文|小卒话史

明朝永乐年间，明成祖朱棣曾派郑和七下西洋。郑和船队最远到达东非、红海，路过包括爪哇、苏门答腊、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、木骨都束等地，拜访了30多个国家和地区。

郑和下西洋不仅是我国也是世界航海史上的壮举，郑和是历史上出色的航海家，堪称中国最早的国际贸易专家。

郑和是位太监，在很多人眼里太监没几个好人，但很多太监大都是坏得早而好的多。郑和受到朱棣宠信，手里握有一定权力，皇帝有什么事也会找他办，就像清朝受慈禧太后宠信的太监李莲英一样。有了皇帝的信任和财力支撑，郑和才有机会创造七下西洋的辉煌业绩。

郑和为什么下西洋，有何目的？为什么派他去“领航”，换作他人不行吗？郑和与海结缘，是巧合吗？大航海本身是亏本买卖，皇帝为何如此着迷远洋？……事实上，大航海的背后还隐藏着诸多原因。

下西洋是不是打造一艘大船，后面跟两个小船就可以出发了？当然不是。

史料记载，郑和下西洋的船队最少的时候几十条，多的时候200余条，这是一支史无前例的海上特混舰队，人数多达2.7万余名，按现在建制就是一个集团军。

郑和船队最大的船叫“宝船”，是航海纵队的旗舰船，多达36艘。《明史》记载，宝船最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，按一丈10尺（3.3米）来算，这最大的宝船长145米，宽达到60米，当今轻型航母长100多米宽几十米，所以郑和掌舵的最大的宝船，就像在驾驶一艘轻型航母，这在15世纪时是独一无二的，在世界任何一处海域也难发现，而像哥伦布、麦哲伦、达·伽马等这些航海名家，当时还没有出生呢。

这些船不光载人，还拉有很多货物，甚至还装有战马。我们知道，船与船之间的距离不能太近，可作为一支规模庞大的船队，舵手之间必须要实现信息共享，如何联系，在那个没有北斗卫星和5G的时代，能实现这一交流作业，确实值得称道。

这么一支超大规模的海上船队，若说是单纯的搞经济贸易，似乎不可信。给人的感觉就是去打仗，去征服对手。当时朱棣的一个重要目的就是扬我国威。

明太祖朱元璋时期，他对周边国家持“不侵占”的态度，并在《皇明祖训》中开列了15个“不征之国”，但儿子朱棣的邦交理念有所不同，他锐意沟通域外国家。明初期，朱元璋励精图治30年，农业经济恢复，矿冶、纺织、陶瓷、造纸、印刷等手工业发展迅速，这些都为郑和下西洋提供了物质基础。最终朱棣让这一宏大工程得以完成，永宣盛世的风貌得以彰显。

宣扬国威有时候免不了对他国指指点点，甚至动武压制。郑和下西洋路过爪哇（今爪哇岛）时，当时岛内的两派东王和西王正在发生内战，东王战败后，西王带兵占领东王地盘。好巧不巧，郑和正准备登岛做中途休整。当先头船员170多人登陆在东王地界时，西王部队已经杀红眼，结果就把这170多人误砍死了。

郑和很气恼，召集人马准备攻岛。西王得到消息后知道闯了大祸，因为他对大明王朝的存在和威仪早有耳闻。便马不停蹄带领一帮属下去找郑和，声泪俱下，说是误杀而非有心，求郑和放过自己。并把犯事的一干人就地正法，同时赶紧修书一封给自己的使节，带上丰厚的见面礼到北京，再去给朱棣当面谢罪，并承诺再不敢触犯龙威，认打认罚。朱棣没有心慈手软，狠狠教训了使者，让使者带话给西王，死罪可免，但得赔6万两黄金。

一年后，西王给明朝送去一万两黄金。为啥呢，爪哇国地域面积太小，哪怕是掘地三尺，也难以挖出另外5万两黄金，实在是凑不齐。朱棣看到后直言，我堂堂中华上国别说是6万就是600万两黄金也不在话下，我们不是看重你那区区6万两金子，而是给你们一个教训。不战而屈人之兵，化干戈为玉帛，不得不说朱棣的做法很聪明，爪哇俯首称臣，年年纳贡。

这一次算是“误伤”，若是别人主动找上门，那郑和是不答应的。

郑和船队路过斯里兰卡（锡兰山国）时，还没等郑和上岸，当地国王心想这么大支船队过来怕是找茬的，不如先下手为强。国王先攻打郑和的支队，不曾想没几个回合，锡兰山国的军队就溃不成军。郑和一路上哪受得了这个气，不肯善罢甘休。登陆后直接占领国都，并处死国王。

郑和此行本是宣扬大明王朝威风，也不想干预他国内政，锡兰山国王死后，郑和把几个有名的王公贵胄带回明朝，让他们在明朝大殿上“公投”。选好后，朱棣派人将这个新国王送回斯里兰卡。由此可见，郑和所到之处，风头出尽，众人皆捧。

史学家指出，郑和每下一次西洋都是赔本买卖，若不是明朝当时经济鼎盛，根本供不起航海的支出，即便郑和外出也搞经贸交流，因为船上还装的有中国丰富的物产，粮食、农具、布匹、瓷器、丝绸、茶叶，还有大量的金银货币，对于这些东西，沿途国家的人们见所未见，闻所未闻，郑和沿途做了一些买卖，但收入远小于支出。不过郑和也带来了我们今天所食用的辣椒、胡椒，还有大象、麒麟（长颈鹿）等珍稀动物。

但不能否认，郑和海航让明朝元气大伤，所以明后期开始闭关锁国，这一海疆政策一直延续到清朝，以致于第一次鸦片战争时，清朝国门被英国的坚船利炮给攻破，之后中国便进入百年的半殖民地半封建社会，受尽屈辱。

郑和是七下西洋，第一次下西洋，大家都知道你是宣扬国威、搞对外经贸，后面第二次、第三次，一直到第六次，还是吗？朱棣不可能一直算不明白经济账，一直做赔本买卖。其实宣扬国威和对外经贸只是两个堂而皇之的理由，郑和还接了皇帝另一道密旨：寻找建文帝朱允炆。

明太祖朱元璋一开始立朱标为接班人，可惜这位宅心仁厚的太子英年早逝。结果朱元璋没有把位子再传给当时还是燕王的朱棣或其他儿子，而是直接让他的孙子也就是朱标太子的儿子朱允炆接替皇位。

朱允炆刚刚上位就听信小人之言开始“削藩”。隔空传位本来就让众藩王恼火，这次又突然要削藩，简直要把他几个叔叔逼上绝路。最终这些藩王便让朱棣牵头，打着“清君侧”的旗号，发动了明朝内部争夺皇位的靖难之役。战役打响后，朱允炆根本不是叔叔们的对手，结果一场皇宫大火让朱允炆不知所踪。

朱棣夺取皇权后，开启了他丰功伟绩的一生。可常言道名不正则言不顺，朱棣皇位坐得并不安稳，因为他根本不能确定朱允炆是否死于大火，活不见人死不见尸，对于民间那些篡位的论调，他寝食难安。国内找不到，当他听说侄子跑到波斯、缅甸、伊朗时，他就下决心要把他找到以绝后患。

而之所以让郑和去找，是因为郑和是朱棣的心腹，若换作其他大臣去，也许会把自家丑事传得满天飞。但可惜的是，郑和始终没有找到。

永乐十九年，郑和第六次出海。永乐二十二年，朱棣带着未了心愿去世。郑和第七次下西洋，是接宣德帝朱瞻基（朱棣之孙）的命令。

当时郑和已经风烛残年，距离他第六次下西洋已过去9年，朱瞻基眼看断贡多年，问了一众大臣，没有人敢去完成航海任务，就又找到郑和。郑和果断答应，再次披挂上阵。只是这最后一次，这位老臣没有按照既定的规划路线航行。

郑和为何如此执着甘愿去冒险？为什么当年朱棣要选这样一位太监当远洋船队的领导，并无二选吗？这些事跟郑和早期经历息息相关。

洪武元年（公元1368年），朱棣定都南京，洪武四年（1371年），郑和出生于云南，当时他不叫郑和，叫马三宝。后来所说的三宝太监，指的就是郑和。小时候的郑和就对大海情有独钟，就想乘风破浪泛舟远洋。而他有这样的梦想，也是受耳濡目染的结果。郑和一家是虔诚的伊斯兰教家庭，伊斯兰教圣地之一在麦加（今沙特境内，伊斯兰教3大圣地：麦加、麦地那、耶路撒冷），去那里朝圣可以说是所有伊斯兰教徒梦寐以求的夙愿，郑和同样想去。

当时云南还没有归附明朝，因为元朝军队撤出时，这一块军阀混战，民不聊生。洪武十四年即郑和11岁那年，朱元璋兴兵征服云南全境，当地的统治者着急到处征兵，连孩子也不放过。就这样11岁的郑和就进了军营。明军势如破竹，年少的郑和被明军俘虏。

当时明军对待男性俘虏有一种非常残忍地对待措施：阉割。为了活下去，郑和便成了明军的随军战士。

上天很眷顾郑和，他没有战死沙场，而且还立下不少军功，更幸运的是他进了朱棣的军队。朱棣看郑和是被阉割了，但他很会办事，所以就一直把他带在身边，成了自己的贴身侍卫。

朱棣夺取帝位后，开始重用郑和，封他为内官监，也就是太监总管。第二年赐马三宝“郑”姓，据说是因为当时郑和立功的地方叫郑家坝，所以赐姓郑（非赐国姓，两码事），赐名“和”。这跟明末隆武帝赐姓郑成功的父亲郑芝龙是一样的，后来大家喊郑成功“国姓里人”，无论是赐姓还是赐国姓，都无上光荣。

与此同时，朱棣有下西洋的决心，他知道郑和有航海的心愿，对航海也有一定的知识储备，所以两人一拍即合，让郑和带队去航海。

众所周知，郑和每次出海的路线都是规划好的，但每次他都没有到过他心心念念的地方，所以，这第七次远洋他不管不顾，领着船队穿过马六甲海峡，转头走红海，直奔沙特阿拉伯。至于那条航线有没有危险，郑和根本不在乎，有幸的是他如愿以偿到达麦加。但没想到的是，郑和在归途中病逝于印度古里。

郑和，作为一个身体不完全的人，能在那个朝代完成七下西洋的空前壮举，堪称奇迹。为航海而生，为航海而死，他的品质和精神一直在影响着世人。

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