斑马消费 陈晓京
70岁的严彬应该记得,29年前,深圳香格里拉酒店,中国红牛4位创始股东,共同签下了一份期限50年的合作协议,为红牛品牌在中国市场拓荒奠定了基础。
彼时,泰国红牛创始人许书标与他忘年交情深,十分放心他在中国开拓能量饮料空白市场。
许书标没有看错人,长袖善舞的严彬亲自操盘,中国红牛从无到有,发展成中国能量饮料市场的绝对龙头,那两头互抵犄角的公牛形象深入人心。严彬也被誉为“中国红牛之父”、中国能量饮料的开创者。
谁曾想,许书标2012年去世,天丝集团与中国红牛的关系逐步走向恶化。2016年开始对簿公堂,从法庭上的激辩,到终端市场硝烟弥漫地围剿,如今已有8年时间。
上周,两家企业再次隔空开怼,这场商战变得更加复杂。
再起波澜
持续多年的中泰红牛纷争,仍有愈演愈烈的迹象。日前,天丝集团再次掀起波澜。
11月13日,天丝集团通过官方微信公众号发文,详细披露天丝版红牛在中国的发展历程,文中特别指出合资公司生产商、以及销售收入流向的种种问题,并以“正本清源”为系列,发出第一篇《谁在冒用红牛之名》的文章,一时吸引业内外的目光。
一天后,中国红牛(红牛维他命饮料有限公司)发文,措词严厉地指出,在年终中国红牛与天丝集团系列纠纷诉讼等待法院最终判决之时,天丝集团以参加进博会为契机,隐瞒事实、欺骗媒体和公众,试图引爆舆情干扰司法秩序。
在这份《回应》中,中国红牛主要披露的两件大事:
一是,红牛饮料在中国合法化,乃是严彬与许书标达成合作之后,回国找到中国食品工业总公司,促成拿到卫生部相关批文,并投入到合资公司,产品配方使用至今。另外,通过深圳中浩集团出面收购“斗牛”商标,为红牛商标在华注册扫清障碍。
第二件,是1995年4位创始股东签订50年期合作协议。合资公司拥有50年独家经营权,天丝集团放弃在中国经营权,以换取中国食品工业总公司投入生产批文,使红牛饮料在中国市场合法生产销售。天丝集团不进行投资、不承担风险,只收取固定回报利益以及高额原料费用。
这一次隔空开怼,中国红牛贴出了不少以前从未公开的证据。50年合作协议、卫生部批复文件、海南琼山市地税局的证明以及金华“斗牛”注册商标转让三方协议等等。
这些证据证明了中国红牛创始期间,两家中国企业的助力,还指出中泰双方的商业合作模式中,对天丝红牛的竞业限制。这些恰是天丝集团在发文中没有提及的。
争端核心
红牛创立之初,许书标计划将产品名命名为“瑞德步”,也就是Red Bull的中文译称。严彬更懂国内消费市场心理,坚持用“红牛”二字,又配上金色的包装装潢。
在红牛商标注册上,就出现了第一个难题。在此之前,金华斗牛游乐中心早已完成注册“红牛”商标。
1995年6月,合资公司股东深圳中浩集团出面,与金华斗牛游乐中心、金华市乳品实业有限公司展开洽谈,耗费半年时间,终于通过转让获得“斗牛”商标,一举拿下“斗牛”第32类商标(包括汽水、果汁、牛奶茶)所有权。1996年10月,“红牛+RedBull+图”商标成功注册。
1997年,深圳中浩集团退出合资公司,将股权及包括商标权益在内的全部权益转让给泰国华彬集团。次年,中国红牛由深圳迁址北京,经过吸收合并,注册为北京红牛。
在这之后,中泰双方相安无事,红牛产品在中国市场一骑绝尘,2012年销售规模首次突破百亿,在能量饮料市场占据份额高达82%。
许书标2012年去世,中泰双方的关系急转直下。
2016年,天丝集团发起红牛商标侵权诉讼,中泰红牛拉锯战拉开序幕。2020年,最高院终审判决“红牛”商标所有权归天丝集团。
尽管红牛商标谁家能用,中泰双方至今争议不断,但矛盾的焦点已引向了更为重要的50年独家经营权上。
这份协议签署于1995年11月10日,签字的均为创始股东,分别为中国食品工业总公司、中泰红牛维他命饮料有限公司、深圳中浩集团及天丝集团。
2022年底,深圳前海法院对上述协议纠纷作出判决,确认其中部分条款有效,但天丝集团认为,这并不意味着协议书整体可以实施。
根据上述协议,中国红牛存续期为50年,这成为中国红牛能否继续销售红牛产品的关键。
红牛之困
通过坚持不懈的赛事营销,中国红牛在2015年走上巅峰,销售规模达230亿元。此后,就开始走下坡路。2022年,华彬快消品集团披露,包括中国红牛在内的全品类销售规模为215.4亿元。
从2020年开始,天丝集团通过全国各地的市监部门,对“侵犯”红牛商标专用权的行为进行打击查处,波及大量中国红牛的经销商群体。同时,一些中国红牛的供应商,譬如奥瑞金也被牵扯其中。
与此同时,天丝集团推出多款红牛产品,攻占市场终端,呈现出一个市场里,多个红牛产品共存的局面。
截至目前,中国红牛有红牛维生素功能饮料(250毫升金罐装)和红牛维生素功能饮料(牛磺酸强化型)(250毫升高罐装)两款产品;天丝红牛的红牛产品多达24种,在中国市场较为常见的有250毫升金罐装的红牛维生素风味饮料、红牛维生素牛磺酸饮料以及400毫升红牛能量饮料等,产品的混乱让消费者一时难以分清。
巨头打架,哪里管得了这么多。
天丝集团早已不甘心只当个香料供应商,它的野心是要用一罐自己生产的红牛,替代消费者喝了29年的中国红牛。
2023年,公司开始在华加码产能,先后在广西和四川设立生产基地。其中,四川基地年产能14.4亿罐,成为辐射中国西部的重要基地。
中国红牛处处被掣肘。为了解困,华彬快消品集团近年来先后推出对标红牛的同类产品战马、拿下椰子水品牌Vita Coco25%股权、引进了儿童饮料品牌果倍爽,同时运营挪威高端水品牌VOSS。
中泰红牛争斗,国内能量饮料市场格局发生巨变。据欧睿数据,2023年,中国红牛市场份额53%,比2014年下降27个百分点。
东鹏饮料已从一家红牛代工厂杀出重回,超越乐虎、中沃和战马,成为行业老二。去年,其市场份额已升至17%。