汪直，又名王直，号五峰，是安徽歙县，自称五峰船王。在历史上汪直的评价由过去认为是大海盗，是官方正史里的确定的大倭寇并与日本人勾结的大汉奸。而现在却认为汪直是大英雄。就汪直本身而言，从来没有袭击过东南沿海，甚至帮助明军消灭海盗。如果汪直生活在唐宋时期，汪直无疑就是一个大商人，甚至可以做官。就是因为明朝闭关锁国，才导致汪直成为了“走私犯”。而后来恰恰是明朝不守诺言诱捕斩杀汪直，这才导致他的部下才大规模进行报复。

自古以来中国就是海上巨额贸易大国，但自明朝之后，官方的海上贸易被明文禁止了，虽然官府不做海上贸易，但民间贸易就开始活跃，现在来看就是走私。而汪直就是一个地道的走私犯。汪直当时就是将中国的丝帛硝黄等违禁物品运到日本等国。而这些国家远不如中国物产丰富，因此倒卖这些违禁品的利润，往往有十倍百倍。王直主要是卖火药原料，比如把泰国的硝石运来换日本白银，海上不仅有海商，还有海盗。甚至很多海商也会兼职做海盗。在嘉靖三十年，汪直先后击败了多位海商头领，一举成为当时最大的海商头目和海盗。应该说，汪直虽然做了海盗，确实是以抢劫的目的性较强，但他只是劫掠官船和大姓为抢劫对象，而对于贫苦百姓的小船，汪直极少劫掠。所以他在民间却名声不差。但在官府的那里，汪直已经是“奸民”了。

汪直全盛时期十几万精锐部队。汪直自己建造的巨舰，联舫一百二十步，可容二千人，上可驰马，可以说是当时的航空母舰，这样的战舰共三百余艘。公元1535年的日本正处于战国混战的末期，织田信长、德川家康、丰臣秀吉等诸侯的逐鹿混战到了白热化阶段。公元1537年，通过不断的发展和壮大，汪直节制了由中国海盗、日本浪人武士、葡萄牙火枪队等十万余人组成的武装力量，进攻日本本土，横行日本战国诸侯，割据日本九州岛平户松津浦，建立国家，国号大宋，史称为徽王，成立朝廷，管辖琉球等三十六座大小岛屿上的居民和海盗。就此汪直成为了史上第一位和唯一一位割据日本领土，受所有日本诸侯仰望，并在日本领土上建立自己国家的中国人。

提及汪直就不得不提及倭寇，倭寇可以说明朝中后期的最大的问题，倭寇入侵的时间和空间甚为广阔，史载“江淮以南，无地非倭”，明朝的陪都南京都曾经被倭寇“围城”。倭寇，顾名思义，就是来自日本的海寇。但实际上倭寇中不仅有日本人，也有中国人。真正的日本的真倭寇在数量上并不多。汪直本人虽然与日本交往甚密，但是从始至终中，都是占据相对强势的地位的。

嘉靖三十三胡宗宪为浙江巡按监察御史，开始平定倭乱，真正能与汪直抗衡的对手也出现了。胡宗宪接徐渭的建议，招安汪直。胡宗宪将关押已久的汪直妻母放出监狱，然后前往日本递书招降。汪直听信胡宗宪之言，因此被诱捕。而在杭州此时驻扎了三万军队和三千锦衣卫，如此森严的守卫只为看守一人，祸乱大明帝国十余年的倭患之源海贼王汪直。汪直在狱中上书朝廷，不应该坚持海禁，而是“互市”，允许正常的海外贸易。而汪直最后还是死了。

可以说，正是由于明朝诱杀汪直。致使东南的“倭寇”们（实际上就是走私犯）再也不信任明朝政府，这些人也就失去束缚，整个局面彻底失控，事实也证明，自汪直死后，“倭寇”便将整个矛头对准了整个明朝的东南地区，将整个东南搞得一塌糊涂，而东南恰恰又是明朝的赋税重地。假如明朝能够利用汪直和所有海商，依靠现成的海运商路，依靠明朝的造船的技术，从日本一直到马六甲将完全被明朝政府控制。可惜的是，由于明朝闭关锁国，在汪直死后不久，西班牙便彻底控制了吕宋，英国人、荷兰人也摸了上来，整个东南沿海已经没有我们的立锥之地了，可以说，失去了王直，在某种意义上，中国就失去了大航海时代。

在2000年，日本长崎县福江市的12名日本人在王直原籍安徽省黄山市歙县捐资修建了汪直墓。两位认为汪直是汉奸的大学教师郭泉和邬伟民砸毁了汪直墓碑。其中的郭泉后来因罪而被捕。就此引起了网络和舆论对汪直的功过是非的激烈争论。

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