故事发生在清朝乾隆年间，山东曹州府庄寨有个小伙子叫庄宝生，身强力壮，是个种庄稼的好手。庄宝生正是年轻气盛的年龄，感觉浑身都有使不完的劲，看谁都觉得不如自己，有时候连父亲的话都不听。即便表面上不反抗，心里也不服气。
庄宝生的父亲叫庄从善，也是个庄户人，不过他年轻的时候跟着人做过皮货生意，有些见识。庄从善也年轻过，了解儿子现在的心理状态，知道与儿子硬碰硬肯定没有好结果，所以也不着急，而是等待时机。
有一次，庄从善与儿子庄宝生从地里干完活，回到家坐下来一起喝酒，庄从善给儿子讲了一个他年轻时候的故事。那个时候，庄从善和庄宝生现在的年龄差不多，也是年轻气盛，觉得天王老子第一他第二。
那时候庄从善跟着朋友做皮货生意，路上见的人多，可是他却经常目中无人。有一次，他们走到临清的时候，在一个茶摊喝茶，喝完茶，他们要坐船。他们喝茶的时候，走过来一位其貌不扬的老头，要了一壶茶，慢慢啜饮。
庄从善起身的时候，不小心打碎了一个茶碗。茶摊摆在路边石头地上，茶碗掉到地上就摔碎了，摔成八九个小碎片。庄从善嘴里说了一声“倒霉”，然后又多掏出几个铜板赔了茶碗钱，转身就要走。
老人盯着茶碗的碎片看了一眼，忽然间冲庄从善喊了一句：“兄弟，危险，莫走！”庄从善很奇怪地看着老人，老人接着说：“从碎片形成的卦象来看，大兄弟这一趟恐怕是凶多吉少。我劝兄弟还是留在此处休息两天再上路。”
朋友刚想说话，庄从善却不屑地说：“老头，我看你是想骗钱了吧？我可没有功夫陪你玩。”说完，拉着朋友就走了，老头看着庄从善的背影，摇头叹息：“天堂有路你不走，地狱无门自来投！”
庄从善和朋友上了船，朋友还说应该先听听老人说的话，可是庄从善指着外面说：“一路上风和日丽，你怕啥？那老头肯定是骗人的。”庄从善话音刚落，忽然间从远处刮来一股子旋风，从路面到了水面，迅速向船移动。船家见状，急忙划船，可还是被来得及。
在旋风的搅动下，船摇摇晃晃，片刻之间在水中倾覆，船上的人和货物都落到水中。庄从善和朋友会游泳，可是船上还有货物呢，两个人拼死挣扎，奋力往岸上游去。好在旋风很快就过去了，可是庄从善和朋友的身上都被货物砸得伤痕累累，他们带的钱也全部沉入水底，船上有三个人再也没有上来。
说完这些，庄从善脱去上衣，露出背上几道伤痕，对儿子说道：“随地相逢休傲慢，世间何处无奇人？当年我就是因为对人傲慢无礼，差点连命都丢了。所以，要学会谦虚，海纳百川，虚怀若谷，这样不仅让自己更有本事，关键时刻还能逢凶化吉，遇难成祥。”
看到父亲身上的伤痕，庄宝生若有所悟。从那以后，庄宝生果然变化了许多，待人接物变得更加有礼貌，人缘也更好了。过了两年，庄从善托媒人说亲，和李庄的姑娘李氏定了亲，商定了明年结婚的日子。
为了让儿媳妇满意，庄从善带着儿子选定地方盖新房。庄从善又请了几位帮工，说好了工钱，便热火朝天地盖了起来。挖地基、和泥、垒墙，就这样干了一个多月。庄宝生看着盖房的现场，想象着娶李氏时洞房花烛的情形，心里美滋滋的。
这天，有一个年龄颇大的老乞丐经过这里，看到庄从善父子与帮工正在工地上吃饭，于是走向前去，想讨碗饭吃。还没等到庄从善动身，儿子庄宝生急忙起身，往老乞丐的碗里盛了点菜，又放上两个馒头。老乞丐感激不尽，庄从善看着儿子笑了。
老乞丐一手端起菜，一手吃着馒头，悄悄地走到工地一边，蹲在地上狼吞虎咽，风卷残云般吃完了，吃完后准备休息片刻上路。此时，老乞丐注意到地上的土，他抓起一把来看了看，忽然间神色发生了变化。
庄从善他们也吃完了，正准备继续干活，老乞丐却走向前去，阻止他们继续干活。庄宝生很奇怪地问他是不是还没有吃饱，老乞丐说已经吃饱了。庄宝生似乎明白了什么，他又掏出几个铜板，塞给乞丐，没想到乞丐拒绝了。
乞丐说：“我只讨饭，不要钱。您这房子下面有东西，不能盖了！如果坚持盖，对您全家都不好！”庄宝生目中无人的老毛病又犯了，眉头紧皱。这个房子已经盖了一个多月了，如果再重新盖个新的，多花钱不说，还有可能耽误自己结婚用新房。
庄从善见到儿子眉头紧锁，于是轻声咳嗽了一声，提醒庄宝生。庄宝生想起了父亲给自己讲的故事，于是眉头舒展开来，虚心地向乞丐请教：“老人家，我这房子已经盖了一个多月了，一直挺顺利的呀，您刚才说的话是什么意思呢？”
老乞丐把庄从善父子俩拽到一旁，悄声地说：“现在看来是没事，但是不代表将来没有事。我看您是个忠厚人家，就实话和您说了吧，您这房子下面有古墓！”老乞丐一番话，让庄从善父子俩目瞪口呆。老乞丐见他们似乎不相信，于是从墙根处抓起一把土，对他们说：“你看，这个土壤的颜色不对劲。”
接着，老乞丐解释说：“埋有古墓的土壤，和普通土壤并不一样，平常人乍一看瞧不出什么，但是仔仔细细地看，还是能发现不同。而我们一眼就能看出来。”接着，老乞丐带着父子俩走到旁边一处高地上，指着他们盖房子的地方说：“你看你们盖房子的这个地方，左边有河，右边有高丘，是个埋葬死者的好地方，但却不适合住活人。”
庄从善父子俩对视一眼，虽然没有明白老乞丐说的是什么意思，但显然知道这个房子没法继续盖下去了。庄从善看了看老乞丐，想起来刚才老乞丐说的话，于是问道：“老人家，冒昧地问一句，您以前是干什么的？”
老乞丐坐在地上，庄从善父子俩也跟着席地而坐。老乞丐叹了一口气，开始讲述自己的经历。老乞丐名叫常顺，年轻的时候竟然是个盗墓贼！那个时候的常顺，发财心切，盗取了不少宝贝，全都卖了换钱，吃香的喝辣的，与狐朋狗友去赌坊，逛青楼，好不快活。
常顺的父母得知儿子的行为后，很是生气，多次劝说常顺放弃盗墓，干点正经的营生，以免遭了报应。可是常顺根本停不下手，只要没钱的时候就去盗墓。有一次，常顺盗墓染上了怪病，回家之后发高烧，躺在床上起不来。
此时，常顺的狐朋狗友没有一个来看他的，只有父母天天陪在常顺身边照顾他。看到父母白发苍苍还如此辛苦，常顺心里别提有多后悔了，盼望着自己赶快好起来，找个正经的活，孝敬父母。没想到，半年后，常顺刚好起来，父母却相继染病去世。
常顺羞愤交加，安葬父母后，常顺把家里所有的东西都卖了，连房子也卖了，用得来的钱修桥补路。把钱花光以后，常顺便开始了流浪生活，用这种方式来惩罚自己，也是他赎罪的方式。今天能够碰上善良的庄从善父子，也算是冥冥之中的缘分。
听老乞丐说完，庄从善、庄宝生父子两人唏嘘感慨，决定不在此地盖房了。老乞丐笑了笑，不顾庄从善父子的挽留，告辞而去。庄宝生又另外选择了地方，多找了几个帮工，加班加点地盖新房，终于在婚期前盖成了。虽然多花了钱，可是他一点都不后悔。
结婚后，庄宝生和父亲商量了一下，把原来盖到一半的房子，改成了土地庙。村里人当时都不知道庄从善父子俩当年为什么这样做，他们俩也从来没有对其他人说过。村里人一直把这个当成笑话流传下来。而在庄从善家里，却把老乞丐的故事代代相传，只是隐去了土地庙下有古墓的事情。
三百年后，当地要修建一条公路，正好经过土地庙的位置。施工的时候，工人从地下挖出一座古墓。庄寨人流传了几百年的笑话，竟然到这个时候才知道谜底，不禁让人唏嘘感慨。
和煦说
飞花落叶，虚怀若谷。海纳百川，有容乃大。大海正是因为处在最低的位置，所以才接纳了无数条河流，可是大海一旦发起怒来，便是惊天骇浪。所以，“莫看江面平如镜，要看水底万丈深”。高人有的是，只不过有些高人不显山不露水，所以三人行必有我师。经常清零，经常让自己保持谦虚谨慎的心态，会学到更多的东西，甚至会像文中庄从善所说的那样“遇难成祥、逢凶化吉”。
