美国有经济繁荣也有通货膨胀，有职场竞争和社会分化，也有普通家庭关于教育的焦虑。物价、资产、工资涨了，购买力是上升还是下降了？
今年5月底，我从荷兰飞到美国，作为校友参加哈佛大学的返校活动。这次短暂的行程中，我走访了波士顿和纽约两个城市，感受疫情之后的美国，亲见了美国的繁荣与通胀、以及这个社会巨大的分化与高强度的竞争。
1. 烈火烹油的繁荣和通胀
这次短暂的美国之行，第一个直观的印象就是物价高涨和烈火烹油的经济景气。
波士顿和纽约的街上，到处是熙熙攘攘的人潮，大家都忙着工作、消费、休闲、旅行。你已经完全看不出这是一个刚从疫情阴霾中走出的社会。得益于大规模的经济刺激，波士顿的海港新区得到重新开发，走在这个街区，恍惚间像到了上海浦东，一派欣欣向荣的景象。表观上看，美国确实呈现出一派繁荣，这一点和我们从宏观数据上看到的，完全吻合。
经济繁荣的另一面，是普遍高涨的物价。相比于五年前，各种消费品价格涨幅大概在80-100%。波士顿纽约这两个城市，整体生活成本按照汇率换算，甚至超过了瑞士。举几个例子：星巴克最普通的小杯美式咖啡5.5美元，酒吧吧台上点一杯本地的小杯啤酒11美元，纽约曼哈顿吃一顿过得去的午餐人均50-80美元，供一家三口居住的公寓月租金5000美元，普通保姆（负责做饭、收拾家）价格在6000美元每月。
和欧洲城市阿姆斯特丹相比，纽约的生活成本至少是两倍。这一波超额经济刺激，把美国的生活成本抬高到和欧洲日本完全不同的层次上。这种效果有点类似于，北京上海经历了一轮房价暴涨过后，综合生活成本和武汉南京拉开了差距，再也不能相提并论，所以才有了一线城市和二线城市的区隔。
美元的嚣张霸权在这里功不可没——换到其他另外的国家，这样夸张的通货膨胀，一定导致货币的大幅贬值，否则出口竞争力难以为继。而偏偏是美国，因为处于全球金融体系的金字塔尖，经济的动能不是来自外贸出口，而是来自蓬勃的消费和外部资本的流入。在这个资本市场的游戏里，乌克兰和中东战局越乱，就有越多的避险资本流入美国。资产价格的上涨和美元升值的正向反馈，形成了左脚踩右脚不断攀升的节奏，也确实带来了经济的活力。不得不承认，这是美元霸权独有的优势，任何其他国家都无法相比。
在资产价格方面，随着美股的不断攀升，越来越多的家庭财富从这个市场中受益。根据最新公布的数据，美国家庭当中，401K退休金账户余额超过100万美元的，有多达 48.5万。居民的消费意愿主要取决于财富和未来收入预期。美国有这样一个家底厚实的富裕阶层，何愁消费不足。
物价涨了，资产价格涨了，工资也涨了，美国民众的购买力是上升还是下降了？
由于政府大规模的货币政策刺激和食物消费券的发放，普通人的工资也有了一定程度的涨幅，收入的上涨部分抵消了物价上涨。但除了少数富人，普通工薪阶层的工资涨幅不及物价涨幅，因此大多数美国人的购买力是下降的——所以有人戏称：“美国挣钱美国花，一毛别想带回家”。
2. 巨大经济社会分化
在美国科技领域，生成式人工智能方兴未艾，但这个技术突破带来的财富效应，还远没有涓滴到各个阶层，多数人被排除在这波技术革命的惠及范围之外。而有产阶级和无产者之间的差异被进一步拉大。
美国社会最好的年代，一个是1945年到1970年代的二战后红利期，一个是1990年代的冷战后红利期。在这两个繁荣期，美国社会都呈现出欣欣向荣的景象。有所不同的是，第一个红利年代还伴随着贫富差异的减少，普通人从社会繁荣中分享到更多的实惠。60年代一个典型的白人产业工人，工资收入可以供妻子全职在家，养三个孩子还能住上大房子。从1970年代以来，这样典型的“美国中产”就越来越难以维系，社会各阶层的收入就在不断分化，劳动阶层从经济增长中受益越来越少，而全社会前1%人群占据的财富和社会资源不断膨胀。
“美国梦”最伟大的地方在于，它给各个阶层的芸芸众生都服用了一碗浓度很高的鸡汤——在美国所有人都有机会成功，你做不到只能说明你不行，怨不得别的。因此，美国社会对于收入和财富的不平等，显得非常宽容。
社会观念在于对不平等的容忍度，正是英美资本主义区别于欧陆资本主义的一个重要特征。相比于美国企业高管上千万美元年薪，欧洲一个企业的管理层，一般也就是普通员工收入的2-3倍，由于高额的个人所得税，所以税后差异会更小。
在这种社会背景之下，同样一家公司给美国和欧洲雇员的工资，可以有两倍甚至更大的差异。如果你从一家跨国公司的欧洲办公室被派到美国，大概可以涨薪一倍，只是你就要承担更贵的房租、医疗、子女教育等成本；如果你从美国办公室被派到欧洲，对不起工资要砍半，但同时你享受了更低的生活成本，同时还有强大的工会，保证员工福利和不会轻易被裁员的工作安全度——毕竟，甘蔗没有两头甜。
3. 职场工作强度和创新突破
美国人普遍把工作放在更为重要的核心地位。马克思韦伯所描述的“新教伦理和资本主义精神”，强调工作换取灵魂救赎，这一观念依然投射在今天的美国工作环境中。从工作时长来说，美国人比欧洲人多很多。员工比着加班时长，或者设定凌晨1点发送工作电邮、在老板面前给自己邀功加戏，在美国职场司空见惯。这一点，倒是和国内的职场多有相似之处。
欧洲人则普遍认为，工作是为了生活，而不是反过来。欧洲社会的收入级差很小，升职之后并没有什么“人上人”的特权，工资也不会有很大提升，所以大家都不会拼命去加班工作，而更看重个人生活和家庭。
在美国这样一个资本更加充裕、政府管制更少的社会，人们更加推崇“出人头地”，再加上吸纳全世界最有活力的人才，并拼命在教育和工作上激烈竞争，因此有了尖端的科技创新，也有了纳斯达克科技企业的不断突破和耀眼成就。
反观欧洲，在相对松弛的工作环境、严格的政府监管、扁平的社会财富结构下，原有的科技竞争力不断被侵蚀。按照市值排名的全世界前十大科技企业中，美国占有八席，欧洲硕果仅存的就一个ASML。闲暇不会带来科技创新，倒是能够激发文化艺术的创造力——美国来自火星，欧洲来自金星。
一个有趣的现象是，在这种社会经济框架的差异之下，美国人和欧洲人会彼此用脚投票。在欧洲环境下感到被过度束缚难以施展的才俊，会选择搬到美国向上突破，寻求更好的发展，比如Python语言的发明者Guido van Rossum，这位大神就从荷兰搬到了加州去施展才华并定居；另外也有一些受不了社会撕裂和枪支暴力的美国人，选择搬到欧洲来寻求平衡的生活。
4. 教育和美式内卷
为人父母，自然会关心教育情况。据此行观察，纽约的中小学升学压力，和上海北京相比有过之而无不及。在一个高度阶层分化的社会，人人都争先恐后，这是必然的。要上好大学就得上好中学，想上好中学就得要好小学，想要上好小学必须要上好的幼儿园。而幼儿园老师和园长的推荐信，在幼升小的过程中又颇为关键。
作为新移民，怎样能让幼儿园给孩子出个好的推荐信？自己的办公室政治还没搞明白，搞定升学这个门道就更难了。人家可能爷爷辈就开始给学校捐款，父亲辈就和幼儿园园长一起打高尔夫，作为社会新来的一份子，你凭什么呢？
国内大家的焦虑来源是，好的学校没法继承，作为小镇做题家的父母，或许都是清北毕业，但在这个竞争态势下，孩子搞不好连211都考不上。所以从小学就开始，所有人都在奥数这个狭窄的赛道上拼命地卷。
美国不大一样，首先社会对所有人进行无形的分级，上层垄断了绝大部分资源。社会名流和“四世三公”的孩子，只要不是太差劲，基本就是一路“私校+常春藤”，毕业后继承家业，藤校有一半以上的名额就是给这样家室的孩子预留的。
豪门望族把大部分名额占据后，留给普通家庭的，真的就是少数天才，或者作为“政治正确”的点缀。一部分中产出身的孩子，智商情商双高，八面玲珑且极具领导力的。这样的人也会被豪族选入，在职场中以企业家或高管的身份，一方面汇聚“老钱”的资本，另一方面汇聚新移民的智力资源，在美国社会实现耀眼的成就。
美国名校和普通学校的差距，这些年进一步拉大。无论是就业机会还是薪酬水平，都与学校排名高度相关。获得高收入体面工作的学历门槛，也在不断攀升。赢家通吃的环境下，谁也不敢躺平。只是不同于国内高考单一评价体系的“大锅炖”，美国就是先分阶层，然后各层内部拼命卷。这么看来，中国式的教培机构引入美国势在必行，因为实在太有市场了！
以上就是我所见的美国社会，有经济繁荣也有通货膨胀，有激烈的职场竞争和社会分化，也有普通家庭关于教育的焦虑。所谓烈火烹油，宏观热度当然是够的，只是具体到你是油锅里的小龙虾、传菜的服务员，还是桌边准备饱餐一顿的食客，大家各有各的感受吧。
