老年的乾隆可能有些昏庸，但却并不傻，对于马戛尔尼和背后的英国是什么嘴脸他还是很清楚的：

而这一切背后确实有礼仪之争的成分，但更根本的原因是作为一个最高统治者本能的警惕。先来说前者，在过去传统的东方朝贡体系中，礼法就意味着政治地位，这绝非君主的个人威严那么简单。在古代东方的华夷秩序中，中国处于天下中心的地位，而其他各国都是不同程度的附庸，所以大概是这么一种状态：

当然了这只是示意图，具体形势要比这个复杂，但几千年来在中国皇帝的眼中，版图之外的周边国家都臣服于自己，否则就是不服王化的蛮夷。在乾隆眼里，自己作为天下共主的地位不容质疑，“英夷”既然想来做生意，就必须遵循朝贡秩序下的礼法，即面见皇帝要行三跪九叩表示臣服；但马戛尔尼很显然没有屈从，最终见乾隆时仅单膝跪地；这在古典东亚政治中已经是一种严重的无礼，甚至是对天下体系的一种质疑与颠覆，所以晚年的乾隆对此感到不悦是再正常不过的了。

下面来看看英使团都提出了些什么条件：

1.准许英国商人前往宁波、舟山、天津进行贸易；

2.准许英国商人像俄罗斯商人一样，在北京设立商馆；

3.将舟山附近的一处海岛让给英国商人居住和存放货物；

4.在广州划出一片地方，任由英国人往来，不加禁止；

5.英国经澳门运往广州的货物，享受减税或免税；

6.确定船只关税条例，照例上税，不额外加征。

仔细看发现没有，上述这些条款，除了没有赔款这一项，几乎跟道光年间签订的《南京条约》性质等同；英国人的真实想法是试探性的先取得某些贸易特权，然后逐渐进一步的渗透中国。这些手腕在他们殖民南亚时已经用过了，东印度公司于17世纪初先是取得了在印度的贸易特权，随后用威逼利诱等种种方式扩大自身的权益，控制了莫卧儿王朝的经济命脉，最终染指了政治；

而到了18世纪末，莫卧儿帝国已经式微，中央集权衰落，各土邦成为了独立王国，虽然这是印度历史的常态，但很显然一切的背后都有东印度公司的推波助澜。

对于这些情况，乾隆多少是知情的：

作为清帝国西部的藩属国，拉达克王国长期与清廷交流情报，这些信息在灭亡准噶尔的过程中起到了一定作用；由于此地处于亚洲十字路口，亦与南亚地区相邻，因此对于那片土地上发生的事情，清廷是有一定了解的。

至于使团的人员构成以及礼品，仔细玩味还有点“黑船来航”的意思：

使团搭乘着当时最先进的军舰，而且成员多为军官、地理学家、制图员等；再看赠送的礼品，有大量的各类武器的模型，显然这也是藏有外交目的的。面对这些，任何精明的统治者都会很自然的有所警觉。

但这绝不意味着清政府对此事的处理是完全正确的，确实对方的条件不应该同意，这点清廷做出了正确的判断；但对于世界历史的大势，他们却没有准确的估量。面对使团赠予的各种礼品，皇帝和官员们都没什么兴趣进行研究，也没有意识到这背后是生产力的发展，更没有在往后的几十年中积极向西方进行学习，反而继续沉浸在天朝上国的美梦当中，最终造成了中国近代的落后与苦难。