来到金陵（南京），洪秀全、杨秀清意气风发，太平天国的事业，蒸蒸日上，前途一片美好。想当年，朱元璋以南京为基地，经营东南，击败群雄，最终取代元朝，建立大明。
历史的有趣之处，就是具有很多的相似点，却又不完全一样，尤其是结局。
朱元璋以南京为起点，先后击败陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定，然后挥师北伐，攻克燕京，收复燕云十六州。
洪秀全效仿朱元璋，非但不能取代清朝，还被湘军扑灭。再则，太平天国在金陵的11年时间里，只有3年周边没有清军，一直处在清军包围之中。
1853年，杨秀清率兵攻克金陵，以此为都城。接着，一直从广西跟踪而来的向荣、张国梁组建“江南大营”，与琦善的“江北大营”，一起围困金陵。
两大营的存在，让太平军非常被动，尤其是“红单船”水师封锁长江，金陵城内经常面临断粮危机。为此，杨秀清不得不让民众外出，自谋生路。
1856年，杨秀清下定决心，从安徽、湖北、江西战场调集重兵，组建秦日纲和石达开两大军团，与两大营进行战略决战。
秦日纲率陈玉成等“五丞相”东征，撕开吉尔杭阿包围圈，解除镇江之位，旋即北上夺取扬州。接着，秦日纲返回，攻打高资、九华山，吉尔杭阿败亡，江北大营被摧毁。
向荣、张国梁出兵浦口，夺取太平军江北基地，阻止秦日纲回京。秦日纲与张国梁激战，因兵力不足，无法分出胜负，双方相持不下。
杨秀清见状，立刻给石达开下达命令，让他赶紧从江西北上。石达开组建3万兵马的军团，从江西进入皖南，攻打江南大营侧后，向荣腹背受敌。
石达开、秦日纲联手，太平军士气旺盛，成功摧毁“江南大营”。向荣逃往江浙时病逝，张国梁则在丹阳、金坛一带与太平军对峙，守住江浙门户。
随着两大营被摧毁，金陵暂时解除了长达3年之久的包围。但是，好景不长，才一年时间不到，和春、张国梁就重组江南大营，德兴阿则建立江北大营。
两大营重组，是因为太平天国爆发天京事变，内部自相残杀，让清军有了喘息之机。1857年底，两大营再次包围金陵，且一度攻占九洑洲，断了太平军与外界联系的要道。
1858年，陈玉成、李秀成联手，发动浦口之战，再次摧毁江北大营，德兴阿狼狈而逃。此时，湘军从长江上游东征，进入安徽，太平军没能打江南大营。
1860年，江南大营已经合围金陵，张国梁即将取得胜利。李秀成放手一搏，发起“围魏救赵”作战，率兵奔袭杭州，吸引张国梁分兵。
江南大营分兵后，李秀成、陈玉成、黄文金、杨辅清、赖文鸿、刘官芳等将领便兵分五路，杀向金陵郊外的清军营垒。此战，张国梁战败，落水而亡，太平军乘胜东征，夺取苏常。
李秀成这次获胜，南方八旗、绿营损失殆尽，和春、张国梁都没了，连江浙大多数地方也被太平军攻取。如此，直到1862年湘军到来之前，金陵周边2年没有清军，防守压力变轻。
从1853年定都金陵，到1864年湘军“吉字营”攻克城池，太平天国在金陵的时间是11年。大概来算，金陵周边没有清军，只有3年时间，其余8年都处在包围之中。
那么，为何会出现这样的情况呢？笔者认为，太平天国缺乏清晰的战略规划，应该是主要原因，11年时间里，分不清主次关系，战略上太糟糕。
杨秀清时代，太平军战斗力最强，能正面击败湘军。尤其是两广老兄弟，更是骁勇善战，意志坚定，不轻易投降，是太平军的核心力量。
庐州之战，湘军鼻祖江忠源守卫城池，节制各路兵马。城内清军4千余人，城外清军2万多，且粮食充足。胡以晃所部太平军，不足一万，既要攻城，又要阻挡援军，却能破城而入，江忠源败亡。
士兵战斗力强之外，杨秀清还有一个优势，就是可以“天父下凡”，并取得节制诸侯王的权力。如此，太平军号令严明、统一，将领能密切配合，故而连战连胜。
但是，杨秀清也谈不上雄才大略，与朱元璋不是一个档次的人。第一次摧毁两大营之后，清军已经人心惶惶，且石达开、秦日纲等猛将都在京师。
此时，如果能一鼓作气，全力东征，彻底打垮江南大营残部，并乘胜夺取江浙财税重地，并不是很难的事情。
夺取江浙，打垮江南大营，增强经济实力的同时，还摆脱了两线作战的困境，这是获取最终胜利的保障。可惜，杨秀清没有这么做，而是让石达开西征，秦日纲东征。
兵力分散，太平军优势就不明显了，秦日纲在金坛受阻，石达开在洪山被胡林翼挡住。此后，双方相持几个月，未能分出胜负，直到天京事变爆发。
李秀成在自述书中，对杨秀清的作战方案就不满意，并直言：“要不是向荣病逝江浙，他快速整合各部清军，太平天国也许在当年就终结了。”
相对杨秀清而言，李秀成的作战目标就非常明确：夺取江浙，增强实力，避免两线作战。如此，李秀成第二次摧毁江南大营后，立刻发起东征，对张国梁穷追猛打，拿下了苏州、常州、湖州。
李秀成有明确目标，不代表太平天国就有，因为诸侯王意见有分歧。陈玉成想救援安庆，开拓长江上游基地，对东征没多少兴趣。“封地制”下，诸侯王都是各自为政，没能凝成一股。
陈玉成西征安庆，没有绝对的实力，无法与湘军拼消耗。1861年9月，安庆陷落，陈玉成的主力损失殆尽，退守皖北庐州，中了苗沛霖之计，受凌迟而死。
李秀成拿下了江浙，但列强支持清朝，湘军又包围金陵，再次陷入两线作战的困境。此后，李秀成在东线、西线之间来回奔波，力不从心，败亡也就不可避免了。
定都金陵，太平天国一开始就遇到两线作战的难题，却并非没有机会打破，而最佳时间就是1856年。可惜的是，杨秀清抓不住机会，否则太平天国有望胜利。
当然，这也能从侧面看出，包括湘军在内的清军，并非有多能打。太平军两线作战，京师常年处在包围之中，还能取得不少胜利，坚持了11年，也是了不起。
