靖康之难这年，渭州府一个出身官臣家庭的女子名叫李淑英，她这年才16岁，正是一个女孩如花似玉的年龄，其在省上为官的父亲和兄长先后被金兵掳走，后来，一直下落不明。
在靖康之难之前，李家有上千亩的良田，牛马仆人丫鬟过100，高房大屋一大片，李家的姐妹们出门有丫鬟仆人跟随侍候。然而，在金兵还未占领渭州府之前，李淑英他父亲的几房姨太太，闻到风声就提前卷了金银，携着各自的儿女，或坐马拉轿车，或到码头上坐船逃逸南方。
只有李淑英的母亲这个结发妻子，仍领着大女儿李淑英和二女儿李淑娟守在家里，等候长子和丈夫的归来。
金兵占领渭州之后，开始大肆掳掠。当母女三人上山躲了半个多月后，回到家里，发现家里的大部分房子，已被金兵焚烧成一片灰烬，在苍凉的废墟中，仍腾升起丝丝缕缕的青烟。
庆幸的是有几间距主屋较远的，原由仆人丫鬟们住的房子还完好无损，屋内虽也被抢掠一空，但收拾一番，仍可以住人。
可仅有住的地方不行，母女三人还要吃要喝啊。此前过惯了衣来伸手，饭来张口日子的母女三人这些日子在山里东躲西藏，已受够了苦。
回到家里，瞅着眼前凄凉的情景，更是愁苦不堪，一时不知如何是好。还好，他们平时待村里的佃户们还不错，尽管大家在兵荒马乱的年月，吃的都比较紧张，但大家还是纷纷从不多的粮食中，硬挤出一些粮食送到他们家，而金兵之所以只焚烧他们家的房子，是因金兵已掌握了他们是前北宋的官臣人家，其父亲和兄长且是武官，与金兵作战时杀了不少金兵。
就这样，李淑英母女三人，靠着乡邻的接济苦度时光。大约在4个多月后的一天，金兵因故撤退，但却扶植了一个亲金的傀儡政权。
话说就在李淑英母女三人正在为今后的日子发愁时，村里的王里长这天走了进来，一见李淑英，就和颜悦色地笑说：“李小姐呀！我给你找了一份差事你干不干？”
“王叔啥差事？您说。”李淑英忙起身让坐，沏茶、敬烟热情地招呼着王里长。
王里长说：“咱渭州府如今的衙门中，有一个新上任不久的刘县丞，人家有一小女，今年6岁，聪明伶俐，刘县丞想给女儿请一个家庭教师，要求是女的，我看你挺合适，你可否愿意去……”
李淑英忙说：“王叔，我愿意去，整天蜗居在家不是个事儿，眼看我家又揭不开锅了……”
王里长说：“那好，明天你就和叔一同去他家。”
李淑英说声：“好。”
……
出身北宋王朝官臣世家的李淑英，自幼饱读诗书，也是在一个女老师的传授下，熟读了《女训》《女诫》《女论语》《尚书》以及儒家经典、诗经、楚辞等书籍。在他们这一带，也算上是一个小有名气的才女。
翌日一大早，李淑英就坐上王里长家的马拉轿车，来到刘县丞家。刘县丞一家人热情接待了李淑英，并唤女儿刘采莲拜了师。当上了女教师的李淑英，每月有三两银子的报酬。此后，李淑英一心为人师表，精心传授着知识以及绘画刺绣等技艺，刘县丞的女儿刘采莲在学习上的进步也很快。
但令李淑英没有想到的是，这天11岁的妹妹李淑娟，被王里长领着来找她，妹妹一见她，就将她拉到一边，抽泣着告诉她，母亲可能因太过思念音讯全无的他们的大哥和父亲，整天泪流满面，这天突然病倒了，人瘦了不少。已服了村里一个郎中的几服药，可病情仍不见好转，为此她只好让王里长领她来找姐姐了。
李淑英一听，也急了，她忙找刘县丞的太太予支了两个月的工钱，就和妹妹吝淑娟以及王里长赶回家看母亲。因考虑已服过村郎中开的几付中草药，母亲的病情仍没有好转，吝淑英就与妹妹借辆架子车，将母拉到县城，找一位比较有名气的老郎中诊治，那老郎中经过把脉，看舌苔后，说：“女子，要治好你娘这种病，需要几味比较名贵的野生草药才有可能治的好，费用大约需要50多两银子……”
老郎中说的那几味中药，其中就有野生人参。
李淑英一听，两耳发出“嗡嗡”的轰鸣声，此前50两银子对他们李家来说，是毛毛雨，可如今对他们家来说，50两银子就是一笔千文数字。
因李淑英身上只有不到10两银子，无奈，两姐妹只好拉着母亲离开了老郎中的医馆，没想刚走出医馆，迎面走来一个秀才模样的青年人，走近才发现这个秀才是他们邻村的人，名叫郭跃进，当时正在县城一家书院读书。
秀才郭跃进认识姐妹俩，忙上前打声招呼就聊了起来，郭跃进获悉姐妹俩正在为母亲的医疗费发愁时，沉思了一会，深表同情地说：“淑英姐呀，我想是这样，我回到我们书院后，号召我的同窗好友们举办一次募捐，明天晚上就在“聚仙楼”举办……”
听郭跃进这么说，李淑英姐妹俩自是非常感激高兴，李淑英心想，这些能在书院读书的秀才们，大多数是比较殷实富裕的人家的子弟，说不定通过募捐，能解决她为母治病的燃眉之急，做为需要救助的她，自然也要设宴款待一下这些热心肠的莘莘学子们。
第二天晚上，李淑英在“聚仙楼”的大堂预定了几桌酒席。郭跃进与他们书院的一帮同窗好友也准时抵达“聚仙楼”，但令李淑英没有想到的是，这天晚上，参加募捐仪式的还有一个名叫田腊运的青年人。这田腊运的母亲此前是他们家的女仆，其母亲时常会领当时还年幼的儿子田腊运到他们家吃饭玩耍。她家败落后，田腊运的母亲就和其他男女仆人一样，领了薪酬回家。
田腊运这天晚上，竟然也捐了300文线给李淑英。
这天晚上，扣除吃喝的费用外，李淑英收到的捐款是8两银子。差下的40多两银子，她决定回头再想办法筹集。
也就是在这天晚上，她不小心将刘县丞家大门上的钥匙丢了，她和妹妹回头到“聚仙楼”找来找去也没有找到。起初，她没有很在意，她找她的学生，要了刘县丞家门的钥匙，重新配了一把。
也就是在李淑英忙着为治母亲的病，四处求人借钱的那几天，刘县丞一家人外出旅游。
然而，在接下来的日子里，李淑英找遍了所有的亲朋好友，依然没有能筹够给母亲治病的银子，可令李淑英没有想到的是，刘县丞一家人游山玩水回到家后，却发现家里被盗走不少金银财宝，刘县丞即时请县尉、司理参军等人到家勘察，后认为盗贼是用钥匙进的门。
做为外人的李淑英就成了此案的重点怀疑对像，但现场留下的脚印，却是一双要大很多的男人脚印。经审汛，李淑英如实讲了给母亲募捐的那天晚上她丢了钥匙的事儿以及参加募捐仪式的人，后来，县尉和司理参军等人，经过分析排查，把做案人锁定为一直有小偷小摸恶习的田腊运身上，随即令捕快将田腊运缉拿归案，田腊运也如交待是他做的案，并带官差挖出了他还没有来得及挥霍掉的大部分脏物。
可这件事，也引起了刘县丞的太太对李淑英人品的怀疑，她怀疑李淑英是家贼，与田腊运内外勾结一起做的案。就要辞退李淑英这个家庭女教师，没有想却遭到了丈夫以及女儿的反对，刘县丞说他凭感觉认为李淑英不是这样的人，刘县丞不仅没有辞退李淑英，还又给了李淑英50两银子，让李淑英拿回去给母亲治病，李淑英对此是非常感激。
庆幸的是，李淑英的母亲在服用了几付名贵中药后，病情得一好转。
然而，更令李淑英万万没有想到的是，就在她忙着为母亲治病的日子，刘县丞却因经济问题被朝廷察觉，后被投进大牢，不久又被押向外地修护城墙。
刘县丞之所以引起朝廷的怀疑，也是与田腊运的偷盗他家一事有关，刘县丞对家里被盗的巨额金银财宝，无法说清其合法的来源。
刘县丞出事后不久，其年轻漂亮的太太，就带着女儿改嫁他人去了外地。
吝淑英知道这个消息后，心里一时是五味杂陈，她也明白当时官员不贪的甚少，但有的能安然无恙，有的却因同僚的嫉妒，或者说在官场上的名争暗斗失败而落马，但铁证如山的赃物是一派打败另一派的有利武器。可无论刘县丞在世人的眼里，是一个什么样的官，但在她李淑英和她母亲的眼里，是一个信任她，又救了母亲一命的恩人，她要报答这份信任和对母亲的救命之恩。
在母亲渐渐康复后，做为长女的李淑英，思索着她和母亲以及妋妹今后她该如何谋生的事儿，怎样才能让母亲和妹妹过上高枕无忧的幸福日子，她突然想起了母亲是四川重庆人，大宋王朝还没有被金人灭亡之前，身为省城官员的父亲为母亲请了一个四川籍大厨，专门负责为母亲烹饪适合母亲口味的四川饭菜。
后来，她家府上不少人也渐渐喜欢上了又麻又辣又香的四川饭菜，包括她自己在内，特别是对重庆小面是独有情钟。李淑英隔三差五，就到膳室，跟四川大厨学会了一些烹饪川味美食的手艺。
古时候，对女子的要求是上得了庭堂，下得了厨房。
有点商业头脑的的李淑英在考虑再三后，就在城內租了两间门面房，开了一家重庆面馆。
这一步棋她走对了，生意开张后，分外火爆，从早到晚，门庭若市，看开一家面馆已无法满足食客的需求，李淑英就放开胆子，以每年增加三家面馆的速度增加着她的面馆，在短短5年间，她在关中这个比较大的县城开起了十多家面馆并兼营炒菜和水酒，可说是她的面馆兼莱馆遍布县城的各个角落。
当然，自从她的面馆不断扩大经营规模后，她不再亲自下膳房烹饪，不再亲自站在面馆大门口迎来送往顾客，而是请了一帮真正的川籍大厨和美女，帮她打理。而她自己剩坐一辆花丽的马拉轿车，游走在一家家面馆，认真查看各家面馆的经营和管理情况。
随着李叔英的收益的越来越高，渐渐她就成了远近闻名的有钱人，在城内和乡下都盖起了豪宅，貌美如花的她，却将自己的婚姻大事一直悬在空中，不是她心高，而是她心里有一个她总是无法赶走的男人，而这个男人，就是年轻英俊儒雅，脸上有几分小聪明的刘县丞。
她私下里曾多次悄悄打听过刘县丞的下落，但获悉的消息都不准确，她每每根据人们提供的消息，前去寻找刘县丞都扑了空，甚或有人告诉她刘县丞已不在人世了，说刘县丞是在被押往山西某地修城墙时，不慎失足摔死了……
此类消息，让李淑英甚是伤痛，常暗自垂泪。可她万万没有想到，这天一个人让她感觉挺面熟的中年男人来她面店吃面，她仔细一看，认出了来人是刘县丞的同僚王县尉，也就是刘县丞的助手。她当年在刘县丞家当家庭教师时，见过王县尉几面。
她忙上前打声招呼，王县尉也认出了她。随后，李淑英将王县尉请进面店一间包厢，让厨师烹饪了几款精美的川菜招待王县尉，接下来她在陪王县尉饮酒聊天时，获悉了刘县丞的准确消息，刘县丞出事入狱不久，其父亲就变卖了家里的大部分财产，将儿子从牢狱中赎了出去。
刘县丞随后回到了生他养他的故土商州过着清贫的日子，饮了几杯酒的王县尉说：“不瞒你说啊，刘县丞这人不错，在位时曾帮过我，我前几天还去商州探望过他，他父母不久前已先后病故，他与他的兄弟姐妹也没有了什么来往，现今独自一个人过日子，且已病了一段时间，因没有银子求医问诊，就一直拖着不治，我想帮他，可我这些年混的也不好……”
王县尉的一番话，让李淑英立时泪流满面。随后，她让王县尉给她写下了刘县丞他家的详细地址。送走王县尉，李淑英决定翌日就起程，到商州接刘县丞到渭州治病。
翌日，李淑英将生意对几个助理交待一番，尔后让人套上她花丽的马拉轿车，和妹妹淑娟一起，坐上马车翻山越岭赶往商州，两天后在商州府东郊约5公里远处的一座山的半山腰上的一个村庄里，通过找人打听，终于找到了她思念已久真名叫刘鸿飞的刘县丞。
刘鸿飞当时正独自坐在院子里的一把旧腾椅子上看书，一幅病怏怏的模样，他瞅着两个突然莅临的漂亮女子，怔了一会，也认出了李淑英，嘴一咧，苦苦地笑了。神情是百感交集，他嘴里嗫嚅着一时不知说什么。
李淑英上前，拉住他的手泪流满面地哽咽说：“恩人呀！我找你找的好苦啊！走，现在就跟我去渭州，我给你治病……”
刘鸿飞推拖着不肯去，连说：“李小姐，我一个大男人，咋好意思给你添麻烦呢……”
李淑英说：“别磨叽了，快收拾东西跟我上车，不然我和我妹今天抬也要把你抬上马车……”
就这样，曾经的刘县丞随李淑英姐妹俩来到渭州，李淑英请了渭州府知名郎中为刘鸿飞治好了病，而更令人没有想到的是富甲一方，貌美如花的李淑英，竟然在半年后与大她10多岁的刘鸿飞携手迈进了婚姻。
