刘秀是东汉的开国皇帝，史称汉光武帝。一说起汉朝人们首先想起来的就是汉高祖、汉文帝、汉景帝和汉武帝，对于东汉的这位光武帝几乎没人提起，也没啥名气。可是就是这么一位存在感很低的皇帝，却被毛主席他老人家称赞为“最有学问，最会打仗，最会用人的皇帝”，可见刘秀是一位非常优秀的皇帝。

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，根红苗正的皇室宗亲，只不过其祖上刘发（汉武帝刘彻同父异母弟）的地位不高被封在当时属于偏远地方的长沙为王，远离了政治中心，再加上汉武帝实行了“推恩令”，等到刘秀父亲的时候只不过是一个小县令了，而且死的比较早。刘秀兄弟都是靠叔父刘良抚养长大的，那个时候刘秀就只是一介白衣，只有个汉室宗亲的空头名号了。不过刘秀的境遇还是强于刘备很多的，刘氏在当地还是有一定的势力的，所以刘秀还是得到了很好的教育，并且到国都求学，在这个时期他广结人脉，结交了很多文臣武将，并和当时很多豪族的关系也非同一般，为他以后能统一华夏，登上帝位打下了良好的基础。

王莽篡汉建立新朝后，天下开始大乱，农民起义的烽火燃遍天下，即将摧毁王莽篡汉后建立的新朝社稷时，刘縯、刘秀兄弟乘时而起并且笼络刘氏旧部，兄弟二人先是和“绿林军”合作，后又投身在“更始帝”刘玄麾下，开始了他们的复兴汉室之路。由于兄弟二人作战勇敢，威望越来越高，又都是汉室子孙，并且刘縯这个人过于高调，而且脾气大，招来了“更始帝”刘玄的猜忌，最终被杀。而此时刘秀却刚刚一战封神，只用3000骑兵就打退了王莽的42万大军，取得昆阳之战胜利。得知兄长被杀后，刘秀这个人生性内敛、行事稳重强忍悲痛不仅上表兄长的罪过并斥责自己也有过失，并且还交出了军权，打消了猜忌，缓慢积聚力量。

王莽新朝被推翻后，天下豪杰并没归顺“更始帝”刘玄反而四下割据，独霸一方，为了能消除这些地方势力，刘玄不得已启用了刘秀，而此时的刘秀也借势来到河北，与真定王刘杨政治联姻，并娶了他的外甥女郭圣通，将河北收拢于自己手中。刘玄眼见刘玄在河北的势力大了起来，派人来收取刘秀的兵权，一向隐忍的刘秀再也不忍了公开和刘玄决裂，在邢台称帝，两年后消灭了刘玄，又用了十年消灭了其他的割据势力统一了华夏，建立了“东汉”。

刘秀建立了东汉后对待帮助他打天下的文臣武将都给与了丰厚的赏赐，没有像其他的开国皇帝一样屠杀功臣，著名的“云台二十八将”除了早期战死的，都得到了善终，没有一个被迫害的。其个人生活作风也堪称帝王楷模，打江山的时候虽说政治联姻娶了郭圣通，统一天下后废掉郭圣通改立阴丽华为皇后，但是对郭圣通也是极尽照顾，并不是一个无情无义的帝王。对待子女的教育上也是用以柔治天下的理论教育子女，要求他们和顺恭孝，要善待百姓，避免刀兵给百姓带来灾难。

刘秀从善如流，节俭成风，勤勉政事，包揽政务，恢复田税制，复兴并推行儒学，主张“仁爱”的治国理念使百姓安居乐业，社会稳定。这么一个优秀的帝王，其本身的优秀难以让他有绯闻，善待功臣又让他拥有“贤帝”的美誉，所以也就造成了他难以出名，没有茶余饭后的谈资。