哪吒，这位在《封神演义》中赫赫有名的神话英雄，其形象深入人心，广为流传。在这部史诗般的作品中，作者对哪吒的刻画细致入微，他的身影几乎贯穿了整个商周之战的始末，参与了无数重要的战役和事件，仿佛是命运的宠儿，拥有着无尽的主角光环。哪吒的形象丰满而立体，后世民间传说更是丰富多彩，成为了中国文化中不可磨灭的一部分。

据传，哪吒是道教中的奇宝灵珠转世，受元始天尊的法旨降临人间，投胎于陈塘关总兵李靖的妻子殷夫人。哪吒的出生颇为传奇，殷夫人怀胎长达三年六个月，最终诞下了一个肉球。李靖误以为是妖怪，挥剑劈开肉球，从中跳出了一个三岁模样的孩童，那便是哪吒。太乙真人，十二金仙中的地位尊贵，第一时间来到李府道贺，并收哪吒为徒。哪吒的两位兄长也分别拜文殊广法天尊和普贤真人为师，而太乙真人的排名更在他们之上，这让他倍感欣慰。

随着岁月流转，哪吒渐渐长大，七岁时已显得懂事听话。一日，他在东海海边戏耍，不慎引发了翻江倒海的风波。巡海夜叉前来探查，双方发生争执，哪吒凭借天赋异禀和强大的法宝，将夜叉击败。随后，东海龙宫的三太子敖丙前来报复，哪吒同样轻松取胜，并抽出敖丙的龙筋，意图作为礼物献给父亲李靖。然而，这一行为激怒了东海龙王，引发了水淹陈塘关的危机。

哪吒将龙筋带回家中，希望得到父亲的赞赏，却未料到李靖对此大为震怒，严厉训斥了哪吒。当东海龙王敖广前来兴师问罪时，李靖的态度让哪吒感到失望。在早熟叛逆的少年心中，他无法理解成人世界的复杂，最终选择了极端的方式——自杀。在一些文学作品中，哪吒甚至割肉剔骨，以此还给父母。哪吒的肉身虽死，但他的元神并未消散。他的灵珠之躯，强大的元神飘至金光洞，回到了太乙真人的身边。作为周军的先锋官，哪吒被太乙真人以莲花荷叶重塑身躯，并赠予火尖枪、风火轮等法宝。哪吒复活后，一度叛逆地攻击了自己的父亲，但最终在燃灯道人的干预下，父子俩和解，哪吒也成为了周军的开路先锋。

在《封神演义》的后续故事中，哪吒以其无畏的勇气和强大的力量，成为了姜子牙麾下的得力助手，助武王伐纣。他的战绩辉煌，最终与李靖一同肉身成圣，被封为通天太师、威灵显赫大将军。在《西游记》中，哪吒更是被封为三坛海会大神，与孙悟空展开了一场惊天动地的较量。

哪吒的形象在民间传说中多以莲花衣饰的孩童形象出现，他的形象通常是肚兜、光脚、丸子头、包子脸，手持乾坤圈和火尖枪，脚踏风火轮，是一位既英勇又可爱的少年英雄。他的法宝众多，包括乾坤圈、混天绫、风火轮、火尖枪、九龙神火罩、金砖、阴阳剑等。

在唐代僧人大广智不空翻译的《北方毗沙门天王随军护法真言》中，哪吒被称为毗沙门天王的第三子，而托塔天王李靖则是融合了毗沙门天王和唐朝名将李靖的神话人物。在《三教搜神大全》中，“哪吒太子”被塑造为奉玉帝之命下凡的大罗仙，降妖除魔的英勇形象。

哪吒的传说不仅丰富了中国的神话体系，也体现了中国人民对于正义、勇气和忠诚的崇尚。他的形象和故事，至今仍在各种文化作品中被不断演绎和传颂。