明朝正德年间，陕西关中有个叫王家崖的小山村，地处偏僻，风景秀丽。村里有个小伙子叫燕平健，生得瘦瘦小小却很结实，动起来也灵活。村里人大部分都姓王，为何燕平健姓燕呢？原来这燕平健不是本村人，是个孤儿，从小吃百家饭长大的。

当年有一位老太太带着尚在襁褓中的燕平健来到山村，老太太说她是燕平健的奶奶，家中失了大火，家人全部被害，只有老太太和燕平健外出游玩才幸免于难。由于失去生计，老太太只好带着孙子燕平健乞讨为生。

王家崖民风淳朴，村民看到老太太和燕平健可怜，于是便收留了祖孙二人，老太太感激不尽，从此住在这里。老太太不顾年事已高，开了一小块地种菜种粮，养活燕平健，村里人也经常接济他们俩。尽管如此，燕平健依然因为营养不良导致发育迟缓，从小长得就瘦，不过因为在山村，经常活动，燕平健身体还算结实灵活。

俗语说“浓霜只打无根草，祸来只奔福轻人”，燕平健长到六岁的时候，老太太生了场重病去世了。临死前，老太太交给燕平健一件小鸟形状的玉佩，让他一辈子戴在身上，却始终没有说出他的身世。老太太去世后，燕平健成了孤儿，村里人并没有放弃他，这家给口饭、那家送件衣。

就这样，燕平健吃着百家饭长到十四岁，天天也没有正事干，就是帮村民打打杂，没事的时候就到处胡逛游。有一天，他在山下一个瓜棚里碰到一个怪老头和一个跟他年龄差不多的孩子，他们白天都躺在瓜棚里睡大觉，也不去管西瓜，燕平健好生奇怪。等到晚上，趁着凉快出来玩，又走到瓜棚处，却发现两个人都不见了。

直到后来，燕平健终于发现两个人在附近挖了一个洞，老头在洞口守着，小孩则钻到洞里。燕平健熟悉地形，经常悄悄躲到茂盛的草丛里观察，发现小孩从洞里掏出一些宝贝，方才明白他们在盗墓！燕平健早就听别人讲过盗墓，说是可以从地底下掏出许多宝贝，这次亲眼得见才信以为真，便有些心动。

终于有一天傍晚，燕平健忍不住走向前，要拜老头为师傅，老头防备心很强，死活不同意，但是当听说了燕平健的身世后，有些犹豫。为了不让燕平健走漏消息，老头随手拿出一个小元宝递给他，燕平健却不收。后来，老头想了个办法，先让他跟着自己在洞口帮忙，其实也是为了监督他。

就在老头准备收工的前一天晚上出事了，洞口突然倒塌，一直负责到洞里挖宝贝的小孩从里面着急往外挖，老头和燕平健从外往里挖，但倒塌的面积实在太大，等他们挖到小孩的时候，小孩已经窒息而亡。老头很伤心，找了个僻静之所埋葬了小孩，这才背起包袱就走。

燕平健跟了老头三天，一直求老头教他手艺，老头问他：“三天前的事情你也看见了，干这行是要冒生命危险的。”燕平健表示并不在乎。老头看他心诚，身形也适合干这个，更何况老头现在的确需要帮手，这才答应收了燕平健。老头告诉燕平健，自己叫白飞雨，被埋在地下的孩子是自己的外甥。

此后，燕平健便跟着白飞雨学习，走上了盗墓的不归路。燕平健很聪明，他一边学习一边实践，很快成为高手，也盗取了不少宝贝，换了钱吃好的穿好的。中间也回过几次王家崖，有一次醉酒后无意间说出真相，村里人知道后，本想把他扭送官府，可想到这孩子身世也很可怜，况且对他确实有感情，不忍心让他在监狱中度过余生，最后只是将他逐出王家崖，让他从此以后再也不得返回。

燕平健对着王家崖磕了几个头，转身离开。此后，他死心塌地跟着白飞雨，在关中一带盗墓，秦汉唐等许多朝代的墓地都遭过他们的毒手。有一次，他们盗墓被官府发现，一路追着跑，白飞雨在打斗过程中被砍身亡，燕平健则躲到水底下，靠着一根芦苇杆呼吸，这才逃过一劫。

经历了那么多事，燕平健仍然不思悔改，继续干着盗墓的勾当。没了白飞雨，胆大包天的燕平健开始单干，他不仅盗取古代帝王将相、王妃公主的墓，也对当朝人的墓地很感兴趣。有一天，他走到一处风景旖旎的地方，发现这真是一块风水宝地，当年燕平健跟着白飞雨可是学了不少，看一眼就知道这种地方肯定有大墓。不过这次燕平健倒不用仔细找了，因为这个墓地旁边有一处小院落，是看墓人的住所，而且人还不少，说明墓地规模很大。

燕平健乔装打扮，到附近打听情况。作为盗墓者，乔装打扮打探消息也是必备技能，他很快得知了准确消息，原来墓中安葬的是当地富商钱老板的夫人雪娘。钱老板非常喜欢雪娘夫人，雪娘在世的时候，钱老板总是给她最好的地方住、给她最好的穿、给她最名贵的首饰，雪娘去世后，钱老板花钱解心疼，找人选了地方安葬雪娘，还陪葬了大量的金银首饰，听说还有价值昂贵的夜明珠。

这还不算，钱老板专门雇人看守雪娘的坟墓，说是怕被人打搅。有人曾经劝钱老板，说这样做会适得其反，相当于在告诉别人墓地里有值钱的东西，可固执的钱老板愣是不同意，就这样雇人守了两年墓，给的钱还挺多。燕平健得知这一消息后微微冷笑，很快便行动起来。

为了掩人耳目，燕平健往往在夜间行动，身穿蓑衣，潜伏在草丛中，找到一处下手的地点。此后，他就在远离雪娘墓地的地方挖洞，幸亏草丛够浓密，再加上夜间行动，足以掩饰燕平健的行动。他非常有耐心，用洛阳铲一点一点地挖土，花费了好久，才终于通到雪娘的墓穴。

燕平健小心翼翼地打开棺材，发现里面果然堆满了金银珠宝，尤其是璀璨夺目的头饰，上面镶嵌了价值连城的夜明珠。燕平健毫不客气地把棺材里的东西往布袋里装，甚至忘记了盗墓者善待尸体的忠告。最后，燕平健看了一眼枯骨，却发现脖子里竟然还有一根银质的项链，他伸手一拽，才发现项链底部还有一件玉器，只不过刚才被烂衣片挡住了。

当燕平健拿起玉器时，他全身冷汗直流，甚至哆嗦起来，因为这件玉器，竟然和他身上佩戴的玉器一样，也是鸟的形状，

只不过比他的要大一些。更让他惊奇的是，玉器的反面刻着他的名字“平健”！难道，这位雪娘夫人是自己的母亲？或者与自己的身世有关？如果真是母亲，那我盗取母亲的墓，不是该天打五雷轰吗？

燕平健只感觉膝盖发软，忍不住跪地痛哭。他把刚才的珠宝全部掏出来，仔细地放回棺材里，对着棺材重重地磕了三个响头。出来后，他想办法混到钱家当了仆人，小心谨慎地打探关于雪娘的一切消息，直到半年后，他才得知有位已经返乡的老仆人赵妈妈可能知道雪娘的秘密，便找了个借口溜出来，找到这位老仆人赵妈妈打探消息。

赵妈妈一开始怎么也不肯说，直到后来燕平健拿出玉佩，赵妈妈才老泪纵横地讲起了当年的经历。原来雪娘当初与一个叫燕霞明的公子相好，可燕霞明只是个穷书生，家里人不同意。雪娘后来不顾家里反对，与燕霞明私奔，躲到一处世外桃源结婚，生下燕平健。燕霞明非常高兴，花光教书挣的钱做了一大一小两个玉佩，两个玉佩背面都刻着“平健”两个字，意为平安健康。

后来雪娘的家人找到了他们，棒打鸳鸯，带走了雪娘，打伤了燕霞明，把孩子留给了燕霞明。再后来，钱老板看上了雪娘，花大价钱娶了她。临出嫁前，雪娘托家里的老仆人悄悄探望燕霞明，却发现燕霞明性命垂危，最终也没能救下他。为了保住孩子，防止不怀好意的人打击报复，忠心耿耿的老仆人只好带着燕平健远走高飞，自称是燕平健的奶奶，去世时也是怕燕平健年轻气盛会去寻仇，斗不过人家，才没有告诉他实情。

钱老板对雪娘很好，买了许多首饰，可雪娘还是最喜欢刻着“平健”二字的玉佩，当然雪娘对钱老板说这是“平安健康”的意思，没有再提燕平健的事情。在钱家多年后，雪娘和赵妈妈关系最亲近，并找了个机会告诉赵妈妈当年的秘密，托赵妈妈寻找燕平健的下落，却始终没有音信。

没过几年，雪娘郁郁而终，临终前握着赵妈妈的手，满眼泪水，赵妈妈明白她的意思，在雪娘去世后仍然不忘寻找，可天大地大，赵妈妈年事已高，最后也没有找到燕平健。燕平健听后痛哭一场，从此金盆洗手。他主动找到钱老板，要给雪娘看墓，分文不收。后来赵妈妈去世，这个秘密就只有燕平健知道了。