01
民国四年（1915年）12月12日，袁世凯正式宣布，接受国民拥戴，出任
“中华帝国大皇帝”。
接下来的几天，老袁忙得不亦乐乎——
1、宣布年号“洪宪”，意思是，虽然我当了皇帝，但仍将实行君主立宪。
2、制定《新皇室规范》......宣示新王朝将与过去的封建王朝不同，绝不以天下为一家一姓的私产。
3、大封“功臣勋旧”，二百多人，怎么封，才不会有人有意见？
4、准备“登基大典”，尤其长子袁克定该穿什么礼服？皇子皇女们、后宫嫔妃们穿什么？怎么区分等级？
5、老袁本来想把紫禁城作为自己的“皇宫”，可废帝溥仪还住在里面，这是自己在《清室优待条例》上签了字的，不好强行赶走。只好把中南海总统府改造改造当“皇宫”。新皇宫怎么布置，怎么设计……
虽然处处费心劳神，但老袁乐在其中。
直到12月19日，一个晴天霹雳在他头上炸响：
一直以“赴日治病”为由的蔡锷，竟然神不知鬼不觉地，从日本转到香港，再转越南，然后回到了他的老根据地——云南。
蔡锷很有军事才能，在云南军中很有声望。
他回到云南，大概率会扯旗造反，讨伐帝制吧？
02
果然，仅5天后（12月24日），蔡锷就通电全国，宣布成立“护国军”，讨伐复辟帝制的袁世凯。
从实力上看，袁世凯的北洋军有40多万，云南军才15000人。
蔡锷再厉害也难掀倒袁世凯。
可问题在于，袁世凯最倚重的“北洋三杰”——王士珍、冯国璋和段祺瑞。
王士珍，在袁世凯册封他为“一等公”时说“自己人嘛，不用来这一套”，把爵位给推辞了；
冯国璋，从始至终都反对复辟；
段祺瑞，更是暗藏不臣之心。
内部十分不稳。
但蔡锷已经反了，也只能兴兵讨伐。
12月29日，袁世凯成立“征滇临时办事处”，调动各路大军准备镇压护国军。
谁来当征滇总司令呢？
最合适的人选是冯国璋和段祺瑞，可两个老哥都态度冷淡，问就是身体不好，需要休息。
没办法，只好把能力一般的曹琨拉来做了征滇总司令。
03
因为云南的战事，老袁也无心再大搞“登基大典”了。
1916年1月1日，老袁只在中南海的“新华宫”接受了百官的“朝拜”，耗费巨资制作的皇冠和龙袍也没穿。
按“皇室礼仪”，皇后（正房太太于氏）要领“后宫嫔妃”向老袁行叩拜礼，恭贺“新皇登基”。
没想到于氏打死不肯下跪磕头，说：“你这一辈子娶了多少小老婆，哪个给你磕过头？俺都这么大年纪了，还想让俺给他磕头？！”说完扬长而去。
扔下老袁在现场尴尬不已。
“洪宪元年”的第一天，就这样稀里糊涂地过去了。
04
没过几天，“新华宫”里又演出了一场闹剧。
老袁称了帝，嫡长子袁克定（于氏的唯一儿子）应该是皇太子的不二人选。
可袁克定长得矮矮胖胖的，像个冬瓜，还得过病，走路一瘸一拐的，怎么看都不像真龙天子。
和袁克定比起来，老二袁克文玉树临风，英俊潇洒，才华横溢，诗歌书画也都很有造诣，颇有名声。
不少人都传：老袁想立老二当太子。
这么一来，袁克定和袁克文就成了死对头。
这天，袁克定故意大谈玄武门之变，暗指袁克文这个“老二”要学李世民杀兄逼父，篡权夺位。
袁克文不甘示弱，吟起了曹植的“煮豆燃豆萁”。
兄弟俩吵架的事很快传到老袁那里，老袁把兄弟俩叫去痛骂一顿。
老袁为什么这么生气呢？
因为他的雄心可是很大的。
他曾经让人给写了幅对联。
上联：“听四百兆人巷祝衢歌，恍亲见汉高光，唐贞观，明洪武。”
下联：“数二十世纪武功文治，将继美俄彼得，日明治，德威廉。 ”
老袁的偶像是刘邦、刘秀、李世民、朱元璋以及彼得大帝、明治天皇、德皇威廉这种级别的，区区一个曹操哪能满足他的“理想”呢？
05
一看老大老二挨了骂，老三袁克良也生出了非分之想，整天在老袁跟前转悠。
说“哪有瘸子当皇帝的？”
又说“老二书呆子一个，整天诗词歌赋，没有文韬武略......”
言下之意，还是我老三适合当太子。
老袁直接训斥：“世界上没有瘸子皇帝，难道就有土匪皇帝？！滚！”
（老三当京畿军政执法处侦缉队队长期间，横行霸道，嚣张跋扈，名声臭了全北京城。）
06
“争储”风波还没闹完，姨太太们又闹起来了。
袁世凯一生共有一妻九妾。
正房太太于氏的“皇后”，无人质疑。
除掉已经去世的四姨太和七姨太，还有七个姨太太要“册封”。
老袁来了个“按资排辈”，进门较早的大姨太、二姨太、三姨太和五姨太，册封为“妃”；进门较晚的六姨太、八姨太、九姨太，册封为“嫔”。
老六、老八、老九就不乐意了！
元宵节吃团圆饭，老六首先发难：“都是姨太太，不封我为妃，我也不在这丢人现眼了，明儿我就带着孩子回彰德（今河南安阳）老家去住！”
老八老九趁机也要求封她们为“妃”。
老袁把筷子一甩：“想回彰德老家？行啊！你们就扶着我的棺材回彰德老家去吧！”
07
家里的事让老袁心烦，外面的事让老袁更烦心。
自从云南的护国军进入四川，大败四川的北洋军后，其他地方的大佬开始人心浮动。
1月27日，贵州督军刘显世宣布贵州独立，并加入护国军，从贵州攻进湘西，把湘西的北洋军打得屁滚尿流。
广西方面，北洋军也吃了败仗。
跟老袁有矛盾的广西督军陆荣廷趁机宣布广西独立，并加入护国军。
就这样，开战才两个多月，护国军已经从最初的一万五千人急剧增长到了五万多人，而且拥有了云南、贵州、广西三个省和四川南部的地区。
北洋军则连战连败，士气低落。
这是老袁始料未及的：自己的40万北洋军，装备精良，绝非云南的万把军队能比。这他妈到底哪里出了问题？
其实原因很简单：
第一，老袁复辟帝制不得人心，北洋军上下真心肯卖命的不多；
第二，曹琨的威望和能力都很一般；
第三，老袁的财政已经出了大问题。
老袁的政府从接管全国政权开始，财政上一直就是赤字状态，全靠借。
老袁称帝的1915年，国家财政收支赤字已经高达835万银元。
老袁为了称帝又到处大手大脚地花钱——
收买国会议员支持复辟帝制，花了500万银元；
组织各类所谓“国民请愿团”，花掉几十万银元；
准备登基时的龙袍皇冠花掉了70万银元；皇子皇女和嫔妃的礼服也都是一套几万银元起步；
登基大典筹备工作花了近100万银元……
七七八八加起来，老袁为了称帝花掉了1000多万银元，让财政的亏空变得更大。
和护国军开战，军费开支又要大幅增加，搞得财政总长简直要抓狂。
没办法，只好狂印钞票填补亏空，但市场也不是傻子，你狂印钞票，我就狂涨物价。
北洋军士兵发到手里的军饷都是钞票，购买力每天都在下降，你说，谁还有心气儿给老袁拼命？
08
而这个时候，最让老袁感到害怕的是，段祺瑞。
段祺瑞公开反对老袁称帝，为此被老袁撸掉了陆军总长的位子。
老袁称帝时，一口气封了二百多个爵位，唯独没有封老段，两个人的矛盾已经公开化了。
所以，眼看老袁战局不利，老段趁机公开鼓吹“南北停战、取消帝制”，主张“另组新政府”，要赶老袁下台的架势。
老段在北洋军内相当有威望，他这一反水，老袁的宝座就不稳了。
内外交困之下，老袁身体和精神都一天天变差，开始怀疑自己复辟帝制到底是正确还是错误的选择？
09
到了3月中旬，最后一根压倒老袁心理防线的稻草出现了。
这天，老袁的三女儿袁静雪突然急匆匆来找老袁，递给他一张当天的《顺天时报》。
老袁一看，震惊：和自己当天看的《顺天时报》内容不一样！
忙问：这张《顺天时报》哪里来的？
袁静雪：丫鬟上街去买零食，老板拿来做包装纸的。
老袁冷静一想，马上想到了问题出在哪儿！
马上把袁克定叫来，把两份《顺天时报》扔在他的面前，质问他到底是怎么回事？
袁克定一看事情已经败露，只好一五一十地把自己伪造《顺天时报》的事说了出来。
原来，老袁在决心称帝之前一直颇为犹豫，尤其关注日本对自己称帝的态度。
袁克定着急要当“太子爷”，决心要“助攻”老爹一把。
他知道老爹每天都看《顺天时报》，于是就找了几个人，每天躲在房间里伪造《顺天时报》。
刊登的全是日本支持老袁称帝的文章。
老袁自当了大总统之后就再也没出过中南海的大门，根本不知道外面的真实情况。
还以为日本真支持自己称帝，于是才下了决心复辟帝制。
老袁的心态一下彻底崩溃了！
自己一生以秀才身份投笔从戎，25岁扬名朝鲜，39岁成为封疆大吏，53岁走上人生巅峰，成为中华民国大总统，这一路走来，在历史上也称得上是一代枭雄。
如今人到晚年，被猪油蒙了心，复辟了帝制，落得个众叛亲离、万夫所指的下场，死后肯定还要遗臭万年。
这一辈子不是白活了吗？！
盛怒之下，他拿出皮鞭，直到再也没有力气挥动皮鞭为止......
10
气出了，烂摊子还得收拾。
3月22日，袁世凯对中外宣布：正式取消帝制，恢复中华民国。洪宪元年改回民国五年。
从1月1日正式“登基”，到3月22日宣布取消帝制，老袁的皇帝梦只做了83天就破灭了。
皇帝不当了，可老袁还想继续当他的大总统。
为了保住总统的位子，他不得不腆着脸把段祺瑞请了回来，出任参谋总长，让他指挥北洋军同护国军作战，同时又向护国军喊话，说如今帝制已经取消，为了老百姓少受罪，咱就别再打了吧！
可覆水难收。
4月16日，冯国璋也开始发难——在南京通电全国，要求袁世凯下台，另组新政府。
至此，大家都明白，老袁已是孤家寡人，垮台在所难免了。
很快，市场也做出了反应——从5月起，袁世凯控制的中国银行和交通银行发行的钞票全部被市场拒收。
也就是说，市场已经不再承认袁大头的合法地位。
破鼓万人捶。
5月下旬，原先鼓吹复辟帝制最起劲的陕西督军陈树藩、四川督军陈宧、湖南督军汤芗铭，也前后脚宣布独立，脱离袁世凯政府。
11
到了这个时候，老袁也知道自己下台已经没有疑问了。
唯一的悬念只剩下，会以怎样的方式下台？
是被国会弹劾免职？
还是被段祺瑞赶出中南海？
抑或被反袁势力逮捕公审？
没想到，历史在这个节骨眼上还是给了老袁最后一份面子——
5月底，老袁被确诊尿毒症，由于极度忧虑和焦躁，病情迅速恶化，到6月5日已经尿血不止、饮食不进，不久于人世了。
老袁把段祺瑞叫来交代后事，希望看在两人二十年交情的份儿上，让自己体面下葬。也不要为难袁家人，
6月6日上午10点，袁世凯停止了呼吸，时年57岁。
幸运的，段祺瑞以忠诚部下和多年挚友的身份为他举行了国葬，还亲自护送他的灵柩去了他的彰德老家下葬。
美国记者拍摄的袁世凯灵柩
老袁生前一直没能穿上的那套龙袍和皇冠，死后终于穿到了身上。
以“中华民国大总统”的身份，带进了坟墓……
参考文献：《洪宪帝制》、《古红梅阁笔记》、《我的父亲袁世凯》、《新华秘记》、《民国逸史》、《北洋军阀史》、《护国运动资料选编》