故事发生在明朝正统年间，有一个商人叫周乐财，真正把经商赚钱当成爱好，乐在其中。其实“财”也是有脾气的，周乐财爱财、乐财、惜财，这财仿佛认主，更加愿意来找周乐财；反倒是一些不把钱当钱的破落户，手里有点钱就想花出去，到最后往往穷困潦倒。

周乐财走南闯北，见识过不少女子，可是没有一个让他动心。有一年周乐财在秦淮河畔经商时，遇到一位红尘女子柳青青，两人竟然一见钟情。有句古话叫“世间百物总凭缘，大海浮萍有偶然”，周乐财与那柳青青本是前生夙世缘，因此他不惜花大价钱为柳青青赎身，明媒正娶把柳青青迎回了家。

从那以后，柳青青便一直跟随周乐财四处经商，从来没有抱怨过。周乐财不顾世俗的目光，走到哪里都带着妻子，并且很照顾她，两个人如胶似漆，感情深厚。这年春末夏初，周乐财又带着柳青青踏上去沿海经商的路，“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀”，两个人一路上欢声笑语，贪看美景，竟错过了客栈。

天色越来越晚，两个人一直没有找到住宿的地方。正是月圆之夜，月明高洁，清光似水。在月光下，周乐财隐隐约约看到前方有座房子，急忙拉着柳青青紧走几步，发现是个废弃的小庙，早已经破败不堪，却也强过露宿田野地头。

两个人走了进去，发现墙角有一些稻草，应该是此前有人住过。好在此时天气不冷，周乐财简单收拾了一下，两个人便相互依偎在一起，说了几句悄悄话就睡了。谁也没有注意到，刚才清洁明亮的圆月，被一朵乌云所笼罩。睡到半夜，周乐财迷迷糊糊中看见柳青青起身，问她干嘛去。

柳青青回答说去方便一下，周乐财问需不需要陪着去，柳青青说不必了，就在门口，于是周乐财又睡了。过了好一会，周乐财看见柳青青回屋躺下，感觉她的身体冷了许多，以为是在外面冻得，还把自己的衣服盖在柳青青身上，继续睡觉。

第二天两个人继续赶路，路上周乐财发现柳青青走路有些别扭，关心地询问。柳青青说昨晚不小心扭了一下，并无大碍，不过，周乐财还是在路上拦了一辆空马车，扶柳青青上去。好在这次没走多远就到了码头，正好有一艘大船准备从海路往南方去。

明朝的航海业很发达，经常有船下南洋，一般的货船是不带女人的，怕路上出事。不过这是艘客船，况且柳青青是和夫君来的，因此可以跟着上船。船上快要满员时，一个穿着破烂的和尚走过来了，也要上船。船家看和尚衣衫褴褛，担心影响其他客人，不想让他上，还故意提价。

和尚除了一个化缘的钵之外，并没有多少钱。周乐财这个人虽然爱财惜财，可为人并不小气，该花的钱他会花，而且平常周乐财尊佛敬道，看到船家有意为难和尚，便有些气愤，走上前，帮和尚付了船钱，这下船家无话可说，只好让和尚上了船。

开船之前，按照习惯，要在岸边烧纸、放鞭炮，有些乘客便趴在船上看热闹。可让人惊讶的事情发生了，先是鞭炮放到一半突然间哑火了，再去点，却每次只响一个。烧纸也出了问题，烧到一半时突然间火灭了，再去点火，却依然是着一点便灭。

船家脸上冷汗直流，他知道这意味本次出行可能会遇到麻烦，可是又舍不得这一船乘客的钱。有两个胆小的乘客看到这种情况，马上下了船，连船钱都不要了。船家担心再出问题，于是把剩下的鞭炮和纸都扔到了水中，嘴里还嚷嚷着：“好了，鞭炮都响了，烧的纸也都让水神接着了，一路上大吉大利，开船！”

说罢，船家跳上船，指挥船工开动客船，开始向南方进发。一路上，柳青青除了腿脚不灵便外，其他倒没有什么，周乐财这才放下心来。由于柳青青长相标致，一路上有几个小伙子经常偷瞄她，只不过由于周乐财在旁边，这些人也是有心无胆。

由于开船前的意外，船家一直很小心，起初几天都很顺利，中间他们还在一处大港口停泊靠岸，补给物资，船家都觉得是自己多虑了，况且行船这么多年了，经验丰富，应该不会出什么问题。

从这处大港口起航后，船行驶在茫茫大海之中，到下一处口岸至少还得七天，可就在这时出事了。这天晚上，有个小伙子正在睡觉，忽然间发现柳青青不知道什么时候过来了，招手示意让他跟着走。小伙子白天偷看了柳青青好几次，还挤眉弄眼，如今看到柳青青挥手示意，激动地爬起来就跟着走。

走到僻静角落，柳青青对小伙子嫣然一笑，小伙子感觉如同失了魂魄，张开双手就要拥抱，不想柳青青从口中吐出一口黑气，小伙子晕倒了。第二天，这个小伙子就消失了，只在船边上发现了一只鞋子，人们都以为小伙子是半夜起来，不小心掉到水里，纷纷叹息。

奇怪的是，第二天有个乘客也消失了，什么痕迹都没有留下，船家开始紧张起来，晚上安排伙计轮流值班，然而到了第三天晚上，船上又有一位乘客消失，一股不安的情绪笼罩在船上，人心惶惶，流言四起。船家尽力安慰乘客，可是作用并不大。周乐财一直安慰柳青青，让她莫要担心。

第四天上午，船上已经失踪了三人，有细心的乘客发现，失踪的三个男子，都是对柳青青“过度关注”的男子，不免对周乐财和柳青青指指点点，周乐财颇有些恼怒。此时，天空忽然乌云密布，电闪雷鸣，眼看就要下雨。自打上船以来一直沉默不语的和尚把周乐财扯到一边，附在耳边对他说：“你的妻子，裙子下有问题，你一会偷偷看一眼。”

周乐财很奇怪，不过他还是听了和尚的话。柳青青一直穿着长裙，盖着双脚，于是周乐财借口蹲在地上捡东西，偷偷掀了一下柳青青的裙子，却愕然发现柳青青竟然只长了一只脚，只穿了一只鞋子！起身后，周乐财一身冷汗，借口出去，急忙找到和尚求救。

和尚说：“那不是柳青青，那是蛇妖，真的柳青青已经被蛇妖吞噬，然后变幻成柳青青的模样，并且一路跟着你到了这艘大船，等时机到了才大开杀戒。失踪的几个人，其实都被蛇妖吞掉了。”周乐财一听这话，两眼冒火，转身就要去找蛇妖报仇，却被和尚拦住了。

和尚说：“蛇妖太厉害，你斗不过，连我也得借助天雷才能斗过它！如今时机已到，你务必沉着冷静，把蛇妖引到上面来，我借助天雷除害！”周乐财擦了擦眼泪，回去后，假意说船上竟然发现了失踪的三个人，令人惊奇，“柳青青”做贼心虚，跟着周乐财来到了上面。

和尚举起钵，对着“柳青青”大声喊道：“孽畜，还不现形！”说也奇怪，“柳青青”看到和尚的钵之后，立马变成了一条几丈长的大蛇，张开血盆大口就向和尚扑来。和尚灵巧地闪过，不顾危险向船上的桅杆爬去，动作迅速，如同猴子一般。大蛇紧随其后，也爬上了桅杆。所有的人都吓得躲到船底，只有周乐财抱着船帮，愤怒地望着大蛇。

云彩却越来越厚，压向大船，“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船”，就在和尚爬到桅杆顶上的时候开始下雨了，大蛇猛一伸头去吃和尚，和尚却翻身一跃，灵巧地跳到船头。大蛇缠在桅杆顶上，转过头来，瞪着和尚，准备发动第二波攻击。忽然间，天上一道闪电，正好劈在大蛇的后脑勺。

大蛇似乎是不服气，转过头望向天空，张开血盆大口，向着天空嘶叫，紧接着连续三道闪电又劈向大蛇，蛇头都糊了，然后整个身体软软地跌落到船上。倾盆大雨随即落下，船板上，和尚站在船头，冷冷地瞧着大蛇的尸体，周乐财心中想着柳青青，哭得稀里哗啦……