1942年周恩来接见项堃席间下令：给你们夫妇3000元，帮我做件事

重庆，1942年的一个清晨，雾气还未散去。项堃正在后台化妆，准备演出，一个神秘人突然来到他身边，轻声说道：＂周副主席要见你。＂这个消息让这位默默无闻的小演员震惊不已。当天下午，在一间简陋的茶室里，周恩来见到了项堃和他的妻子阮斐。谈话间，周恩来从口袋里掏出一叠钞票，轻声说：＂给你们夫妇3000元。＂话音未落，他又补充道：＂不过，你们得帮我做一件事。＂究竟是什么样的任务，让周恩来亲自出面，还要支付如此巨额的经费？这对年轻的艺术家夫妇，又将如何完成这个特殊的使命？

一、戏剧人生：项堃夫妇的艺术之路

1935年的上海，正值戏剧界蓬勃发展之际，年轻的项堃刚从上海美术专科学校毕业。那时的他，与其说是一个演员，不如说是一个满腹抱负的美术设计师。项堃的第一份工作是在中华电影公司做美术设计，每天的工作就是为各种舞台剧设计布景和道具。

机缘巧合下，一次演出临时少了一个配角，导演看中了项堃清秀的外形，让他临时顶替。谁知这一演，竟让项堃找到了人生的真正方向。从此，他开始跑遍上海大大小小的剧团，争取任何可能的演出机会。

1937年，抗日战争爆发。上海沦陷后，项堃随着中华电影公司辗转来到重庆。在这里，他遇到了同样怀抱艺术理想的阮斐。阮斐是四川音乐学院的高材生，不仅能演戏，还精通钢琴和声乐。两人在排演《雷雨》时相识，阮斐饰演四凤，项堃饰演周萍。

1938年春天，项堃和阮斐在重庆军民合演的《保卫卢沟桥》中分别担任男女主角。这部作品讲述了七七事变期间，北平市民奋起抗日的故事。演出结束后，一位老先生特意来到后台，称赞两人的表演真实感人。后来他们才知道，这位老先生就是著名戏剧家熊佛西。

在熊佛西的引荐下，项堃和阮斐加入了重庆青年艺术剧社。这个剧社虽然规模不大，但汇聚了一批有志青年。他们白天排练，晚上演出，经常到各个兵工厂、学校进行慰问演出。

1940年冬天，项堃和阮斐在国泰戏院演出了《万世师表》。这部戏讲述了孔子周游列国，最终归来培养人才的故事。演出结束后，两人在后台互相祝贺，项堃突然拿出一枚简单的铜戒指，向阮斐求婚。就这样，他们在战火纷飞中组建了小家庭。

婚后的生活并不轻松。两人挤在重庆较场口的一间小屋里，房子漏雨，但他们依然坚持排练。那时候，重庆经常遭到日军轰炸，每当警报响起，他们就和其他市民一起躲进防空洞。但只要轰炸一结束，两人就立即赶回剧场，继续排练。

1941年，项堃和阮斐创作了话剧《江城子》，讲述了一个知识分子在抗战中觉醒的故事。这部作品在重庆文化界引起了不小的轰动，也引起了地下党组织的注意。就在这时，一个意想不到的机会，让他们的人生轨迹发生了重大转折。

二、秘密任务：周恩来的特殊委托

1942年3月15日清晨，重庆的雾气还未散尽。正在国泰戏院后台准备的项堃接到了一个神秘的纸条，上面写着要他即刻前往较场口一处茶馆。当时的重庆，茶馆是文人雅士聚会的重要场所，也是地下工作者接头的理想地点。

项堃赶到茶馆时，发现一位老熟人正在等他。这位老熟人是重庆文化界的活跃分子李明，他告诉项堃，周恩来要见他。这个消息对于一个普通演员来说无异于晴天霹雳。当时的周恩来，作为中共代表正在重庆从事统战工作，与国民党进行谈判。

当天下午三点，项堃带着妻子阮斐来到了较场口附近的一间普通民居。周恩来正在二楼的一间简陋房间里等候。房间里只有一张方桌和几把竹椅，墙上挂着一幅山水画。周恩来身着灰色中山装，正在翻看一份文件。

寒暄过后，周恩来开门见山地说明了此次见面的目的。他提出要项堃夫妇组建一个新的剧团，名为＂中华剧艺社＂。这个剧团表面上是民间组织，实际上将成为统战工作的重要文化阵地。周恩来特别强调，剧团要以演出抗日题材的话剧为主，同时也要兼顾其他文艺形式。

周恩来从口袋里掏出三千元法币，这在当时是一笔不小的数目。他解释说，这笔钱是剧团的启动资金。但更重要的是，他交代了三个具体任务：第一，要在重庆各界募集更多的演员和工作人员，扩大剧团规模；第二，要创作和改编具有现实意义的剧目，通过艺术形式揭露日本侵略者的罪行；第三，要深入军营、工厂和学校进行慰问演出，扩大抗日统一战线的影响力。

会面进行了将近两个小时，期间周恩来还询问了项堃夫妇在重庆的生活状况，以及他们对当前文艺界形势的看法。临走前，周恩来特别叮嘱，剧团的工作要注意保密，不要引起特务机关的注意。

三天后，项堃和阮斐在沙坪坝租下了一间旧仓库作为排练场地。他们立即着手筹备新剧团的组建工作。通过在文艺界的关系网络，他们很快就联系到了一批志同道合的演员。其中包括从上海逃难来渝的知名演员张志方，以及重庆本地的青年演员李小梅等人。

为了掩人耳目，剧团以排演传统剧目为名，暗中准备抗日题材的新剧目。他们将仓库分成三个区域：一个用于日常排练，一个用作道具室，还有一个小隔间则用来秘密讨论剧本创作。每次创作会议，都由阮斐在门口放哨，以防特务突然闯入。

在接下来的日子里，中华剧艺社开始着手排练他们的第一部作品《江南烽火》，这是一部讲述抗日游击队的话剧。项堃和阮斐白天排练，晚上则在煤油灯下修改剧本。他们要确保每一个细节都经得起推敲，既要表达爱国主题，又不能过于露骨地引起当局注意。

三、首演风波：剧团的第一次考验

1942年4月初，中华剧艺社的第一部作品《江南烽火》已经排练完成。项堃和阮斐决定在重庆国泰戏院进行首演。演出消息一经发布，立即在重庆文化界引起轰动。一来是因为这个新成立的剧团班底实力雄厚，二来是因为抗战题材的话剧在当时极具吸引力。

演出前三天，一个意外事件打乱了剧团的部署。饰演女主角的李小梅突然失踪。经过打听才知道，李小梅的父亲是国民党军统的一名中层官员，得知女儿参与＂可疑＂剧团后，立即将其召回家中软禁。这个突发事件不仅让首演陷入危机，更让项堃夫妇意识到了潜在的政治风险。

就在剧团一筹莫展之际，阮斐挺身而出，主动请缨接替李小梅的角色。虽然时间紧迫，但阮斐凭借扎实的表演功底，仅用两天时间就将角色诠释得淋漓尽致。她饰演的江南女教师陈雪梅，从一个单纯的知识分子蜕变为坚强的抗日战士，演技细腻传神。

首演当天，国泰戏院座无虚席。观众中既有普通市民，也有不少文化界名流。但项堃注意到，戏院里还混杂着几个形迹可疑的人，他们不时地在记录着什么。演出进行到中段时，突然有人大声喊道：＂着火了！＂观众顿时骚动起来。

项堃立即意识到这是有人故意捣乱。他和几名演员迅速走到台前，一边安抚观众情绪，一边组织秩序。阮斐则带领后台工作人员仔细检查，确认根本没有火情。虚惊一场过后，演出得以继续进行。这场闹剧反而增加了演出的感染力，当陈雪梅在剧中高呼＂抗日救国＂的口号时，全场观众报以热烈掌声。

演出结束后，几名军统特务借故找茬，要求检查剧本内容。项堃出示了早已准备好的＂备案版本＂，这个版本经过特殊处理，将一些敏感的台词和情节做了技巧性改动。特务们检查后没有发现问题，只得悻悻离去。

这次风波之后，项堃夫妇更加谨慎。他们采取了一系列安全措施：演员排练时分组进行，重要文件统一由阮斐保管，联络工作则通过暗号进行。同时，他们也在剧本创作上更加注重艺术性的包装，将政治内容巧妙地融入到故事情节中。

尽管面临种种困难，《江南烽火》的演出还是取得了巨大成功。在接下来的一个月里，这部话剧在重庆各大剧院轮番上演了二十多场，累计观众超过一万人。每场演出结束，都会有观众留下来与演员们讨论剧情，探讨抗战形势。

这次成功的首演，不仅证明了中华剧艺社的实力，更重要的是完成了周恩来交待的任务——通过艺术形式扩大抗日统一战线的影响力。项堃和阮斐也在这次考验中积累了宝贵的经验，为后续的工作打下了基础。

四、深入基层：走进军营和工厂的演出生活

1942年5月，在《江南烽火》取得成功后，项堃和阮斐接到了一项新的任务：带领剧团深入重庆各地的军营和兵工厂进行巡回演出。这是一项艰巨的任务，因为当时的交通条件极其落后，而且战时环境下安全问题也令人担忧。

剧团的第一站是位于北碚的一个兵工厂。为了适应工人们的作息时间，演出安排在午休时分进行。工厂的礼堂简陋，没有专业的灯光设备，甚至连像样的舞台都没有。项堃和团队成员用木板搭建了一个临时舞台，阮斐则把自己的红色围巾改造成了幕布。

在这样的条件下，剧团精心准备了一个短小精悍的节目《铁锤与枪》。这是一个讲述兵工厂工人如何克服困难，为前线生产武器的故事。演出时，工人们就坐在简陋的木凳上，有的甚至直接站着观看。当看到剧中描写的场景与自己的日常工作如此相似时，许多工人激动地站起来鼓掌。

接下来，剧团来到了歌乐山下的一个军营。这里驻扎着刚从前线撤下来休整的部队。军营的伙食很差，但官兵们还是把最好的粮食留给了剧团成员。为了表达谢意，阮斐特地创作了一首《战士之歌》，在演出结束后教给了官兵们。这首歌后来在军营里广为传唱。

在北碚、歌乐山的演出获得成功后，剧团开始向重庆周边的区域扩展。他们前往了合川的兵工厂、江津的军需仓库，甚至还到达了偏远的涪陵军营。每到一处，项堃都会根据当地特点修改剧本，使故事更贴近观众的生活。

有一次，剧团在南泉的一个弹药库演出。演出正进行到关键时刻，突然响起了空袭警报。观众和演员们不得不跑进防空洞。但即使在防空洞里，演员们仍然即兴表演，用说书的方式把剧情讲完。这种特殊的演出形式，反而给观众留下了深刻印象。

在江津的一个军需仓库，剧团遇到了一个特殊的挑战。由于保密需要，他们不能使用任何道具和布景。项堃临时改编了表演方式，采用哑剧的形式，用肢体动作和表情来表达剧情。这种独特的表演方式出人意料地受到欢迎，甚至有军官建议他们创作更多类似的节目。

一个月的巡回演出结束后，项堃和阮斐整理了演出日记。统计显示，他们一共完成了28场演出，观众超过8000人。更重要的是，他们在每个地方都留下了文艺小组的火种。有些工厂的工人开始自发组织业余剧团，一些部队也成立了文艺宣传队。

这次巡回演出的经历，让剧团积累了丰富的基层演出经验。他们不仅锻炼了应对各种困难环境的能力，更重要的是深入了解了军民的生活状况。这些真实的体验，为他们后来创作更多优秀剧目提供了丰富的素材。

五、隐秘的战线：剧团的地下工作

1942年下半年，中华剧艺社的工作进入了一个新的阶段。除了公开的演出活动外，项堃和阮斐还开展了一系列秘密的地下工作。他们的剧团成为了传递情报和联络进步人士的重要渠道。

每次演出，剧团都会散发节目单，这些看似普通的纸张实际上暗藏玄机。项堃利用特殊的油墨在节目单上印制了隐形文字，这些文字只有在特定溶液的处理下才能显现。通过这种方式，重要的情报得以在各地流转。同时，剧团的道具箱也经过特殊改装，暗格里可以藏放文件和物品。

9月的一天，剧团在沙坪坝演出时，一位自称是观众的年轻人递给阮斐一封信。信中提到在南岸区有一批进步学生被特务监视，需要帮助转移。阮斐立即安排这些学生以实习演员的身份加入剧团。在随后的巡回演出中，这些学生被successully护送到了安全地带。

为了掩护地下工作，剧团不断推出新的剧目。他们改编了《渔家女》这样的民间故事，表面上是讲述普通百姓的生活，实际上却暗含着革命的信息。演出期间，台下的联络员可以借着给演员送花的机会，完成秘密接头。

10月中旬，一个更大的考验来临。剧团接到通知，说有一批重要的地下党文件需要从重庆转移到川东。项堃想出了一个巧妙的办法：他宣布剧团要排练一部新戏《乱世佳人》，需要采购大量的古装戏服。这些戏服的夹层里，就藏着需要转移的文件。

为了确保万无一失，项堃和阮斐制定了详细的预案。他们将整个剧团分成三组：第一组负责正常演出，吸引特务的注意力；第二组携带真正的文件，走偏僻路线；第三组则携带假文件，故意暴露行踪，引开可能的追踪者。

在这次行动中，剧团遭遇了一次突然的检查。在南温泉的一个检查站，特务要求检查道具箱。就在这危急时刻，阮斐机智地表演起了晕倒。混乱中，负责转移文件的成员已经悄然通过了检查站。这批文件最终安全送达目的地。

随着工作的深入，剧团也在不断扩大影响力。他们在各地建立了文艺小组，这些小组表面上是业余演出团体，实际上成为了地下工作的联络点。通过这些网络，大量进步青年得以互相联系，形成了一个隐蔽但有效的情报传递系统。

11月底，项堃收到一封来自周恩来的密信。信中除了肯定剧团的工作外，还提醒他们要特别注意安全。根据这个提示，剧团进一步完善了联络方式。他们开始使用剧本中的台词作为暗号，通过不同的表演方式传递不同的信息。

到1942年年底，中华剧艺社已经发展成为一个成熟的地下工作网络。他们不仅完成了文艺演出的表面任务，更在隐秘的战线上发挥了重要作用。这个以演出为掩护的剧团，成功地在国统区创造了一个独特的抗日统战阵地。