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“一塘蒲过一塘莲，荇叶菱丝满稻田。最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”

——郑板桥《咏鸡头米》

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每年的八月至十月，鸡头米就像一位神秘的使者，悄然出现在江南人民的餐桌上。

这种食材，很多人可能不知道是什么，但如果提到它的干制品，相信很多人都吃过——芡实。

鸡头米学名芡实，它是睡莲科、芡属的植物芡的种子，芡的浆果成熟后形似鸡头，因而得名鸡头米，以苏州葑门南塘产者为佳。

剥开芡的浆果，里面通常排列着密密的种子，这就是我们所说的鸡头米了。

刚剥好的鸡头米，闻起来有股类似嫩菱角的清香，而在口感上又较菱角肉更为软糯可口，清简至味。

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徐灵胎在《神农本草经百种录》中说道：“鸡头虽生水中，而淡渗甘香，则不伤于湿。质黏味涩，而又滑泽肥润，则不伤于燥，故尤足贵也。”

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道出了鸡头米的药性、功效和主治范围，以及有别于其它水生植物的可贵之处。

苏州民间食用鸡头米的方法有很多，可煮，可炖，亦可炒食，而最大众的吃法就是鸡头米羹，制作方法也很简便——

将锅中水烧开后把新鲜鸡头米放入锅中，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花，即可装碗。舀一勺入口，唇齿留香，甘泽润喉。

用鸡头米也可制作成多种菜品，如鸡头米炒虾仁、鸡头米煲鸡汤，以及鸡头米山药薏米粥等，可谓美味又健康。