综合路透社、《华尔街日报》报道：五角大楼18日表示，受供应链问题和通胀等因素影响，需更换部署在北美大平原的老旧陆基核导弹以及升级地下发射井等相关设施，相关成本预计飙升超过三分之一，达到1315亿美元。 评论指，美国多年来不断炒作「中国威胁」论，但自身却持续投入巨资升级本国核武库，既罔顾国内民生，更加剧全球核军备竞赛与核冲突风险。

五角大楼18日在一份声明中指出，由于预算前景不佳、供应链问题以及新冠疫情导致的通胀危机，美国空军高度机密项目「哨兵」的成本增加了37%，达到1315亿美元，而项目进度也落后2年。 成本增加幅度超过25%的基准线将触发《纳恩─麦卡迪法案》，导致五角大楼和国会将对该计划进行审核，其中任何一方都有可能叫停该项目。

“哨兵”项目超支37%

根据国会预算办公室的数据，五角大楼已计划在未来10年花费约7560亿美元维护和升级核力量，包括用于开发「哨兵」洲际弹道导弹项目，以替换半个世纪前投入服役的「民兵-3」洲际导弹系统，加快研制和列装「哥伦比亚」级弹道导弹核潜艇，打造B-21隐形战略轰炸机，升级核弹头与供总统动用核武所需的通讯系统等，从而全面提升「核三位一体」的打击能力。

不过，根据一份18日送往美国国会的评估文件显示，「哨兵」项目的预算飙升至1315亿美元。 2020年9月，「哨兵」项目所需经费经评估达到958亿美元，用于开发「哨兵」洲际弹道导弹项目，包括制造659枚新型导弹、更新450座导弹发射井、重建数十个地下控制中心，收购土地永久或临时使用权，购买7500英里长的新电缆和新式运载卡车，以及人力资源支出等。

五角大楼18日指出，1960年代部署在横跨北美大平原四个州份的450座「民兵-3」导弹发射井，升级工程远比预期更复杂，「堪称1950年代兴建跨州高速公路以来最庞大的基础设施工程」，其难度之大，使得赶在2029年底前投入战备的计划面临严峻挑战。

1970年开始服役的民兵-3导弹经过多次升级，已延长服役期限至2030年。 批评人士长期以来一直主张，潜艇和轰炸机已经足够发挥美国的核威慑作用，因此没有必要在地下核导弹上投入大量资金，建造一个新的洲际弹道导弹系统是一个我们再也负担不起的奢侈品。 彭博社指出，哨兵项目预算超支，可能导致包括民主党参议院沃伦在内的人士反对。 沃伦主张控制核武，呼吁延长「民兵-3」的服役年份并取消「哨兵」项目。

「哥伦比亚」核潜艇进度落后

另外，美国第一艘哥伦比亚级弹道导弹核潜艇项目也面临进度落后的问题。 按照计划首艘哥伦比亚级弹道导弹核潜艇在2021年开工，2028年完成下水，2031年服役并开始作战值班，剩余11艘将于2039年全部建造完成。 不过，单艇造价已经突破150亿美元大关的哥伦比亚级建造成本仍将上涨，加上美国造船业的持续衰落，哥伦比亚级如期服役的计划必将继续推迟。

美国国会18日通过了又一项临时开支法案，避免了部分政府部门将在19日关门的窘境，确保美国政府能在3月初之前保持开门状态，以获得更多时间通过全年预算。 事实上，由于两党始终不能达成共识，2024财年大约一半的时间都是通过「临时开支法案」度过的，有关民生的各项预算迟迟无法通过。

然而，五角大楼的官员却不断炒作「中国威胁」论，以此为借口不断增加国防预算。 中方回应指，美国拥有世界上最庞大的核武库，并且仍在投入巨资升级核三位一体。 美方反复炒作所谓「中国核威胁」，不过是为了自身扩展核武库、维持军事霸权寻找借口。