1936年，一场西安事变，令张学良被蒋介石记恨、软禁，蹉跎半生。

一直到1990年，张学良才恢复自由，而当谈及西安事变时，他直言，此生最不后悔的，便是西安事变，而最后悔的，是杀了杨宇霆。

他是张作霖被日本人炸死后，奉系军阀内部默认比张学良更有资格接任大帅的重要人选。

出生普通家庭的他天资聪颖，中学毕业入奉天陆军学校，后公费去到日本陆军士官学校，毕业回国受到张作霖赏识重用，成为张作霖的左膀右臂，长期执掌总参议和兵工厂督办的职位，东北军内都尊称他一声“杨督办”。

张作霖死后，杨宇霆成为东北统治集团中地位仅次于张学良的人物。

起先，他也曾亲自发表通电，表示将秉承张作霖遗志，拥护张学良。

但是另一面，他却不断抬高自己，暗示很多问题，只有他能解决，再加上周围人的拥护，“杨督办”愈加目中无人，独断跋扈，兵工厂的钱财是想花就花。

张学良就任东北保安总司令后，整顿军事，杨宇霆依旧毫不收敛，根本不将张学良放在眼里，居功自傲的他直呼张学良为“小六子”。

张学良的夫子于凤至主动给杨宇霆的三太太递送兰谱，都被杨宇霆退了回去，并派人传话：“彼此辈数不同，不能接受。”

这招致了张学良的反感，张杨之间的嫌隙也越来越大，但此时的张学良还不至于动了杀心。

真正让张学良动了杀心的还是后面发生的事情。

1928年12月底，为国家统一，张学良开始酝酿“东北易帜”。

而这遭到了杨宇霆的坚决反对，在杨宇霆看来，蒋介石此人靠不住，自己辛苦打下来的地盘又岂能拱手让出。

两人的意见出现根本分歧，这时，日本人、蒋介石以及其他地方实力派，各方势力蠢蠢欲动，随时准备见缝插针。

白崇禧等地方实力派亲信到东北，直接登了杨宇霆的门，张学良大为吃惊，问为何不来见他，人家却表示已经见过杨督办了。

然后，张学良又从蒋介石那里得知了白崇禧正策动杨宇霆合谋反他的事情，蒋要他“先下手为强”。

到这时，张学良其实还没有下定决心，但紧接着就发生了一件令张学良大受刺激的事情。

1929年1月7日，杨宇霆为父过寿，名义上是过寿，实际上则是示威。

蒋介石、白崇禧、阎锡山、日本政要以及东三省达官显贵全部应邀前往，并受到杨府的热情接待。

但张学良到的时候，杨宇霆的副官只是按普通礼节接待，在场的人们该打牌的打牌，该聊天的聊天。

等到杨宇霆作为主人家“压轴”出场的时候，在场的人却都停下手里的动作，起身迎接，甚至有人当着张学良的面，恭维说杨宇霆是“东北众望所归的人物”。

等到宴席结束，回到家中，张学良的夫人于凤至都忍不住说：他杨宇霆倒像是东北真正的主人一般！

而张学良经此一遭，最终下定了杀杨宇霆的决心。

有传闻说，在杀杨宇霆的事情上，张学良还曾连掷3次硬币，心中假设若正面朝上则杀，结果3次皆正面，张学良不信邪，又连掷3次硬币，假设若反面朝上则杀，结果3次皆反面。

本不迷信的张学良震惊于这样的结果，最后不得不信，杨宇霆是非杀不可。

于是在1月10日，宴会后第三天，张学良即以研究成立东北铁路督办公署的名义，将杨宇霆及其心腹常荫槐邀至帅府，将其2人枪杀于老虎厅会客厅。

事了，张学良又下令厚葬杨宇霆，并派人分别给杨常两家送去一万元慰问费。

此后，张学良在东北再无掣肘，大局始定。有人夸他雷霆手段，有人则觉得他是自毁长城，如果没有杀杨宇霆，东北也不会那么轻易失掉。

但历史不容假设。张学良晚年再谈杨常一事，只言：“这是凄惨的遗憾的事的结束。”