明清时代的科举每三年产生约300名进士，而清朝前期的举人名额则是1,100多名，这一个举人就有任官资格了，因此每三年会有1,400名官员产生，1,400人不是一个小数目，且每三年就来一批新的，那么官员的编制够吗？剩下的进士都跑去哪了？

那么故事得从秦始皇创立的郡县制讲起，郡县制的特点是中央集权，之后不论行政区域怎么改，皇帝是谁，县始终是县，这也成了中国行政区域规划里面，最基层的行政单位。

而古代更是依照地理位置，交通情况以及人口多寡，经济因素等，将县分成了不同等级，就像现在区分“大县”和“小县”一样。例如唐朝分为京、畿、上、中、中下、下六个等级；明朝就按照缴税的税额分为上、中、下三个等级；清朝则是用冲、繁、疲、难，来区分县的不同等次。

冲指是指交通要塞，战略位置；繁是指政务繁琐、行政状况复杂；疲指贫穷、财政疲乏、经常拖欠税赋；难则指治安不好，民风强悍难管理；根据这个标准，又划分了四个地方行政单位，四字皆备为“最要缺”，视为一等；占三字为“要缺”，为二等；二字则为“中缺”，为三等；一字为“简缺”，为四等。一等县朝廷给的经费最多，县令一职则由当地督抚任免调动，吏部负责监督，要求官员能力强，经验丰富，考核优秀。位置很紧，一个萝卜一个坑，遇缺才补人，而冲、繁、疲、难的后三者，则经常捆绑在一起，因此县令的任免统一由吏部调配管理。

一般来说，朝廷在一个县的编制，也就领中央薪水的官员，分为入流与不入流，前者就是入九品，称为官，后者是未入流，称为吏，县级的官员中，最高行政长官称为知县，是正7品的朝廷命官，这个很好理解，就今天的县长，只要是考上进士的，最差都能捞个七品知县，此外下面的还设有正八品的县丞、教谕，县丞类似副县长，县长的助手。

根据前面说的冲、繁、疲、难区分，有的县不止一人，跟现在副市长的编制一样，人口多的县市，副手就多。教谕是县府的最高教育机关，类似今天的教育局长，从八品的训导则是教谕的副手，正九品的主簿类似现在的县府秘书，从九品的巡检，多驻扎在要冲之地，负责治安的事情，类似今天的警察局长。

而其他的官员则是未入流，但也属于中央的正式编制。像是驿丞、负责管理驿站，平常就是送信、养马，类似邮政局长，还要兼职招待所，招待路过的官员，李自成创业前，就是基层的驿丞。另外医学训科，为县府的医官，负责防疫，这一个很好理解，今天的卫生局长；阴阳学训术，掌管星象风水，今天没有类似的，就气象局长吧。其他不入流的官员还很多，一个县衙就由这些官吏所撑起。所以别看包龙星只是九品芝麻官，他至少还是一个官，地位比很多人还要高的。

明朝有1,472个县，清朝则有1,482个，其他各朝各代差不多也是1,500个上下，因此1,500个知县缺来说，每年都会有人退休、病逝或是升迁，例如表现好的从知县变成知府，府就是县的上级单位。而且进士这种顶尖人才，不可能全部丢去基层，会留一些在中央任官，中央官员的编制也很多，像大学士、太师、内务府、翰林院等，这些中央官员动不动就是二品三品起跳，发展会比地方官好。

不过地方也有总督、巡抚、巡道这种大官，李鸿章就当过两广总督，或是县的上级，州、府、厅道等都是较大的地方官员，因此不要说每三年300名进士了，就算是把1,100名举人都拉进来当官都不够用。

没有缺口安排的举人和进士怎么办呢？这个完全不用担心，在古代你只要中了举人和进士，就代表你真正拥有了官员的身份，作为官员侯补，享受同等官员的薪水和待遇，一旦有了缺口，就能立马上任。

在地方则代表着跨越了阶层，例如众所皆知的《范进中举》，没中举前，范进失业没有收入，全靠老娘和媳妇做针线活贴补家用，家里经常吃不起饭，因此在乡里受尽了邻居的白眼和冷嘲热讽，就连自家的老丈人也看不起他。穷到这份上，突然就有人通知范进中举了，连忙恭贺他为“范老爷”，地方乡绅巨贾们也纷纷给他送钱送粮来，以前颐指气使的老丈人看到都变得恭敬起来，以后有薪水可拿，不用再啃老了，所以范进开心地发疯了。