文登城区东二十里处有一座天福山，山谷清幽，自古便有“天赐福地”之称，故名天福山。但令天福山闻名遐迩的不是美景，却是一场轰轰烈烈、英雄辈出的战争—天福山起义。

自古以来，胶东半岛便常出仁人志士、忠勇之军。1935年11月，国民党在山东的掌权者韩复桀强征百姓土地修公路，激起很大民愤，党组织领导了“一一四”暴动，可惜以失败告终。共产党员于得水带领着残存的武装力量躲进了昆嵛山坚持游击斗争。

1936年3月，在上海工作的共产党员理琪从报纸上看到了胶东地区的事件后，主动要求到胶东地区工作。理琪来到胶东地区后，深入群众发展党员，还与昆嵛山中的于得水联系，整合当地抗日武装。后来由于叛徒出卖，理琪等数位党员被捕，受尽酷刑，也不肯吐露党的机密。

一年后，终于在党组织营救下出狱。理琪没有耽误一分钟，带着满身的伤痛迅速投入到抗日武装起义的准备中。

1937年12月24日，胶东特委领导了天福山起义，组成山东人民抗日救国军第三军，理琪任司令员。这场起义一直持续到次年2月，起义军攻下了坚固的牟平城，取得了丰硕的战果。然而，部队撤退后，理琪等二十多位同志在雷神庙修整时被敌人包围，敌人在庙外架起了机关枪，二十多人很快牺牲殆尽，身中数弹的理琪被同事救出，还是回天乏术。随后轰轰烈烈的天福山起义宣告结束。

天福山起义打响了胶东抗日的第一枪，参与此次起义的军队日益发展壮大，经历一次次扩编改编，到建国初期，已发展为四个军。每年的12月24日，这些部队还是会练习刺刀，以这种原始的战斗方式纪念曾为胶东解放献出生命的革命先烈们。

郭沫若写诗赞颂天福山起义的烈士：“天福英雄是理琪，献身革命国忘私。当年猛打雷神庙，今日高标宿星旗。万代东风吹海隅，一方化雨仰宗师。文登多少佳儿女，接力还须步伐齐。”