不知道大家有没有看过安徒生创作的童话之一《红舞鞋》——一个自负的女孩穿上一双红舞鞋后，一直在跳舞，脱也脱不下来，直到她把双腿砍下才停息。

而在十六世纪的欧洲，却发生了好几起与这个童话类似的事情，几百人控制不住自己，一直在跳舞，直到脱水、疲劳而死。因这种行为似乎具有传染性，人们就把它称为”跳舞瘟疫“。

646年前的6月24日，德国亚琛市的居民涌出街道，开始不受控制地旋转跳舞。这是跳舞瘟疫的首次爆发，并将在未来几年内席卷整个欧洲。

贾斯图斯·赫克生动地描述了德国跳舞瘟疫爆发时的奇怪场景：“他们手拉手围成一圈，似乎失去了对自己感官的控制。他们跳了好几个小时，直到他们精疲力尽地摔倒在地。然后，他们抱怨这如何折磨人，呻吟着这如何痛苦，直到他们被绑了起来。”

1518年7月，一位名叫弗劳的女人走上街并开始跳舞。她似乎无法停止，跳到精疲力尽，休息一会后，她又继续被迫似地跳舞。

弗劳连续跳了好几天，一周之后竟然有30多人也开始像她一样控制不住自己似的，一直在跳舞。当市政府对舞者的数量不断增加感到震惊，而城市管理者和宗教领袖们认为，只有有更多的人一起跳舞，才是解决之道（像不像今年欧洲提出的“集体免疫”），所以他们安排了场地，邀请了舞者、音乐家一起和患者跳舞。但却加剧了传染，最终导致400人感染了跳舞瘟疫，并多数死于疲劳。

跳舞瘟疫蔓延到莱茵河流域到荷兰、比利时的其他城镇。越来越多的感染了这种瘟疫，数百人痛苦地舞蹈着。眼看情况不受控制，但持续了两个月后，跳舞瘟疫就消失了，再也没爆发过。

在那科学并不发达、人人信奉神灵的时代，如此奇怪的现象只能解释为是恶魔附体。他们认为患者是异教派信徒，这么做的目的是为了吸引神的注意和恩宠。

直到今天，专家们还不确定到底是什么原因引起了跳舞瘟疫。20世纪的研究人员曾解释道，是因为食物被真菌病麦角污染了，人们食用后会引起惊厥。

但最被广泛接受的理论是美国医药史学家约翰·沃勒的观点——他认为跳舞瘟疫是一种大规模的心理疾病。一系列的饥荒、天花和梅毒等天灾人祸导致了当时人们承担了极大心理压力，而且当地曾认为那些未能宣传圣威特斯（癫痫病患者和舞者的守护神）的人将会被诅咒一直跳舞。