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前言：1950年，为革命事业操劳了一生的杰出无产阶级革命家任弼时因病去世，成为建国后最早去世的国家领导人之一。
任弼时去世的第二天，毛主席到景山东街任弼时的住处主持入殓仪式，并亲自扶灵前往劳动人民文化宫大庙前局举行追悼会。
然而就在此时，一位妇人正带着一家老小风尘仆仆地向追悼会赶来，可等她来到追悼会现场时，任弼时的灵柩已经送往了八宝山。妇人又一路赶到八宝山，可惜为时已晚，妇人望着不远处任弼时的遗像悲痛大哭：“我还是来晚一步！”
由“保姆”变成“嫂子”这位错过见任弼时最后一面的妇女名叫郑永亭，在延安时期，她曾担任任弼时家的保姆。
郑永亭是宁夏的一位农村姑娘，1936年，红军北上路过她的家乡盐池县，使得家乡解放。丈夫聂秉和当即就参加了红军随军北上，此后六年杳无音讯。
1942年的一天，丈夫突然回家，已经是一团之长的聂秉和根据组织的指示要到中央党校学习，只在家住一晚上就走。孤单了六年之久的郑永亭一听丈夫要走，便闹着跟丈夫走，她说：“你革命我也革命。”
聂秉和考虑到妻子没有文化，到了延安也没有合适的工作，就没有答应，第二天收拾好行李独自走了。
没想到，等聂秉和一走，郑永亭就拿出了早已准备好的行李，让侄儿赶着一头毛驴，走了四天四夜终于来到了延安。
在来延安的路上，郑永亭就已经见识了延安和平安详的氛围，与外面混乱的现象简直一个天上一个地下。
聂秉和看到风尘仆仆的妻子非常惊讶，但既来之则安之，聂秉和上报组织，组织便为郑永亭安排到中央托儿所上班。
中央托儿所里面的孩子大部分是在外打仗将领的子女，还有一些是革命烈士的遗孤，郑永亭将自己作为女子的温柔都献给了这些孩子。
一天，托儿所所长仇子刚告诉郑永亭，任弼时夫人陈琮英要到中央党校学习一段时间，孩子没人照顾，要请一位保姆。仇子刚考虑到郑永亭政治上可靠，工作有热情，便推荐了她。
听到给中央首长一家当保姆，一向无所畏惧的郑永亭却有些害怕，回家后她便将此事告诉了丈夫。
聂秉和听后哈哈大笑起来，他告诉郑永亭，任弼时首长是一位脾气很好的老首长，让她放心，毕竟不是谁都能到中央首长身边工作。
丈夫的一番劝解消除了郑永亭的担心，第二天便到任弼时家里报到。果然，就和聂秉和说的一样，任弼时待人非常和蔼，见郑永亭来，连忙招呼她坐下谈，丝毫没有领导的架子。
做了一阵保姆之后，郑永亭感觉哪里都好，但有一点让她很不舒服，她甚至产生了不想再干下去的想法。
郑永亭找到组织部的夏部长，要求调岗，说去火柴厂或者别的什么厂当工人都好。夏部长很不解，一问才知道郑永亭是闹情绪了，原因是任弼时家的警卫员、勤务员都称她为“保姆”。
在郑永亭的老家，那些军阀们的奶妈子都被叫做“保姆”，这让郑永亭心里很不舒服，认为自己成了一个下人。
其实这不过是郑永亭对“保姆”的误解，但夏部长还是将问题反馈到了任弼时那里。回到任家后，郑永亭发现任弼时已经在等她了。见到她，任弼时赶紧抱歉地笑着说：“嫂子请坐，对不起了，他们称你‘保姆’让你想到了不愉快的事，我应该负责。”
郑永亭没有想到任弼时会如此谦逊，此时她只有二十岁，任弼时已经四十岁了还是一位中央首长，却称她为嫂子，这让郑永亭很是不好意思。
接着任弼时说：“你还年轻，想要当工人就要先好好学习，今后才能更好地革命，你看行不行？”任弼时语气真诚客气，让郑永亭很是感动。
从那以后，任家上下称呼她都由“保姆”改成了“嫂子”。
“我还是来晚了一步”晚年，郑永亭总是难忘在延安那段美好的时光。
当时，任弼时有5个孩子，只有小儿子远远在延安。郑永亭曾在中央托儿所时生过一个孩子，但夭亡了。所以，在给任弼时家当保姆后，郑永亭就将远远当作自己的孩子照顾。
由于郑永亭照顾得当，白天和远远一起玩耍，晚上和远远睡一个窑洞，平时又注意勤快换洗，像一个亲生母亲一样照顾着远远，他们的感情日益深厚。甚至在陈琮英和任弼时不在的日子，远远偷偷叫郑永亭“妈妈”。
为了更好地照顾远远，郑永亭和丈夫商量再也没要孩子。
转眼，郑永亭在任弼时家里做保姆已经过去了两个春秋，远远也长成了大孩子，需要到学校学习。此时，聂秉和也结束了中央党校的学习，因身体原因将被分配到家乡领导地方工作。
这就意味着，郑永亭也要离开延安随丈夫回家乡去了。
分别总是残忍的，和任家建立了深厚感情的郑永亭十分不舍，得知“妈妈”要离开的远远也哭闹个不停。最后还是勤务员哄着把远远领开，郑永亭才急忙走脱。
临走时，任弼时将他们一家与郑永亭的合照都送给了她，还为她做了一件新衣服，给她带了许多土特产。
在回盐城的途中，郑永亭哭了一路，与远远的分别就像骨肉分离一样难受。
令郑永亭无比遗憾的是，她回到盐城后由于地方形势的恶化，就再也没有和任家取得联系。据说任家想要给她寄照片，但苦于不知道她的住址只好放弃。
随丈夫回到盐城后，郑永亭开始了新的生活，她进入了学校学习文化，立志要参加革命。
1949年，丈夫聂秉和被调到同心县当县长，可这时马家军反扑回来，丈夫组织当地武装进行反击。在长期的战斗中，聂秉和不幸病逝。
丈夫去世后，组织安排郑永亭到银行工作，但仅仅一年，北京就传来了任弼时去世的噩耗，这对郑永亭来说简直是晴天霹雳。
在延安那段美好的时光一幕幕不断在郑永亭脑海中徘徊，她当即下定决心去北京见任弼时最后一面。可当她风尘仆仆赶到北京却已经晚了，任弼时已经被安置在了八宝山。
郑永亭依旧不肯放弃，她又来到了八宝山，却只在那里见到了任弼时的遗像，树上的白花还挂在树上。
顿时，郑永亭无比悲痛地哭出了声：“我还是来晚一步！”
后来，郑永亭又去找陈琮英，可惜没能见到，只好返回家乡。回家后，郑永亭仍旧感觉心里十分难受，她有太多的话要对陈琮英说，她也想看一看远远，不知现在长成什么样子了。
于是，郑永亭写了信件寄到北京，但仍旧没有消息，此后，她就再也没有收到关于陈琮英和远远的任何消息。
对于郑永亭来说，在延安的那两年是她最珍贵的回忆，直到晚年她依然无法忘记。
参考资料：
郑永亭，林森.我在任弼时家当保姆.《中华魂》.2009年第6期
顾炳枢.任弼时与他家保姆的故事.《文史春秋》.2003年第10期
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