在抗日战争中，第74军是非常有名的一支部队。这个军编成于1937年淞沪会战期间，最初辖第51师和第58师。
第51师的前身是以保定编练处编成之3个团为基础所成立的补充第1旅，是王耀武的基干部队；第58师原本是杂牌军番号，后补入浙江保安团后新成，为俞济时的基干部队。
这两支部队其实都是中央军，不过以当时的资历和地位，尚算不得最优先的嫡系，在国军的整军中也都是属于第三批调整师之列。
但上述两师在淞沪会战中均有上乘表现，在己方战损可控的前提下，据守阵地和斩获日寇的战绩反倒比一些老牌嫡系还要好。淞沪战后，第74军调往南京守备，南京一战该军折损掉大半兵力，但军、师、旅骨干尚存。
因为先前的作战表现，第74军得到了相当充实的补充，故而战力恢复很快；所以又参加了1938年5月的徐州会战和兰封会战，表现日益突出。
1938年8月，第74军又受命阻击日军丸山支队，并于随后参加了万家岭之战；以本军极重的伤亡为代价，重创了来犯日军。
此时第74军能攻善守的名气已经越来越大，连老蒋都极为注意这支部队，并下令优先补充；所以第74军虽然战损大，但在战后获得兵员及武备的补充也很快。
至1939年时，就被列入了第一批战区直辖部队进行整编；不过这次整编由于战事因素，没有实际落实，但第57师加入了第74军序列。
在网上多有称第57师为杂牌军之说，实际上该师出自五省联军余部的历史，的确可以称得上是杂牌军。
但这个师还跟一般的杂牌军所不同，因为它是第一批10个调整师之列。
何谓调整师呢？
民间所称的“德械师”，即是此类部队；虽然说真正的调整师并不“德械”，但第57师以全新、充实的步机枪和迫击炮阵容，足以甩掉相当多的嫡系单位了。
包括上述提到的第51师和第58师，它们才是第三批调整师之列，而且事实上根本没有调整完成，而第57师可是第一批的标准。
因此第57师加入第74军，可以说又来了一条猛虎，第74军的“三五部队”也就此成型了。
随后该军又参加了南昌会战，各部在此次会战中也有诸多出彩表现。
南昌会战结束后，第74军照样进行了战后休整。
在第九战区于1939年5月对各部实力数统计中，也提到了第74军的实力数。
该军军部实有军官280人、士兵4618人；第51师官兵合计14131人、第57师官兵合计12583人、第58师官兵合计13674人；全军兵力超过了45000人。
因为没赶上第一批整训，而第二批整训尚未开始，所以这一时间段的第74军下属各师应当依旧是二旅四团编制。因为是重点部队，所以在补充兵力和战时增设单位上，也会更加侧重，所以第74军当时各部的编制数都不小。
加之当时还处于全面抗战的靠前阶段，国军的征兵系统还没有出太大问题，故而可以征集、调配、补充大量兵员。所以当时各军在得到补充兵后，兵力数通常都不少。
而第74军还有个特殊情况就是，此前大战的一些伤兵也陆续归队，也使得该军的兵力规模得以保持。
在全军兵力达到45000余人的同时，该军的武器装备又如何呢？
在第九战区的统计表中，没有提及军部及直属部队的装备情况，但列出了下属三个师的主要武器状况。
其中第51师装备七九步枪2639支、七九轻机枪183挺、七九重机枪43挺；迫击炮24门、战防炮5门、山炮7门；
第57师装备六五步枪49支、七九步枪2811支、七九轻机枪176挺、七九重机枪43挺；迫击炮17门、山炮1门；
第58师装备七九步枪2587支、七九轻机枪173挺、七九重机枪37挺；迫击炮26门、机关炮6门、战防炮6门。
相对于上述兵力数量而言，在武器装备方面不难看出，第74军虽然是重点建设单位，但各类武器也并不足额，而且三个师所配的各种炮编制既不均衡，也不一致。
我们以上述三个师的实有各类武器合计来看，则总计装备的武器有：
步枪8086支、轻机枪532挺、重机枪123挺、迫击炮67门、山炮8门、战防炮11门、机关炮6门。
单独看这一数据的话，大家可能觉得不少，但若是跟上述提及第74军当时兵力数相比的话，则显然要少很多了。
尤其是：
第一：该军所属主力师所配的火炮数量不足，山炮平均每个师不到3门，战防炮平均不到4门，机关炮平均只有2门而已；
第二：该军所配轻重机枪也不足额，尚达不到每个营配6挺重机枪，每个连配6挺轻机枪的水准；
第三：步枪数量也不足，甚至大部分的兵力可能都是辅助和补充兵力，只有战斗兵死伤后自己才能顶上去，全军兵力虽多，但火力投送力受限。
而在不久之后，第74军下属各师要按照新的编制调整。
在新编制下，每个师改为三团制，全师步枪标配2500支、轻机枪172挺、重机枪54挺；该军为主力军，故而可以在师级设迫击炮营，但全师迫击炮数也不过30门而已。
所以单论步枪的配备情况，其实按当时的编制反倒要更少些，之后无论第74军兵力如何，编配的步兵武器数基本就是这个情况了。
倒是在抗战中期该军被列为攻击军编制后，在军属火炮上有相当加强，此外在其他特种兵方面的强化也不少，这让第74军的战力提升很大。
到1944年之后，第74军逐步换装美械，并在次年又被确立为美械军编制，其武器装备在抗战的末期，又会有新一轮的变化。
