故事发生在明朝年间，大同府有个马夫常怀仁，给城里大户人家张员外驾驶马车，多年来一直未曾出过差错，很受主人赏识。常怀仁爱惜马，别人说他懂马语、会马言，能和马进行交流。其实常怀仁不仅爱惜马，也很爱惜别的动物，他认为万物皆有灵性，连平时吃饭都以素食为主。

可惜的是，就这样一位善良的马夫，年近四十了还是孤身一人。他原本娶过妻，夫妻十分恩爱，可是结婚才三年，妻子得病去世，没有留下一儿半女。常怀仁伤心不已，从此以后，他整天就是和马待在一起，看起来比实际年龄要大许多，况且在古代，如果四十还不结婚，就已经被人认为是老汉了。

有一次，张员外天还没亮便起床，让常怀仁驾着马车去城外三十里地的庙里烧香。张员外是个孝子，他老父亲生了病，听说这个庙里香火很灵验，于是准备去烧头柱香。一路上，常怀仁驾驶马车，平稳快速地向庙的方向前进。此时天光微亮，视野更好，常怀仁吆喝两声，准备加速，却突然发现道路上有东西，他急忙勒住缰绳，这才看清楚路上盘着一条大蛇。

这条蛇有碗口粗细，抬着头，吐着信子，看着常怀仁的马车。这条蛇就在路中央，无论往左还是往右，都没法绕过去。由于看到蛇后，常怀仁突然停住马车，张员外猝不及防，身子被碰了一下，他心想常怀仁很少犯这种错误啊，于是问他出了什么事，常怀仁才告诉他有大蛇拦路。

张员外没有放在心上，让常怀仁从旁边绕过去，可是这样势必会压伤大蛇，常怀仁不忍心。张员外有点不高兴了，他着急上头柱香，如果耽误了事可不是闹着玩的。常怀仁驾驶马车，小心翼翼地往左前方动了动，却发现大蛇也跟着马车的方向动了动，又挡在了马车的左前方。常怀仁往右前方动了两步，大蛇又跟着动，仿佛故意和常怀仁作对。

张员外在身后又开始催促常怀仁，常怀仁还是不忍心，他甚至劝说张员外，行善积德不杀生，甚至比上头柱香更管用。就在主仆二人僵持不下的时候，常怀仁发现右前方草丛里传来窸窸窣窣的声音，紧接着是一群花花绿绿的蛇从草丛里钻了出来，足有几百条，它们纷纷爬上道路，又快速地滑到道路左侧的草丛里，十分壮观。张员外听到动静后，伸出头来观瞧，也被眼前一幕所震惊。

此时，张员外和常怀仁终于明白了，原来这条大蛇是这群蛇的头，它之所以奋不顾身地盘在路中央，是为了挡住马车，避免马车碾压众蛇。常怀仁暗自庆幸，幸亏刚才没有贸然前进，要不然轧上蛇群，不知道要造多少孽呢！等到最后一条蛇通过马路，大蛇才匆匆爬走，临走前特意回头看了常怀仁一眼，似乎在表示感谢。

后面的路程，常怀仁快马加鞭，很快赶到寺庙，张员外如愿上了头炷香。也许是烧香的作用，也许是请了个好大夫，也许是没有碾压众蛇的缘故，张员外的父亲很快恢复了健康，但那群蛇过路的情景一直在常怀仁脑海中挥之不去，尤其是拦路的大蛇，头上竟然还有个冠子，实在是令人啧啧称奇。没想到，从此以后，常怀仁就和那条蛇结下了缘分，前后一共遇上了三次。

第二次遇到这条蛇，是在常怀仁命悬一线的时候。这年春天，常怀仁驾着马车，带着张员外的二公子出外踏青。二公子是个读书人，年龄不大，刚过了县试，正是春风得意，想着外出游玩。二公子光顾着贪看春色，让常怀仁一直驾着马车往前走，越走越远，最后到了一个僻静之所，竟然被一伙强盗包围。

在古代，一般只有当官的才能乘坐马车，不过到了后来，尤其是到了明朝的时候，富商也可以有马车，只不过对马匹数量有限制。这伙贼人平常靠打劫绑票为生，看到马车的装饰和二公子的打扮，便知道这是个有钱的人家。为首的强盗心狠手辣，下令除掉常怀仁，绑走二公子，问他家人要赎金。

有个强盗走向前来，举起刀就要往常怀仁的脑袋上砍，常怀仁眼睛一闭，心想完了，可是强盗腿弯上被什么东西狠狠地抽了一下，双膝一软跪在了常怀仁的面前，刀也掉到了地上。此时，其他强盗才发现一条大蛇不知道什么时候过来了，刚才正是蛇尾巴抽中了行凶强盗的腿弯。常怀仁认识那条蛇，正是那天拦路的那条戴冠子的蛇。

众强盗都被吓傻了，唯有强盗头子胆大，举起刀来就要砍蛇，没想到蛇的动作更快，一甩尾巴便抽掉了强盗头子手中的钢刀，吓得他脸色苍白。接着，大蛇抬起脑袋看着强盗头子，不住地冲着他的脸吐信子，强盗头目只觉得裤子热乎乎湿乎乎，吓得大叫一声，带着众强盗一哄而散，刚才被抽到腿的强盗也一瘸一拐地跟着跑了。大蛇看了看常怀仁后也爬走了，消失在草丛里。

常怀仁带着惊魂未定的二公子跑回了家，从此以后，那一片再也没有出现过强盗。常怀仁知道大蛇是来报恩的，他以为人蛇之缘到这里就结束了，没想到几个月之后，常怀仁跟蛇又见面了，而且这次大蛇还成了媒人，给常怀仁介绍了一桩好姻缘。

那是夏末的一天，常怀仁把张员外送到太原府，找一个朋友商量生意上的事，因为张员外要在这里待两个月，一切出行事宜都由朋友解决，所以张员外就让常怀仁先回家。常怀仁是从早晨开始走的，越走天气越热，他怕累着马，只是缓缓驾着马车，想着一会到前面找个卖茶水的地方歇歇脚，到下午凉快了再继续赶路。

忽然，常怀仁发现那条大蛇又出现了，这次没有拦在路中央，而是在路边。看到大蛇后，常怀仁停下马车，大蛇看了看常怀仁，往前爬行一段，又回过头来看常怀仁，像是在招呼常怀仁跟着。常怀仁下车牵着马，跟在大蛇后面，一直走到小路，他把马拴在路边，继续步行跟着大蛇，走了一会，发现田地里躺着一个人。

常怀仁急忙上前，发现是位美貌的妇人，看样子是中暑了。他把妇人抱到树荫底下，为她扇凉。大蛇看到妇人得救，也就爬走了。过了一会，常怀仁返回马车上取水，掰开妇人的嘴巴喂了一点水。过了一会，妇人缓缓睁开双眼，常怀仁向她说明情况，表明自己不是恶人。他问清妇人的住所，将妇人扶上马车，送到村子里，还自己掏钱请来大夫医治。

好在发现及时，妇人并无大碍，她对常怀仁感激不尽，坚持问清常怀仁的住所，才让常怀仁驾着马车回了城。过了几天，妇人专程带了点土特产赶来向常怀仁表达谢意，闲聊之中，常怀仁得知妇人是周氏，先后嫁过两个丈夫，可丈夫都因为意外去世。因为周氏貌美，村里女子嫉妒与害怕，纷纷造谣说她克夫，导致周氏如今三十多了，还是没有人敢再娶她。

周氏一个人生活得很艰辛，那天她一早去田里除草，想趁着上午凉快多干点活，后来天气却越来越热，加上早晨没有吃饭，结果周氏中暑晕倒在田地。听了周氏的遭遇，常怀仁十分同情，心里也动了一下。此后，他经常趁着没事的时候，去帮助周氏干活，并不在乎别人的闲言碎语。

再后来，两个人彼此喜欢，挑明了心事后，常怀仁娶了周氏。东家张员外也为常怀仁感到高兴，专门给他放了长假，还给了不少赏钱。婚后，两个人生活很幸福，常怀仁此后再也没有见过那条大蛇，却给周氏讲过大蛇的故事，还说是这条大蛇给他们俩当了媒人，周氏常常感叹这是条灵蛇。结婚两年后，周氏生下一个儿子，两口子为了感念大蛇，给孩子起名常灵儿。

和煦说

话说世间万物皆有灵性，人与动物都生在天地之间，也都有声有气有知有觉，也和人一样有贪生怕死之心，但为了保护众蛇，大蛇也会像人一样敢于冒险、不畏生死。当然，有些动物，尤其像民间传说的狐黄白柳灰（柳指的就是蛇）这些灵性较高的动物，其衔恩记仇之报，也与人相似。因此，对待动物，多些善心，少些虐杀，总没有坏处。您有关于动物的民间传说和趣闻吗？欢迎留言分享赐教。