清代异姓贵族能得到的法定最高爵位为一等公，极个别的王爵属于皇帝特恩，不列入正常的异姓爵位系统。不过同为一等公，因其封号、性质不同，在地位上也有一些细微的差别，具体可以分为以下几个不同的层次。
第一、等级最高的超品公按照清代的官制，公、侯、伯三个高级爵位都属于“超品”，这是相对于品官而言的，即公侯伯的品级位列正一品文武职官之上。
所谓的“超品公”不是指品级，而是指“等”，即高于一等公之公爵。有清一代，真正被授予超品公的只有一人，即大清开国五大臣之一的扬古利。
扬古利是最早随太祖努尔哈赤创业的异姓大臣之一，在统一女真各部和对明军作战的过程中，立下了不世出之功劳。努尔哈赤还将自己的女儿嫁给他，并封为一等总兵官、超品公世职，地位仅次于诸贝勒。
皇太极即位后，扬古利又随诸王征明历经大小战阵无数，崇德元年扬古利随皇太极出征朝鲜，因遭遇朝鲜伏兵而受伤殉国。扬古利死后，皇太极下令追赠武勋王，成为首个获封王爵的满族异姓贵族。
扬古利生前的爵位是超品公，死后为王爵，这是太祖、太宗对他的高度认可。但是超品公地位太尊，不具有世袭性，故而他的子孙降级承袭了一等公爵，并世袭罔替。
除了扬古利以外，同为开国五大臣的额亦都也属于超品公，只不过他没有正式册封，而且他的弘毅公也没有明确说明是一、二、三等，但是后世诸帝以及异姓贵族都将额亦都之公爵视为超品公，他的子孙也是降级承袭一等公，并世袭罔替。
第二、四字嘉号一等公雍正之前，异姓贵族爵位的称谓比较简单，一等公就称一等公，头衔上没有额外的字样。雍正即位后，认为简单的爵位称呼不足以彰显功臣之地位，故赐予嘉号。比如康熙朝的一等公图海，改称一等忠达公。
不仅限于公爵，侯、伯等爵位也同样赐给了嘉号，但规定异姓贵族之爵位所赐之嘉号皆为二字。
乾隆皇帝即位后，迎来了大清王朝的鼎盛阶段，在位六十年间乾隆开疆拓土为近代中国的版图奠定了基础，同时也成就了一大批文臣武将。
尽管说乾隆朝的十大武功颇有水分，但其中也有一些是实打实的功绩，诸如统一新疆、收复西藏等等。
整个乾隆朝，八旗贵族因战功而受封一等公者最多，其中受宠最深的又当属后族富察氏一脉。明瑞、傅恒、福康安三人，因军功获封一等公，但是乾隆认为富察氏家族应该得到更多的恩典，在赐予爵位的同时，打破先例赐给四字嘉号。
明瑞为一等诚嘉毅勇公，福康安为一等嘉勇忠锐公，傅恒尽管是二字嘉号一等公，但死后获赠郡王衔。除了明瑞以外，还有一等诚谋英勇公阿桂、一等诚毅谋勇公兆惠。
整个清代，获四字嘉号的一等公就只有以上四位，显然相比较于两字嘉号之一等公，政治地位和各项待遇都有所提升。
第三、实封一等公清代的五十多个一等公中，按照性质而言，分为实封和追封两种。对于异姓爵位的分封问题，清代历朝统治者都十分重视，并出台了相关的细则，不同级别的爵位和世职，都有固定的晋升办法，主要依据就是军功。
有些异姓贵族虽然有功，但按照规定还没有达到一等公的程度，所以才有了二等公、三等公之区别。而获封一等公者，都是与实际功劳相匹配的。
生前实封一等公的大致有30多人，这些人的一等公爵，大部分都是世袭罔替的。需要注意的是，清代各级爵位都规定了不同的承袭次数，尽管高等级爵位的承袭次数很多，与世袭罔替并无太多的区别。
但从制度上来讲，有承袭次数的公爵和世袭罔替的公爵还是不同的，至少在含金量上，世袭罔替之公爵要高很多。
五十多个一等公中，有二十多个属于死后追封，这类大臣往往都是皇帝念及他们的功劳，在法定程序没有达到一等公的前提下，皇帝特恩追赠的。
追封之一等公爵在承袭方式上存在一定的变数，其子孙有可能承袭公爵，也有可能降级承袭为二等公、三等公或侯爵。可以这么理解，追封之一等公爵，其荣誉是皇帝赐给个人的，至于子孙能否承袭，则要看他们的个人能力和皇帝的宠信程度，比如乾隆朝文臣孙士毅被追封为一等谋勇公，但他的儿子只承袭了伯爵。
第四、一等承恩公丞恩公顾名思义，是受封者因皇帝特恩而被授予公爵的，这类情况主要针对的是皇后的父亲。
皇后母仪天下，有着极高的政治身份，她们的娘家也必须有一个尊贵的出身与皇后相对应，同时也显示出皇恩浩荡。
从康熙朝开始，皇后的娘家本支按例要抬入上三旗，这是因为康熙皇帝的生母孝康章皇后是汉军旗人，出身相对不高。此后，皇后家族抬旗成为定例，且规定皇后之父赐予一等承恩公爵位。
承恩公毕竟不是靠军功得来的，多少总有点理不直气不壮，而且皇后的父亲也不见得有资历、威望。进入道光朝后，朝廷出台了相关的规定，将承恩公的爵位由原先的一等改为三等。
通过以上的分析可以看出，同为一等公爵，其政治地位也有高下之别，其排列顺序依次为：超品公、四字嘉号公、实封一等公、追封一等公、一等承恩公。
