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所谓庙号，顾名思义，就是在庙中使用的称号。也就是帝王驾崩后，后世皇帝在太庙中立着牌位祭祀，所称呼的名号，例如：某祖或某宗。比如殷商时期，太甲称太宗，太戊称中宗，武丁称高宗。
既然是在太庙这样严肃的场合使用，所以庙号也就成了最严肃的称呼。
庙号最早开始于商朝，周朝废除不用，秦朝建立后，秦始皇同样不使用庙号，直到汉朝的时候，才恢复使用庙号。但并不是所有皇帝都能够享有庙号，只有功绩突出的皇帝才配拥有。整个西汉只有四位皇帝有庙号：刘邦为太祖、刘恒太宗、刘彻世宗、刘询为中宗，就连创造文景之治的汉景帝都没有庙号。后面也有几个皇帝也有庙号，但到了刘秀的时候，根本不承认，所以也就只有这几位皇帝有庙号。
关于选定庙号的依据，《后汉书》引用《礼记》中的说法是：“祖有功，宗有德。”汉朝应劭则注曰：“始取天下者曰祖，高帝称髙祖是也；始治天下者曰宗，文帝称太宗是也。”
清方苞撰《谥法》有云：“祖者始也，故宗无定数，祖一而已。”也就是说庙号里面的“祖”只能有一位，而“宗”的数量没有定数。但刘邦庙号高祖，刘秀庙号世祖，一朝已有二祖，但后世也认为王莽中间新朝有10多年，汉朝事实上被阻断，刘秀称“祖”也是可以的。
真正破坏了一朝只有一个“祖”的是曹魏，曹操为太祖，曹丕为世祖，曹睿为烈祖，所以唐朝的故而唐刘知几在《史通·称谓》中说：“古者天子庙号，祖有功而宗有德，始自三代，迄于两汉，名实相允，今古共传。降及曹氏，祖名多滥。”
曹魏破坏了一朝只有一祖的先例，那后面的国家的皇帝干脆都称“祖”了，到十六国时期，后赵、前燕、后秦等等小国，其帝王庙号基本全都称“祖”。
但后面的皇帝也并不是所有的皇帝都有庙号，比如武则天就没有庙号，这跟武则天晚年宣布去帝号有关。
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所谓谥号，是帝王、大臣、士大夫身后，朝廷依其生前事迹给的称号。《左传·宣公十年》有云：“郑人改葬幽公，谥之曰灵。”
在秦统一天下之后，秦始皇认为谥号是后人评价先辈，臣评判君王，属于不道，所以废弃不用，所以秦始皇没有谥号。
谥号的选择，通常都是用特定含义的字来评判死者之善恶。简单地说，就是用最简短的字评价其一生。
比如：
西汉刘欣只活了25年，依谥法“恭仁短折曰哀”，谥为哀帝；
刘炳寿仅三岁，在位只一年，依谥法“幼小在位曰冲”，谥为冲帝；
刘隆享位一年，寿二岁而崩，依谥法“短折不成曰殇”，谥为殇帝；
再比如周厉王，死后依谥法“杀戮无辜曰厉”，被谥曰“厉王”，这也是历史上第一个含有明显贬义的谥号。
谥号，算是对一个人的盖棺定论。像文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是褒谥；而厉、炀等很明显就是含有贬义的谥号。
需要注意的是，大臣们去世，也是有谥号的。
文臣“文”谥以“文正”最高，武将“武”谥以单字“武”最高，文武兼备通谥“忠”以“忠武”最高。而一般认为“文正”是一个官员能够获得的最高谥号，历史上一共有28人获得此谥号，比如：范仲淹、方孝孺等。
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而年号则相对简单，也就是古代用来用来纪年的一种名号。
一个皇帝拥有的年号的数量是不同的，因为皇帝自己就可以修改年号，比如最多的唐高宗就有14个年号之多，每个年号都用比较吉利的字词，算是对每一年有一个更好的期盼。修改年号的理由则各不相同，比如汉武帝因为捉到一只独角兽，大家都认为这是吉祥的神物，于是定年号为“元狩”。唐玄宗因为有个术士说看到了太上老君从天上而来，说在某地藏有宝符，一找，还果然就找到了，所以就改年号为：天宝。
而到了明清时期，一个皇帝一般只有一个年号，因为频繁地换年号，不方便。但也有例外，比如明英宗就有两个年号，这是因为他两次当皇帝的原因。
我们在称呼皇帝的时候，因为不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝一般都称他谥号，比如汉武帝、汉宣帝等等。从唐开始，每个皇帝都有庙号，所以都称庙号，比如唐玄宗、唐太宗。到了明清，皇帝一般一个年号用一辈子，所以人们也习惯用年号去称呼他们，比如崇祯帝、乾隆帝等等。
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最后来说说尊号，顾名思义，尊号很显然只能是地位崇高者才能享有的称号，比如皇帝、太后、皇后，都是可以上尊号的。
比如皇帝尊前皇帝为太上皇，尊前皇后为皇太后、太皇太后，这都是一种尊号。但尊号的字数随着历史的发展越来越多，原因之一就是相互攀比，不管政绩如何，后世的皇帝一定要超过前朝的皇帝。
比如，明太祖被尊为“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高”皇帝，有21个字。乾隆被尊为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯”皇帝，23个字。
尊号为生前所加，谥号为死后所上，也有将生前尊号作为死后谥号者。那有人会说，为什么有的皇帝的尊号和谥号是一样的呢？因为很多时候，生前加的尊号，死后就直接用了，所以尊号和谥号也就一样了。
尊号是可以修改的，主要就是加字，以显得自己功绩，比如唐玄宗他先后加了六次。
先天二年（713年）加尊号“开元圣文神武皇帝”。
天宝元年（742年）加为“开元天宝圣文神武皇帝”。
天宝七年（748年）加为“开元天宝圣文神武应道皇帝”；
天宝八年（749年）加为“开元天地大宝圣文神武应道皇帝”；
天宝十二年（753年）加为“开元天地大宝圣文神武孝德证道皇帝”。
由最初4个字加至14字，只能由衷地说一句：您真会玩！
当然，也有头脑清晰的，比如康熙帝，臣下不断上疏让他加尊号，他都坚拒不受。
