，超过万人是没有问题的。

这么多的宦官，他们都是服务于皇帝和其近亲家族成员的，那他们又具体在干些什么工作呢？

在内宫，有二十四个衙门，分为十二监、四司、八局。

这么多衙门，每一个衙门都设置了宦官为官员进行管理的。而宦官的官职并不像文官武将一样是由从九品到正一品，而只是在正六品到正四品之间，这是因为朱元璋当初为了避免宦官的权势过大而定下的规矩。

这里需要解释一下，明朝并不是每一位宦官都可以被称为“太监”的，太监是那些在内宫衙门担任官职的宦官者才有的称呼，普通的宦官是不能被称为“太监”的。

下面就来说说这些衙门，从中也可以知道这一万多名宦官都在负责些什么工作。

01  司礼监

这些衙门之中，权力最大的，人数最多的当属司礼监无疑。

司礼监有提督太监一员，负责主管皇城内的礼仪和刑名，并约束长随、当差、听事等各级宦官，同时还要负责关防门禁，督促光禄寺等部门及时供应物资。

掌印太监一员，负责奏章的勘验，并盖上皇帝印玺。掌印太监是所有太监中权势最大的，电视剧《大明1566》中吕芳就是担任的此职，在电视剧里面被一众小太监尊称为：老祖宗。但这也不是一定的，天启年间，魏忠贤担任秉笔太监，当时的掌印太监是王体乾，他见魏忠贤权势很大，就主动把自己的地位降到魏忠贤之下。

秉笔太监有很多人，主要是按照皇帝的口述或者内阁的票拟在奏章上代笔。所以，我们现在看到的明朝皇帝的批示的奏章，大都不是皇帝亲书，而是一些太监的笔迹。秉笔太监的权势很大，一般排名第二或者第三的秉笔太监还要负责提督东厂。

随堂太监人数不定，主要就是随时听候差遣。

然后还有书籍名画等库掌司、内书堂掌司、六科郎掌司、典簿等一众宦官，每个岗位都有数人。

以上所说的，都是一些官职比较高的宦官，而更多的宦官其实处于最底层，做着一些工匠活。

嘉靖十年（1531年），清理过一次内府工匠人数，曾免去老弱残疾、有名无人者15167名，实留12255名，并以此为定额。其中司礼监就占有1583名，而专事刻书出版者为：笺纸匠62名；裱背匠293名；摺配匠189名；裁历匠80名；刷印匠134名；黑墨匠77名；笔匠48名；画匠76名；刊字匠315名，总1275名。

由此可见，司礼监的大多数人员其实从事着与文书、书画有关的工作。

02  内监部门

说完司礼监，再就说说一些仓储和物资供应部门。皇帝用的物品不仅规格最高，种类上也要齐备。

内官监主要掌管的是一些建筑材料和米盐。

御用监主要掌管的是皇帝所用床、屏风和一些把玩器物。

司设监掌典章制度、仪仗、雨伞之类。皇帝如果让拿出朱元璋的祖训，那就是这个部门的事。

神宫监，这个名字听起来有些唬人，但实际上就是负责太庙的清扫、香灯等事。

尚膳监很好理解，就是负责皇宫中人吃饭，这个部门是用人大户，因为不光要做饭，还要负责牛羊等房。

尚宝监就是掌握宝玺、敕符、将军印信。不是说司礼监有个掌印太监吗，怎么又有一个掌握印玺的部门？司礼监的掌印太监是内官中的第一号人物，他不可能把所有印玺都放在身边，所以专设一个衙门来保管各类宝玺、敕符、将军印信。

印绶监，掌古今通集库，所谓通集库就是皇帝御用库房，主要保存皇帝赐封功臣、名将、藩王的诰封、铁券。还保存京官、外官的诰封底簿。还有铁券、诰敕、印信、勘合、符验、信符诸事。比如，朱元璋在开国之时给功臣们发了免死铁券，铁卷在功臣手上，宫里也备份，查验就由这个衙门来做、。

直殿监，可以理解为保洁组，负责掌各殿及廊庑的清洁。

尚衣监，专门负责御用的冠冕、衣服及鞋子、靴子、袜子之事。

都知监，在皇帝外出时，比如出朝或谒庙，都知监的人员会手持特定的装备，如骨朵、穿着特定服饰，如鹦哥补子，头戴不同类型的帽子，以确保皇帝的安全和仪式的顺利进行。

03 御马监

这里重点要讲一下御马监。

明朝皇帝有一支直属禁军，也就是腾骧四卫。既然是禁军，那么便有非常严格的选拔要求，禁兵是从各地卫所挑选的精壮之士，以及从蒙古地区逃回的青壮年男子；这支禁兵不属亲军指挥使司所辖的上十二卫(后为二十二卫)，但地位显然高于上十二卫，是禁兵中的禁兵。

如此精锐之师，皇帝只放心交给自己的身边的太监来统领，也就是由御马监管理。

所以御马监虽然从名字上来看，是负责御马的驯养，但其也负责皇帝安全最后的最后一道防线。

这支禁军的数量曾有过多次变化。宣德时，有四卫，有二万名以上的军士。弘治、正德时多达四万余人，后经多次整顿，定额为六千五百余人。人数虽然屡有变化，却一直由御马监统领。

03 四局八司

监、局、司都是不同的宦官衙门，监的地位要高于司和局，监的最高品级为正四品，司和局为正五品，但司和局并不隶属于监，当然，所有部门都在司礼监之下。

惜薪司，掌所用薪炭之事。

钟鼓司，最重要的职责是按时敲响出朝时候的钟鼓。宫内乐舞、演戏、杂耍等事也有这个衙门负责。

宝钞司，负责制造粗细草纸。

混堂司，负责沐浴之事。

兵仗局，负责制造军器，下设有火药司。

银作局，负责打造金银器饰。

浣衣局，专为宫内皇亲国戚提供洗衣服务。宫人年老及被罢免者，到此局居住。因为有一些没用的宫人，所以此局不在皇城内。

巾帽局，掌宫内使帽靴，驸马冠靴及籓王之国诸旗尉帽靴。

针工局，负责制作宫中衣服。

内织染局，负责染造御用及宫内用的一些缎匹。城西蓝靛厂为此局外署。

酒醋面局，掌宫内食用酒醋、糖酱、面豆诸物。

司苑局，负责掌蔬菜、瓜果等。