艺术作品，有众多的表现形式。中国人比较熟知的有诸如国画、书法、音乐等艺术品。每一个种类又可以分出无数个细小的类别。

我们看书法作品，偶尔会看到有涂抹的痕迹。至臻如《兰亭序》，也有黑团团存在。创作不是一时半刻的产物，很难一蹴而就。书、画等，大体是一个人的创作。鲜有一气呵成的巨制，更多的却是精雕细琢的打磨。

说到精雕细琢，不能不说雕塑，大型雕塑。在我们的文化遗存里，有著名的四大石窟。即敦煌石窟、龙门石窟、麦积山石窟和云冈石窟。“四大”之外，还有众多的著名摩崖石刻。这类雕塑，都是以佛教为主题，以佛祖、弥勒、观世音等为主要艺术形象。今天想说的是，这些佛造像石刻艺术，是一种只能成功不能失败的艺术。

众所周知，一处石刻艺术的创作周期，通常有一两百年甚至四五百年更久。其作品的完成，经过设计、实施、完工、修饰等不同阶段。参与的人数，非常庞大。今天的我们，有各种各样的工具，有数字模拟技术，三维成像技术和立体打印技术，可以在具体实施之前，做出最完善的准备。

古人有什么？不知道。可是石造像与佛龛的匹配程度、洞窟与造像的比例、造像衣衫风格、成像后的打磨、最后的着色等等，是一个繁琐又宏大的系统工程。这么多的环节里，无论哪一个环节出错，都会导致很严重的后果甚至前功尽弃。这个后果绝对难以承受。因山为洞窟，以石头做纸张，佛造像不可以有任何差池。

参观石窟，我们看到的都是完工的造像。即便有残缺，大多数因为人为或自然因素造成。像龙门石窟宾阳三洞前的帝后礼佛图，被凿掉卖给了米国。还有著名的“媚态观音”，位于龙门石窟西山石窟中段的万佛洞左侧窟口处。这是尊被称为最美菩萨的观音造像。观音菩萨歪头扭腰，扭腰送胯之时身体成“S”型曲线，充分展示了女性的柔美窈窕。

当年梅兰芳大师到龙门石窟参观，看到这尊造像，被深深惊艳到。他以此为基础，创作出绝美的洛神形象。“媚态观音”这么美艳，却看不到面部表情，为什么？一九二三年，观音面部以上被文物贩子破坏，无法还原。残缺美留给我们的是无法弥补的遗憾。

没有完成的造像，见过没有？在龙门西山北部有座摩崖三佛龛。这座摩崖敞开式的露天造像龛，体量宏大，仅次于奉先寺工程的露天摩崖造像龛。这是难得一见未完工的佛龛。可以通过这个龛，了解到古人开凿佛龛雕琢佛造像的步骤。

摩崖三佛龛正壁设计有七尊造像。主尊是弥勒佛，基本完工。主尊两侧各有一立像，北侧造像头饰肉髻，面部五官已具备，全身为未经雕琢的石坯；南侧造像为一块身躯石坯，其形体大小与北侧造像相似，没有头部。再向外两侧为两尊坐佛，将完工没有打磨。两尊佛皆高肉髻，面相饱满，略带微笑。坐佛外侧还有两尊造像毛坯。

整个过程包含选址、斩山、开窟和造像。选好位置，先由人斩出崖壁，开凿出洞窟。然后安排好造像的位置并凿出长方形石坯，再凿出造像轮廓，随后是精雕细琢、打磨抛光等后期工作，以增强造像艺术效果。

这样的工程，每个环节的小心，可想而知。尤其到工程后期，倘若一步踏错，便不是用命去抵能解决。

开凿四大石窟的发动者，都是皇家。皇家工程，那是脑袋系在裤腰带上的活计，稍有不慎，死的不是一个两个。尤其这种具有统一思想意志的工程，具有超现实的意义。所以，雕刻佛造像，是一种不可以出现错误的工程。

因为时间，也有石头本身质量问题，佛造像也会损毁坍塌。不同年代的人们，会进行加固修复。在云冈石窟参观时，会发现很多佛像身上，有密密的小孔。这些小孔是古人修整佛造像留下的痕迹。

石刻造像，外面有“精加工”程序：在石刻造像身上，用泥塑做出细节，再加上色彩、唇妆、眼珠等。泥塑的部分脱落后，后人便在造像身上打上木桩，再行泥塑。如今泥塑又脱落了，木桩便留了下来。

中国的摩崖石刻，有很多。每一处，都是无数工匠们的心血所成。