山东青州有一位郎中，姓李，已经有五十多岁了，人们都称他为李老。李老家世代都是郎中，家里开着药铺，靠卖药、给人治病为生。
李老除了精通医术，认识草药之外，还喜欢弹琴。
他的琴技原本不太好，不知道什么时候开始，他琴技一下精进了许多。有人问他怎么做到的，李老很神秘地说，是嵇康（魏晋时期音乐家，竹林七贤之一，擅长弹琴）传授给他的本事。不过，大家都不相信。
因为李老爱弹琴，欣赏会技艺的人，所以他的药铺中常有奇人异士聚集。每次这些人来，李老总是热情款待，而且从不收费。
在龙兴观里，有一位道士，姓伊，经常在李老的药铺里赊药，有时候还要钱喝酒。李老并不介意，非但不问他要钱，还总是给他钱，让他买酒喝。
伊道士道术高超，他不用丢铜钱的方式来算卦，而是用蓍草（蓍，音同湿）。用蓍草占卜算卦，乃是《周易》所载，属于最原始也是最好的算卦方式。伊道士用蓍草算卦，几乎没错过，成功率在十之九以上。
有一天，伊道士又来到李老的药铺里。闲来无事，他用蓍草给李老算卦，算完后他对李老说：“我看了卦象，十日之内，你可能会有‘惊堕之灾’，切记啊，一切小心点。”
十天之后，李老去城北的药铺里办事，当时是早上，周围都是大雾。李老看不清道路，拿着棍子不断试探路，结果他还是不小心掉入了大井里。好在那井是枯井，里面没水，又因为有落叶，所以李老没有受伤。
李老拍了拍胸口，想起来伊道士的话，明白这就是“惊堕之苦”。
他看了看枯井，发现井壁上有不少藤萝，他试了试，藤萝很结实，就攀着藤萝往上爬。爬了一丈左右，因为脚要蹬在井壁上借力，结果他一脚下去，发现井壁被蹬开了，那上面好像有一个门，能容得下一个人。门后面，则是长长的通道，看不到尽头。
李老一看，来了兴趣，他找好角度，身子往下来，然后把脚固定住，松开手，钻入到了通道里。
他在通道里弯着腰往前爬，爬了一百步左右，通道宽了，他可以站起来了。猛然间，他闻到一股沉檀香味，随即眼前有五色光芒，慢慢地，光芒中两边出现了门窗，数量极多，或是红色，或是黄色，或是白色，或是黑色……每扇门窗都有锁，上面有金字。
李老仔细一看，发现这些金字都是各地州府的名字，他看了一会儿，觉得有趣，然后继续往前走。
又走了大约二十里路，这才走出洞门。回头看时，李老发现，洞门上面，题着几个大字，乃是“大唐玄都洞”。
在洞外面，有石桥，有宝阁，有大海，大海尽头连着云朵，波涛之中，时而出现大鱼，时而出现大龙。就连日月，好像也在窗户之间徘徊。
恍惚之中，李老看到一位道士，雪一样的胡须，红霞一样的脸，旁边有人捧着琴，拿着一个簿子。李老冲道士稽首，然后坐下来，看着簿子，居然是《广陵散》的谱子。他看着大喜，连忙照着谱子弹琴。
道士忽然说：“这些就是你的，你知道吗？你前世是嵇康，现在不过是回来了。之前，也是嵇康在梦里传授你弹琴之技术，对吧？”
道士又对身边的侍者说：“取一杯石髓来。”侍者取来后，道士让李老喝下石髓，说：“这是从太行山石头里提取出来的精华之髓，你喝下吧，这也是的命数。”
李老喝了石髓后，瞬间脑海中翻涌，前世的事他都记得了。同时，他觉得自己心里有一股热流，连呼吸之气，也很香了。
他赶紧对道士下拜，表示感谢，还说：“我因受到孽缘魔障，失身于尘世，无法回到天上做神仙，懵懵懂懂好几个轮回。如果不是道长，我怎么会知道呢？多谢道长。”
大约过了一顿饭的功夫，乌云密布，大雨倾盆，天都黑了。道士于是坐下来，拿着玉简，焚香念咒。很快，来了一条金色的龙，直逼洞门，又从桥上飞到宝阁，看了看道士，跃入海中。李老又看到，海中出现了仪仗队，还有乐队吹奏着，旌旗飘扬，过了好久才消失。
道士指着那条龙，对李老说：“这是唐朝皇帝，因为厌倦了人间，所以返回了大唐都城去。”
说完后，道士好像想到了什么事，提笔写了名帖。李老瞥眼看到，道士写的是“大唐玄都王者抱朴子拜谒”。道士交待左右的人，好生做事，又对李老说：“你在这里不要乱走，我去去就回。”
说完后，道士从洞门前入海，很快不见了。
李老在洞里无事，四处观察。此时，侍从都离开了，他看到道士坐着的地方后面，有一个书架子，架子上有许多钥匙，而每一把钥匙上也有金字，写着各州府的名字。李老想到洞里那些门窗，心中一动，他找了一把刻着“青州”的钥匙，返回洞中，找到青州大门打开了。
进入刻着“青州”的门里后，走了一丈多远，李老发现，往下一看，下面居然真的是青州，城里的房子，城外的房子，大山、河流、树林都很清楚。他甚至还看到了，自己家的房子、药铺。
李老还想再看一会儿，又怕道士回来责怪，于是赶紧出来，回到宝阁里等待。
果然，没多会儿道士回来了，对李老说：“你可以回去了。”
李老稽首，说：“道长大仙官，我愿意永远侍奉您，不愿再回到尘世。”
道士听到后，忽然变了脸色，说：“你是不是离开这里，去看了别的地方？”
李老摇头，说自己没离开，一直在这里等待。
道士却说：“你尘缘未了，跟道还有很长的距离。你开了锁，我没有生气，也没有直接说，但你却撒谎骗我了。你这样，怎么能走上神仙之道呢？快回去吧。”
李老一听，有些惭愧，他还是不甘心，跪下磕头，求道士赐一些金玉良言，以及长生免死之术。
道士说：“我跟你相遇于此，也算是有些缘分，何况你还是有些仙缘的。也罢，我就赐你几句话，让你不再受到生老病死之苦。我这里有八句告诫的话，你一定要记住。”
李老仔细聆听，原来那八诫乃是：第一，话多了容易伤气，惹祸，所以要闭口不言；第二，富贵让人骄傲惹祸，所以你得守着贫穷；第三，名利会奴役你的身体思想，所以你不可追名逐利；第四，想得太多伤神，所以不要多想，专心一志；第五，喜怒无常也伤身伤神，所以要虚空自己，不因物多而喜，不因其他而悲。第六，酒肉会让你败性，所以尽量不要喝酒，肉也少吃；第七，悲伤也让人身体受损，所以要平和心态，向阳而生；第八，情欲简直会要人性命，所以要忍耐。
传授八诫后，道士又说：“以后不要口是心非，要真诚地做一些善举，不要谈论别人的过失，更不要随便评价别人，要忘记名利富贵，以后勤勉修行，对你肯定有好处，你也一定会成为大器。”
他带着李老，来到自己的书架跟前，说道：“石架子上有很多书，你随机抽取，抽到哪一个都是你的缘分。”
李老随机抽了一本，是关于治疗疑难杂症的方子，共有三十六个。道士很高兴，说：“不愧是医家，抽到的是方子。你回去后，用这些方子，可以救死扶伤，也是大功德。好好努力，以后你功满之时，自然会飞升。”
李老担心这是道士打发自己离开的借口，于是他又磕头流泪，说不想离开。
道士说：“石髓你已经喝了，仙书你也得到了，洞里的奇妙世界你也看到了，怎么还如此伤心呢？我不是不愿意留下你，是你阴功没满呢。所以你还得回到尘世，继续行善积德，等你的三千阴功满了，自然就会成仙的。”
说完后，道士叫来侍者，让侍者打开青州的门，送李老离开。
侍者带着李老，到了洞里，打开了青州的大门。两人进去后，侍者让李老闭上眼睛，李老闭上了，便听不到任何动静。
过了一会儿，李老发现侍者离开了，就睁开了眼睛。他这才发现，自己已经到了青州北门。
回家后，李老发现，妻子以为自己死了，披麻戴孝都过去三年了。他这才知道，自己已经离开人世间三四年了。
此后，李老继续像从前一样，救死扶伤，配上药方，治疗病人，还接济许多人。远近之人听说后，无不称赞他。为了能救更多人，他还做起了走南闯北的商人，一边卖药材、药方，一边救助更多人。
几年之后，李老就不再吃饭了，有时候他还去那个枯井里看看。又过了几年，他三千阴功满了，终于成仙了，便再也没有回来过。
