京城有一人，姓李，家里很有钱，他家世代做官，他本人也是郎中（官职名），所以大家都尊称他为李郎中。

李郎中相貌堂堂，是个有名的俊男儿。李郎中虽然有钱，却没有为富不仁，相反他还挺有同情心。有时候看到别人有困难，他还会帮一下。

有一年，李郎中外出，看到有一个老婆婆在卖女儿。那老婆婆起码六十多岁了，女儿才十六七岁，一看就不是亲生女儿。当时有这样一类人，靠卖女儿为生，说白了就是老鸨子，她们的女儿都是从小买来的，若卖不掉，就会让她们到青楼里卖身。

李郎中看着那女孩很可怜，心中不忍，于是买下了她，并给她取名叫荷花。那老婆婆接了钱后，也不道谢，也不说话，面无表情离开了。

把荷花带回家后，李郎中就开始教她做事。然而他发现，无论是教荷花弹琴、吹笙等乐器，还是教她做刺绣、飞针等女红，荷花都不会做，简直笨得要死。

李郎中虽然有钱，却也不肯养闲人，于是他打算把荷花退给那个老婆婆。荷花知道后，哭着说：“大人，如果你不把我退回去，能留下我服侍您，我以后一定报答你。”李郎中看着她眼神坚毅，因此答应了。

这以后，李郎中也不再教她做事了，全当闲人养着了。

然而一段时间后，李郎中却惊奇地发现，荷花不仅能弹奏乐器了，而且能唱歌，能跳舞，技术还特别好。更让李郎中惊喜的是，荷花好像一下变得特别漂亮了，使人看了一眼就舍不得移开目光。

慢慢地，李郎中对荷花动心了，他想娶荷花为妾。这对于一个婢女来说，其实很不错了，小妾虽然不如正妻，但却比婢女强多了。李郎中以为，荷花会答应，说不定还感恩戴德，然而荷花却拒绝了。

李郎中有些好奇，于是又故意说话去撩拨荷花，但每次他这样，荷花总是正襟危坐，敛容正色以对他，一副不可侵犯的样子。

越是得不到，李郎中就越想得不到，于是他想了个办法。

一天晚上，他故意说自己心中烦闷，请荷花喝酒。荷花答应后，坐下来陪着李郎中饮酒。很快，荷花就被李郎中劝得喝多了酒，她终于醉了。李郎中大喜，就这样趁机得到了荷花的身子。事后，他又故意说自己不是故意，是喝醉了，酒后乱性。

荷花听了后，有些不屑，冷笑着说：“我听说，人喝醉的话就会浑身不受控制，使不上力气，什么也做不了。大人喝醉以后，居然还有力气，而且目标明确，果然异于常人。这哪是酒后乱性呢？这分明是借酒助兴啊。”

李郎中很不好意思，什么也不说，他以为荷花生气了。

没想到，第二天荷花又一改态度，过来道歉，说：“是我不够爱惜身体，所以才故意喝醉，委身于大人。我身体卑贱，不敢爱惜，承蒙大人喜爱，昨日我说话过分了，希望大人不要介意。”

这一下，李郎中有些疑惑了，但他没管那么多，还以为荷花害怕自己。于是，从那以后，他几乎每天都要宠幸荷花，妻子也不管他，荷花也同意。

一天晚上，荷花服侍着李郎中上床休息，李郎中与她折腾一番后就睡觉了。半夜，李郎中醒来，发现荷花不见了。他吃了一惊，赶紧四处寻找，但家里都找了一遍，也没看到荷花。他认为荷花肯定和别人私通，然后跑了，气得大骂。

天亮以后，荷花回来了。李郎中拿着棍子，很生气地问道：“你晚上去哪里了？是不是和哪个小白脸鬼混了？”

“请大人冷静一些，可以借一步说话？”

李郎中带着荷花到了房间，问她到底怎么回事。

荷花说：“既然大人知道了，我也不隐瞒了，大人对我很好，我原本也不该瞒着。实不相瞒，我不是人，也不是鬼，我很惭愧，真是该离开了。大人如果不嫌弃我，不加追究，我愿意永远跟着大人，以报答大人。”

“我什么都可以不管不问，但你为什么半夜出去？难道不是和小白脸鬼混吗？”李郎中还是愤怒。

“怎么可能呢？我没有乱来，大人可以放心。每到月黑之夜，其实我都要去参拜阴司小吏，如果不去，我就得受到惩罚。我也有任务也做，就好像农户一样，忙时耕种，闲了也得给官府出力。”

李郎中怒气稍微消了一些，但他还是很怀疑。

很快，又到了月黑之夜，李郎中故意宴请好友，让荷花陪酒，很快荷花就喝醉了。李郎中叫人在房间里点着蜡烛，自己在房间里看守，外面也有人看守。

天亮以后，荷花醒了，叹气说：“大人，我知道你怀疑我。你不让我去见阴司小吏，我就要受到鞭打的惩罚。”李郎中不相信。

次日晚上，荷花夜里又消失了，早晨回来的时候，她脱了衣服，让李大人看着自己的后背。只见上面都是鞭子打的痕迹，一条条，还带着血，在她雪白的后背上，显得异常醒目。李郎中看了后，大为吃惊，赶紧道歉。

从那以后，李郎中再也不怀疑荷花了。

不久，李大人病了，不少郎中来看，都束手无策。李郎中有些难受，觉得自己还不到四十岁，就要死了，很是不甘心。

荷花看了后说：“大人放心，你这病我能治。你喜欢吃辣，膈里有痰，只要把痰清理掉就行了。你可以用犀角、人参……白矾一起煎服，保证就能好了。”家人照做后，果然李郎中喝了药就好了。

李郎中这才发现，原来荷花还有这本事。以后，家中有什么事，如何解决，某某什么时间得病，能不能治好，何时有人去世等，荷花都知道。李郎中也越发宠爱荷花，但荷花似乎有了心事，总是闷闷不乐。

一日，荷花告诉李郎中：“十日之后，你要做太守了。”果然，十日之后，李郎中果然要去某州做太守。

既然做了太守，就不能留在京城，李太守要带着荷花一起去上任。荷花不肯，说道：“我有自己的事，大人是知道的。大人对我的情义，我一直记得，大人去做太守，也不能耽于享乐，带我去怎么能行？只希望大人勿要忘我，时时惦记就行。”

李太守不肯，坚持要带荷花去。

荷花叹气说：“我一天没去阴司，就被鞭打二十下了。若跟大人去，只怕以后每天都要受罪了。说不定，还会落得个死罪。”

无奈，李太守自己去上任了。临去时，荷花拉着他的手说：“大人的妻子，一年后就会去世。上任后，你会跟都转运使发生争执，你争不过他，你还会回来的。那时候，我们还能见面。切记，自己知道就行，不要告诉别人。”

一年后，妻子果然死了。当时都转运使有些暗操作，李太守看不惯，力谏不可，但他没有背景，很快就被整得罢官了。回家的途中，想到妻子去世，自己罢官，他心灰意冷。回到京城后，李太守就成了李员外，他再也无意做官了。

回来的第一天晚上，荷花来了，她陪了李员外一个月，然后哭泣着说：“我有事求大人，希望能把自己的死，托付大人。”

李员外有些惊讶，问怎么回事。

“我本是狐，前世曾经做过别人的小妾。那时候，我嫉妒心很强，经常诬陷夫君的正妻。后来，夫君果然被迷惑，他休了正妻，害得正妻忧愤而死，我独得宠爱。正妻不甘，死后上诉，我这一世因此受罚。如今，我受罚时间到了，要恢复原形了。如果没记错的话，应该会死于打猎者的鹰犬口下。接下来我会被人杀了剥皮，然后喂狗。那样的话，尸骨不全，耽误我投胎做人。”

“那我应该怎么帮你呢？”

“七日之后，你出东城门，会看到有人打猎归来。你可以出钱，就说买狐狸做药引子用。看到耳朵有紫色长毫毛的狐狸，那就是我。然后，你用纸给我做衣服，用木头给我做棺材，把我葬在高处，就可以了。”

荷花又拿出一两黄金，说：“我没什么钱，这些钱应该够买棺材和纸了。我对大人有感情，希望大人不要把我当异类了。”说完后，荷花大哭，拜了李员外。

李员外答应后，荷花要离开。但李员外抱着荷花，不让她走。但天亮后，荷花还是不见了。

到了七日，李员外去东城门等待，果然有人打猎归来，他拿了一两银子，买了耳朵有长紫毛的狐狸，又做了纸衣，买了棺材，把狐狸埋葬在了京城南面高处。

埋了棺材后，李员外又写了祭文，郑重祭拜了狐狸。他本来找了木头做牌位，写的是“狐女墓”，后来想了想，他重新找了石头，刻了“李公仙妻墓”五个字。直到多年以后，这个墓还在。