杨洁：北京人艺给我推荐了一个演员叫闫怀礼，等他来了我一看，之前来试过“乌鸡国国王”，那个时候我觉得他实在没有国王的英气，倒是有一种霸气，挑起担子化上妆，真像沙僧。王崇秋：在《猴王出世》中，在沙滩上卖大力丸那就是闫怀礼，进饭店找猴子的老人也是闫怀礼。

杨洁：替猪八戒配音的八一厂演员里坡，他就想在《西游记》里演一个角色，根据他的形象，我觉得牛魔王比较合适。里坡刚刚一戴上面具，就感觉到了不适应，不舒服，我们赶紧给他卸了妆，让他休息，给他扇风。过了一会儿，他觉得好些了，又要求再一次戴上面具，可是还是不行，但是在场的演员，只有闫怀礼没有戏，而且形象也比较接近，就由他演了这个角色。

后来闫怀礼又在《猴王出世》《官封弼马温》饰演了千里眼一角。在《大闹天宫》一集中，闫怀礼又分别饰演了卷帘大将，多闻天王，刽子手等角色。在《困囚五行山》一集中，闫怀礼又饰演了唐朝大臣。在《猴王保唐僧》一集中，闫怀礼又饰演了小白龙的叔叔西海龙王。在《计收猪八戒》一集中，他客串了一位客人和府里的打手。在《祸起观音院》一集中，他又客串了偷看的和尚。在《夺宝莲花洞》一集中，闫怀礼扮演了太上老君一角。

可以说流沙河沙僧出场之前，闫怀礼一直都在客串不同的角色，为剧组做了很大的贡献，杨洁导演选他算是选对了。