万岁通天元年(696年)腊月，甲戌(一日)，七十三岁的武则天从神都洛阳出发。甲申(十一日，696年1月20日)，在左右大臣、四夷酋长的簇拥下至嵩山，亲行封禅之礼。封神岳，于太室山之巅祭天，改元万岁登封，改嵩阳县为登封县，阳成县为告成县；大赦天下，天下百姓无出今年租税；大酺九日。丁亥(十四日)，禅于少室之山麓祭地。己丑（十六日），御朝觐坛受群臣朝贺。嵩山距洛阳较近，这次封禅活动从出发到还京二十天时间，既隆重又节省经费，但在历史上却有十分重要的意义。

第一，登封嵩山，不仅封禅移地，填补了封禅史的巨大空白，而且女皇登封，又是对传统礼仪的重大突破。从此，“登封”这一词语不应释为“专指古代帝王登泰山封禅”，应改写为“帝王登泰山或嵩山封掸”。但迄今有的文化史专著仍认为“封禅，专指在泰山的天地祭祀”，甚至权威辞书《辞源》亦认为“登山封禅”的内涵，仅是指古代帝王登泰山封禅，是不恰当的。

第二，嵩山封禅是武周朝强盛的突出象征，亦是初唐进入盛唐的显著标志。唐朝前期国力是否强盛的一个重要标志，就是看中央皇朝能否控制住西域广大地区。从长寿元年击败吐蕃、收复“安西四镇”，到长安二年(702年)置北庭都护府于庭州(今新疆吉木萨尔)，是武周朝最强盛的时期。而无论从政治体系、经济政策、文化成就、军事编制看，或从则天皇后归宿乾陵看，武周朝都是唐朝前期的一个重要阶段。

史载，长寿元年(692年)十月，“大破吐蕃，复取四镇。置安西都护府于龟兹，发兵戍之”。安西大都护府管辖安西四镇及天山南路西至波斯(今伊朗)的20个都督府，“及州八十，县一百一十，军府一百二十六”，包括帕米尔高原以南、阿姆河流域的辽阔土地；而北庭大都护府，则下辖天山北路西至楚河流域的特伽、鸡洛二州，潆池、昆陵二都护府和匐延等23个都督府，包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以南的广大地区。从而使唐朝的西部疆域延伸到波斯湾。

第三，则天女皇登封嵩山，丰富了古代礼仪文化的内容，促进了嵩山文化的形成，在盛唐文化史上写下了浓重的一笔。古代礼仪有吉、凶、宾、军、嘉“五礼”之分。相传，源于“五帝之时”，修五礼“尧、舜之事也”；成于周初，“及周公相成王，制五礼六乐，各有典司，其仪大备”；后经西汉初期草定仪注，至唐初趋于完善。太宗“命中书令房玄龄、秘书监魏徵等礼官学士，修改旧礼，定著《吉礼》六十一篇，《宾礼》四篇，《军礼》二十篇，《嘉礼》四十二篇，《凶礼》六篇，《国恤》五篇，总一百三十八篇，分为一百卷。”由此形成礼仪文化。封禅属于吉礼。

夏商周的历代帝王封禅活动，都是在嵩山进行。比如大禹时期“匾挂石崖”；商汤、武丁“陟彼景山”；周武王“王祀于天室”等。秦始皇统一六国后，为展示他统一天下的功德，改‬变‬了‬过去的封‬禅‬地‬点，‬‬在泰山举行了封禅大典，‬表‬明遥‬远的东方齐‬鲁‬之‬地‬已‬归‬秦‬管理，‬但‬他‬的改变并‬没有让‬秦‬朝‬天‬下‬长‬久‬稳‬固‬，他‬去‬逝‬后‬就‬开‬始‬天‬下大‬乱‬。‬汉武帝和东汉光武帝仿效秦始皇也在泰山封禅，但不忘到嵩山祭祀，‬并‬达‬到了‬良好的‬政治目的。‬为‬此‬武‬则‬天‬认‬为，‬嵩山封‬禅‬是‬不‬二‬的选择。‬

则天女皇登封嵩山，为礼仪文化恢复了旧制。此举不仅激励她的孙子李隆基登泰山封禅，而且冲破传统观念，打开了许多文臣武将的思路，纷纷请求玄宗登封嵩山、华山。

史载，开元二十三年(735年)九月，“文武百官、尚书左丞相萧嵩等累表封嵩、华二岳，表曰：优愿发挥盛事。差择元辰，先捡玉于嵩山，次泥金于华岳，天休既答，人望见从，上下交欢，人灵幸甚。”由萧嵩“天宝八年(749年)薨，年八十余”推断，则天女皇登封嵩山时，萧嵩已年近三十，至为相时当然尚记忆犹新。足见则天女皇登封嵩山影响之大。还有当时名臣李峤为赞颂这次盛典所撰写的《大周降禅碑》，整篇碑文幸赖《全唐文》一书流传至今，令人瞩目。其中有“我大周之有天下也，鼓道德之林薮，恢圣神之事业。始于阃闽，成于家邦。辉光烛于两朝，德泽流于八裔”，“盖千帝所不能及，六籍所不能谈”云云，虽为讴歌女皇之辞，然并非虚构，且文采飞扬，韵味十足，更增添了礼仪文化的魅力。

这次封禅留下的文化遗迹，据登封市学者的考察，有珍贵文物《大周封祀坛碑》；武则天亲自撰文、相王李旦书丹的《大周升中述志碑》(宋代被毁)；在嵩山峻极峰所筑的登封坛，在少室山上所筑的封祀坛的坛基，就是说，两《唐书》等书中所记载的《封祀坛》、《升中述志碑》、《登封坛》等，迄今仍然可以找到物证。

自古以来，中岳嵩山就以其众多的文物、秀丽的景色、宜人的气候，闻名于世。它荟萃了中华五千年文化，特别是宗教文化源远流长，寺庙宫观星罗棋布。早在则天女皇登封嵩山之前，少林寺、法王寺、永泰寺、嵩岳寺、会善寺、中岳庙等著名寺庙就已存在；女皇的光临，大量封禅遗物、遗书宝墨的呈现，使这里的古文化大放异彩。

武则天与嵩山文化的不解之缘，除以上所列，还可再举几例。早在仪凤元年，武则天就劝高宗“封中岳；癸未，诏以今冬有事于嵩山”。永隆元年(680年)二月，武则天与高宗同往嵩山处士田游岩、道士潘师正居所，“上及天后、太子(李贤)皆拜之。”后又两次从驾幸嵩山南之奉天宫，并写有《从驾幸少林寺》诗；其后，武则天还曾亲自书赠少林寺僧人，派遣武三思携带金、绢等物往嵩山，请修缮佛寺，以表弟子的诚意。因此说则天女皇的业绩，尤其是登封嵩山，丰富了礼仪文化的内容，开创了封禅中岳嵩山的先河，扩充了“登封”二字的含义，使登封由登泰山封禅而进化为登泰山、嵩山封禅，一定程度上极大地拓宽了封禅文化的领域，封禅属于古代礼仪中的吉礼，武则天登封嵩山，为封禅礼仪文化增加了新的篇章；文化上则开创了女性封禅的先河，打破了男子独统天下的局面。

第四，极大地丰富了嵩山文化的内容，完备了嵩山祭祀文化，使儒学在嵩山得到深化和发展。

第五，极大地抬高了嵩山在五岳中的地位，嵩山论海拔高度在五岳中排名第四，论险峻和秀丽确实比不上西岳华山和南岳衡山，又因东西南北中的习惯排序，嵩山的地位在夏商周三代之后一直大大落后于泰山，武则天这一封禅之举，使得嵩山得以和泰山比肩，后世称泰山五岳之首，而嵩山却也赢得五岳之尊的美名，这是要归功武则天的。

第六，激发了文人学士的激情，创作了大量歌咏封禅嵩山的诗文，如陈子昂《登封大酺歌》、李峤的《大周降禅碑》文、武则天的《升中述志碑》文、崔融的《朝觐坛碑》文、武三思的《大周封祀坛碑》文等；

第七，打破了传统封禅观念，启发了文臣武将的思路，史载开元二十三年（735年）九月，文武百官、尚书左丞萧嵩等累表请求唐玄宗封禅嵩华二岳。武则天这一破天荒的“登封”举动，不仅显示了她超人的魄力和非凡的政治智慧，巩固了武周的统治，也推动了当时社会经济和文化的发展，实在是功不可没。

第八，武则天登封嵩山，改嵩阳县为登封县，并一直沿用至今。武则天是中国历史上改革范围最广、改革力度最强的政治家。她改氏族，改官制，改习俗，改文字，改旗帜，改服饰，改都址，改国号，改皇帝的性别，当上了中国历史上唯一的女皇帝。接着，她又移地封禅，在万岁通天元年腊月甲申(十一日)，在登封嵩山的过程中，改嵩阳县为登封县。这是原本为词语的“登封”二字，首次作为地名出现，并沿用至今。